Parques eólicos: no en mi patio trasero (¿por qué no?)

Hay una variedad de métodos alternativos de generación de energía que están comenzando a entrar en juego a medida que el mundo se preocupa más por la contaminación y el cambio climático. La energía solar y la eólica se consideran las «más ecológicas», pero ninguna de las dos es adecuada para proporcionar energía de carga base, ya que la energía eólica y solar varían demasiado para proporcionar un nivel de servicio base eficaz. Sin embargo, los métodos alternativos de generación de energía permiten una mayor potencia durante los períodos de demanda máxima, o permiten que una planta de energía base se reduzca durante un período mientras la alternativa toma el relevo.

Si bien hay pocas buenas ubicaciones en América del Norte para plantas de energía solar a gran escala, hay muchas más buenas ubicaciones para la energía eólica. Sin embargo, incluso en eso, algunos lugares son mejores que otros. A lo largo de las costas, justo en alta mar, ofrece algunas de las mejores ubicaciones en los Estados Unidos para la energía eólica. (Haga clic aquí para ver un mapa de los recursos eólicos y las líneas de transmisión en los Estados Unidos).

La mayoría de la gente parece estar a favor de las fuentes de energía alternativas, al menos hasta que esas fuentes están a la vuelta de la esquina. Luego comienzan a encontrar una serie de razones por las que la energía eólica no es adecuada para su ubicación. Muy pocos están dispuestos a ser honestos acerca de su principal objeción, que es simplemente que la energía eólica está bien cuando afecta a otras personas.

Es cierto que hay problemas con la energía eólica. Las turbinas de energía eólica en sí mismas son antiestéticas y, además, interfieren con las líneas de visión, estropeando las vistas. Otra queja es el ruido, pero las turbinas eólicas son en realidad bastante silenciosas, al nivel del ruido típico de una carretera distante.

Las aspas giratorias de las turbinas eólicas típicas interfieren con los sistemas de radar, lo que crea desorden adicional, y esta preocupación ha retrasado una serie de parques de turbinas eólicas. Sin embargo, existe una mitigación para este problema, ya sea para comprar nuevos sistemas, como lo están haciendo en Gran Bretaña, o para actualizar el software en los sistemas antiguos, pueden superar esta preocupación.

Las turbinas eólicas también pueden ser muy dañinas para la vida silvestre, especialmente para las aves. Este riesgo se puede controlar, sin embargo, mediante una combinación de selección del sitio y haciendo uso de la última tecnología de turbinas. Paradójicamente, cuanto más grande (y más antiestética) es la turbina, más segura es para las aves. Una turbina de mayor diámetro no tiene que girar tan rápido como una pequeña para generar la misma cantidad de energía. Las hojas más lentas son más fáciles de evitar para las aves. En lo que respecta a la selección del sitio, evitar las áreas donde anidan las aves o las rutas migratorias si es posible, contribuye en gran medida a evitar la muerte de las aves.

La tecnología para la energía eólica es mucho más robusta y disponible que para la energía solar. La energía eólica a gran escala es factible ahora, y muchos países se están moviendo rápidamente para aprovechar el viento para satisfacer las demandas de carga máxima. Desafortunadamente, muchas de las mejores ubicaciones para la energía eólica son donde vive la gente. Muchos temen que los parques eólicos afecten negativamente el valor de sus propiedades. Y ellos quizás estén en lo cierto.

Puede llegar al punto en que los gobiernos ofrezcan una compensación a los propietarios de viviendas cerca de los parques eólicos, posiblemente en forma de impuestos más bajos. Sin embargo, hay otra táctica en esto. A muchas personas realmente les gusta la imagen de los parques eólicos y aprecian lo que representan, un nuevo enfoque de la energía y el futuro. Quizás estas personas sean las que prevalezcan y permitan que soplen los vientos de cambio.