No solo personas, el bloqueo de COVID-19 también está frenando el movimiento sísmico de la Tierra

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Ahora la Tierra tiembla mucho menos porque la mitad del mundo está bloqueado y todos se quedan en casa. Las calles de la ciudad, antes concurridas, ahora están vacías. El tráfico en las carreteras se ha reducido al mínimo y se pueden encontrar muy pocas personas afuera.

El mundo se ha vuelto mucho más tranquilo debido a las medidas de contención global para detener la propagación del coronavirus, y los científicos también lo están notando.

El planeta se ha convertido en un beneficiario improbable del coronavirus

En todo el mundo, a medida que se detiene el zumbido constante de automóviles, camiones, trenes y maquinaria pesada, los sismólogos, que utilizan equipos altamente sensibles, están observando mucho menos ruido sísmico ambiental, que son las vibraciones generadas por automóviles, trenes, autobuses y personas en la vida cotidiana, según Fast Company. Y en ausencia de ese ruido, la corteza superior de la Tierra se mueve un poco menos debido a la intensidad drásticamente reducida de las vibraciones que ondulan a través de la corteza terrestre.

En Bélgica, desde que comenzó el bloqueo, los científicos informan de al menos una reducción del 30 por ciento en la cantidad de ruido humano ambiental, según Popular Mechanics. Según los científicos, esto puede ser beneficioso para que los sismólogos detecten terremotos menores y mejoren su seguimiento de la actividad volcánica junto con otros eventos sísmicos, como informó Nature.

Thomas Lecocq, geólogo y sismólogo del Real Observatorio de Bélgica, notó por primera vez este fenómeno en Bruselas, según CNN. Desde que el país inició sus medidas de distanciamiento social a mediados de marzo y cerraron escuelas, empresas e industrias; hay una reducción de alrededor del 30% al 50% en el ruido sísmico ambiental, según Lecocq. El nivel de ruido está a la par con lo que vio el día de Navidad en Bélgica, dijo.

Cuando el ruido es menor, los sismólogos pueden detectar eventos más pequeños. El efecto de la reducción del ruido en Bruselas es interesante, y eso es Lecocq, y otros sismólogos pueden detectar más terremotos menores y otros eventos sísmicos que no se habrían registrado en estaciones sísmicas individuales.

Por ejemplo, la estación sísmica de Bruselas. En tiempos normales, dijo Lecocq, es «básicamente inútil».

Las estaciones sísmicas con instrumentos sismológicos generalmente se instalan fuera de las áreas urbanas para evitar las vibraciones causadas por los humanos en los centros urbanos porque la reducción del ruido humano facilita la detección de vibraciones sutiles en el suelo. El de Bruselas, sin embargo, se construyó hace más de un siglo, y la ciudad se ha expandido a su alrededor desde entonces. Esa vecindad de la ciudad es responsable de la caída dramática en la actividad sísmica, como informó CNN.

Por lo general, la estación de Bruselas no detectaría eventos sísmicos más pequeños debido al bullicio diario de la vida urbana. En cambio, los sismólogos confiarían en una estación de pozo separada para monitorear la actividad sísmica utilizando una tubería profundamente en el suelo.

«Pero por el momento, debido a la tranquilidad de la ciudad, es casi tan bueno como el de abajo», dijo Lecocq.

Los sismólogos de todo el mundo, incluidos Londres y Los Ángeles, están viendo efectos similares en sus ciudades, como informó Fortune. Un sismólogo británico compartió datos en un Pío de un sensor cerca de una autopista, que muestra caídas significativas en la actividad humana durante el día.

Paula Koelemeijer publicó un gráfico en Twitter que muestra el efecto sobre el ruido en el oeste de Londres, con descensos en el período posterior al cierre de las escuelas y lugares sociales en el Reino Unido y nuevamente después del anuncio del cierre gubernamental.

Celeste Labedz, estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de California, tuiteó, mostrando una caída especialmente marcada en Los Ángeles desde un sensor de Los Ángeles. «[T]la caída es realmente salvaje ”, escribió.

Andy Frassetto, un sismólogo de las Instituciones de Investigación Incorporadas para la Sismología en Washington DC, le dice a Nature que si continúan los cierres en los próximos meses, los detectores en los centros urbanos podrían mejorar su capacidad natural para detectar las ubicaciones de las réplicas de los terremotos a nivel mundial.

«Obtendrá una señal con menos ruido en la parte superior, lo que le permitirá extraer un poco más de información de esos eventos».

Sin embargo, según los sismólogos, la reducción del ruido nos recuerda a un virus que ha afectado a más de un millón de personas, matando a decenas de miles y estancado los ritmos normales de vida.

Muestra que las personas están tomando en consideración las reglas de encierro

Los gráficos que grafican el ruido humano son evidencia de que las personas se adhieren a las advertencias de distanciamiento social de las autoridades para permanecer adentro y minimizar la actividad externa tanto como sea posible, dijo Lecocq.

“Desde el punto de vista sismológico, podemos motivar a la gente a que diga: ‘Está bien, miren, gente. Te sientes solo en casa, pero podemos decirte que todos están en casa. Todo el mundo está haciendo lo mismo. Todo el mundo está respetando las reglas ‘”, dijo.

Los datos también se pueden aplicar para identificar dónde las medidas de contención podrían no ser tan efectivas, dijo Raphael De Plaen, investigador postdoctoral de la Universidad Nacional Autónoma de México, a CNN, y eso puede ser útil en futuras pandemias.

“Eso podría ser utilizado en el futuro por los tomadores de decisiones para averiguar, ‘Está bien, no estamos haciendo las cosas bien. Necesitamos trabajar en eso y asegurarnos de que la gente lo respete porque es en el interés de todos ‘”.

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