Al norte del ecuador, en la zona subtropical del Pacífico que incluye las islas de Hawái, hay un vasto sistema de corrientes giratorias llamado Giro del Pacífico Norte. El Gyre abarca prácticamente todo el Océano Pacífico norte.
Prueba un experimento. Tome un tazón de agua y espolvoree un poco de pimienta en él. Cubre toda la superficie. Ahora ponga su dedo en el agua cerca del borde del recipiente y comience a girarlo alrededor del recipiente, cerca del borde. Toda la pimienta se concentra en el centro del bol.
Lo mismo sucede con estos giros oceánicos, pero en lugar de pimienta, en los océanos encontramos basura, en su mayoría plástico de varios tipos y tamaños, desde bolsas de compras y anillos de seis paquetes hasta los pequeños gránulos utilizados en algunos productos exfoliantes para el cuidado de la piel.
Las estimaciones del tamaño de este «Gran parche de basura del Pacífico» varían, desde aproximadamente el tamaño de Texas (hasta el doble del tamaño de los Estados Unidos continentales). Sin embargo, estas estimaciones son muy difíciles de hacer y confirmar.
Idealmente, un kilómetro cuadrado de agua de mar no debería contener plástico. Sin embargo, en el parche de basura hay más de 5 kg de desechos plásticos por kilómetro cuadrado. En un estudio, se encontraron desechos plásticos en 100 muestras consecutivas tomadas en un camino de 1700 km. Aunque esto puede no parecer mucho, hay 5 veces más basura en las aguas superficiales que plancton.
No se sabe de dónde viene todo este plástico. Algunas estimaciones tienen que la mayoría proviene de fuentes terrestres y probablemente arrastradas por el viento o desde los barcos. Un crucero típico genera 8 toneladas de desechos sólidos cada semana, todos los cuales se tiran y eventualmente terminan en el basurero.
El plástico no se biodegrada, no se pudre. Pero se fotodegrada. La luz del sol descompondrá el plástico en pedazos de plástico cada vez más pequeños. De hecho, la mayor parte de la basura en el vórtice es este tipo de plástico similar al confeti, que no es fácilmente visible desde la cubierta de un barco o en imágenes aéreas u orbitales. Eventualmente, estas piezas se vuelven lo suficientemente pequeñas como para ser ingeridas por los organismos muy pequeños en la base de la cadena alimenticia, y estos polímeros complejos ingresan a la cadena alimenticia.
Comer plástico ya es bastante malo, pero estos pedazos de plástico a menudo pueden tener otros efectos. Algunos de los componentes liberados cuando el plástico se degrada incluyen una bolsa sorpresa de productos químicos peligrosos, incluidos los PCB y otros compuestos muy tóxicos. Algunos plásticos también pueden imitar el estradiol, una hormona femenina, con graves consecuencias. Estos organismos pueden ser consumidos por otros organismos y las toxinas se acumulan en la cadena alimentaria.
Eventualmente, la bioacumulación de estas toxinas también puede afectar a los humanos. Los seres humanos son los depredadores del ápice, y los PCB y otros lodos químicos se acumulan hasta el punto en que las personas también pueden verse afectadas.
Desafortunadamente, el Gran Parche de Basura del Pacífico no es único, y también existe un vórtice de desechos similar, aunque más pequeño, en el Atlántico.
Dada el área involucrada, una limpieza parecería ser una tarea monumental. Sin embargo, a pesar de eso, la gente busca efectuar una limpieza. Se han formado varias organizaciones con la intención de limpiar Garbage Patch, o al menos llamar la atención sobre el problema, incluida la Environmental Cleanup Coalition, el proyecto de balsa JUNK y otros.
La conciencia del problema y sus causas fundamentales es el primer paso. La limpieza debe ir, y lo hará, de la mano con cualquier nueva comprensión del derrame de desechos tóxicos más grande del mundo.
Author: Cris
Apasionada del mundo de la ecología, escribo noticias en este blog para intentar mejorar el medio ambiente. Pasión por las plantas y la jardinería.
