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El creador australiano del Labradoodle estaba tratando de encontrar el perro guía perfecto para una mujer ciega cuyo marido era alérgico al pelo de perro. Probó con una docena de caniches antes de criar un caniche con un labrador retriever. Los Labradoodles australianos resultantes se hicieron increíblemente populares como una mezcla de dos razas muy queridas.
Pero un nuevo estudio encuentra que la raza que se desarrolló a partir de ese cruce popular no es una división uniforme de ambas razas, es principalmente caniche.
Los Labradoodles australianos han existido durante varias décadas y se han cruzado entre sí y se han modificado desde entonces. Por el contrario, muchos Labradoodles que se encuentran en los EE. UU. son mezclas de primera generación de un labrador y un caniche. Estos perros se usaron como perros de control en el estudio, le dice a Treehugger la investigadora Elaine Ostrander, genetista del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de Salud.
“Estábamos interesados en tomar una instantánea genómica de una raza en desarrollo: el labradoodle australiano. La raza solo ha existido desde la década de 1980, a diferencia de las muchas razas que vemos en el parque para perros que han existido desde la época victoriana y se crearon en Europa occidental”, dice.
“El Labradoodle australiano ha pasado por varias generaciones, con una adición cuidadosa y reflexiva de labradores y caniches, lo que refleja lo que quieren los criadores y propietarios. Queríamos ver si se podía usar la genómica para saber qué estaba pasando con el genoma de estos perros a medida que evolucionaban hasta convertirse en una raza”.
La Fédération Cynologique Internationale (FCI), una federación internacional de muchos clubes caninos nacionales, reconoce alrededor de 350 razas de perros. El American Kennel Club (AKC) reconoce 195 razas. El Labradoodle no es una raza oficial.
“También teníamos curiosidad por ver si la raza cumplía con la definición estadística de una raza. Hay muchas medidas en términos de diversidad genómica y capacidad de ‘reproducción verdadera’ que se tienen en cuenta al determinar cuándo una población de perros es realmente una ‘raza’ a nivel genético”, dice Ostrander.
Muchas de estas razas se han creado a través de intensos programas de reproducción enfocados en mejorar rasgos específicos. Cuando se crean razas de diseño, la diversidad genética es limitada porque hay una pequeña cantidad de animales que se crían juntos. Esto a menudo conduce a una alta incidencia de enfermedades y otros problemas.
Mucho ADN de caniche
Para el estudio, los investigadores analizaron datos genéticos de labradoodles australianos, labradores retrievers, caniches y otras razas. Los resultados fueron publicados en PLOS Genetics.
Ostrander dice que se sorprendieron un poco con lo que encontraron.
“Primero, el Labradoodle australiano cumple con la definición de una raza a nivel estadístico. Aquellos que argumentan que tiene estatus de raza en varios registros tienen un buen argumento”, dice ella. “Lo que no esperábamos era el grado en que el Labradoodle australiano actual tiene un componente tan grande de su genoma del caniche. Si bien la raza comenzó como una mezcla 50-50, está claro que los rasgos de los caniches son muy valorados y se han agregado muchos más caniches que labradores a la raza en puntos estratégicos”.
Eso es probablemente porque los caniches tienen la reputación de ser hipoalergénicos, señala, y provocan una reacción alérgica más baja que muchas otras razas de perros en personas con alergias o asma.
“Los dueños compran Labradoodles por muchas razones, incluyendo su capacidad de entrenamiento, rasgos amigables para la familia y, lo que es más importante, quieren un perro que no los haga estornudar o responder de otra manera”, dice ella. “Curiosamente, el Labrador está muy presente en cada Labradoodle australiano que probamos. Es probable que las personas estén buscando los rasgos familiares del Labrador y los criadores también trabajan arduamente para conservarlos”.
Labradoodles no fueron los primeros perros garabatos y definitivamente no son los últimos. Las primeras mezclas de caniches probablemente fueron cockapoos porque los cocker spaniels y los caniches eran dos de las razas de perros más populares en los EE. UU. en la década de 1940. Hoy en día, encontrará schnoodles (schnauzers), sheepadoodles (perro pastor inglés antiguo) y woodles (terrier de trigo de pelo blando). Los caniches se han mezclado con beagles, pugs, pastores australianos, corgis e incluso san bernardos.
La tradición detrás de los Labradoodles australianos es que los cocker spaniel ingleses y americanos se mezclaron con la raza desde el principio.
“Encontramos algunas pruebas menores de la adición de otras razas en algunos linajes de Labradoodle australiano. Probablemente esto represente la relación histórica de esas razas con el caniche o el labrador más que cualquier otra cosa”, dice Ostrander. “No vimos que en cada linaje que observamos y donde lo vimos, la adición fue muy pequeña y, probablemente, hace muchas generaciones”.
Los hallazgos son útiles, señalan los investigadores, porque muestran cuán rápido se puede cambiar la genética mediante una crianza cuidadosa.
“Imagínese que una raza tiene un riesgo significativo de contraer una enfermedad. La crianza cuidadosa puede reducir la incidencia de esas variantes nocivas en solo unas pocas generaciones”, dice Ostrander. “Esto es increíblemente importante para los criadores que se han tomado muy en serio las críticas que han recibido a lo largo de los años sobre cómo las razas establecidas son menos saludables que las mezclas. Todos queremos que nuestros perros estén sanos, independientemente de la raza que sean”.
