Escrito por Los humanos son los ‘únicos culpables’ de la extinción del único loro nativo de EE. UU., confirmó su estudio genético.
Los científicos secuenciaron un genoma de periquito de Carolina disecado que se encuentra en una colección privada.
Los signos de las características de consanguinidad de los animales no se encontraron en el ADN de las aves de colores, y esos también se han ido reduciendo durante muchos años.
En cambio, la secuencia genética sugiere que las poblaciones estaban en auge hasta la expansión de los colonos europeos.
El ave que una vez se encontró desde Nueva Inglaterra en el este hasta Colorado en el oeste luego desapareció abruptamente. Y su último espécimen cautivo murió en el zoológico de Cincinnati el 21 de febrero de 1918.
Esta ave de unas 13 pulgadas (33 cm) de largo tenía un plumaje verde con una cabeza amarilla. Sus hábitats eran bosques primarios a lo largo de ríos y pantanos.
“Se han secuenciado muchas especies en peligro de extinción y lo que parece ser un patrón es que cuando las poblaciones son pequeñas y disminuyen durante un largo período de tiempo, esto deja algunas señales en sus genomas que pueden reconocerse”, dice el coautor Carles Lalueza-Fox, de la Universidad de Barcelona, explicó.
“Incluso si tienes un solo espécimen, como aquí, tenemos un genoma del padre y un genoma de la madre; dos copias de cada cromosoma. Si la población ha sido pequeña durante miles de años, estas dos copias serán muy similares entre sí y, a lo largo de largos períodos, a veces serán idénticas”.
Como explicó la Dra. Lalueza-Fox, cuando una población es grande, genéticamente, las dos copias cromosómicas serán más diferentes. De hecho, lo mismo que el equipo encontró en el periquito de Carolina (Conuropsis carolinensis).
“La inferencia es que esta ave no estuvo sometida a un declive demográfico muy largo durante miles de años, fue algo muy rápido”, explica el genetista de la Universidad de Barcelona.
El Dr. Lalueza-Fox señaló que el Periquito Sol (Aratinga solstitialis), que es el pariente vivo más cercano del ave extinta, es nativo de América del Sur y tiene mucha menos variación genética.
Sin embargo, el mecanismo preciso de la extinción de la cotorra de Carolina sigue siendo un misterio.
Existe el papel de la deforestación, junto con la caza y la captura, en su desaparición. Otros factores pueden incluir enfermedades e incluso la competencia con abejas no nativas.
Las aves eran sociables y se reunían en grandes y ruidosas bandadas. Regresarían a los lugares de las aves muertas o moribundas, haciendo que la matanza masiva de bandadas sea mucho más fácil para los cazadores, señalaron los observadores contemporáneos.
John James Audubon, el naturalista estadounidense, había comentado sobre la disminución del número de aves en 1832. A principios del siglo XX, las aves habían desaparecido de la naturaleza.
Las aves también tenían una adaptación genética a la dieta tóxica, cuyos signos fueron encontrados por los investigadores. Al periquito de Carolina le gustaba comer cockleburs, una planta de flores gruesas que contiene una poderosa toxina llamada carboxyatractilósido.
Y también hay registros de gatos que comieron periquitos de Carolina que fueron encontrados muertos debido a la toxina acumulada en los tejidos del ave.
Las dos proteínas que se sabe que interactúan con el carboxyatractilósido pasaron por los cambios genéticos que podrían ser la base de una adaptación dietética al veneno, descubrieron los investigadores.
Hay un objetivo para la extinción de las aves, la disciplina científica, que hace renacer a las especies perdidas y las trae de vuelta de entre los muertos.
Para que se parezca a su pariente extinto, una forma podría ser tomar el periquito solar y usar la edición del genoma para modificar su código de ADN. Pero a menos que existan similitudes entre las dos especies, esto estará lejos de ser sencillo.
“Si comparamos ambos genomas, podemos ver fácilmente que hay una lista de varios cientos de genes que codifican proteínas que tienen cambios, que también parecen ser funcionalmente importantes”, dijo el profesor Lalueza-Fox a BBC News.
“Es una tarea enorme. Pero incluso si quisiéramos hacer eso, que yo sepa, nadie ha sido capaz de clonar un pájaro… nadie sabe cómo modificar algo antes de que se convierta en un huevo.
“En todo caso, este genoma ilustra las enormes dificultades detrás de las ideas de eliminación de la extinción. No digo que sea imposible, pero es increíblemente difícil”.
El último periquito de Carolina en cautiverio murió después de cuatro años, la última paloma mensajera había muerto pero en la misma jaula. La rápida expansión de personas en los Estados Unidos durante el siglo XIX. es la razón detrás del declive de ambas aves.
Después de que un periodista descubriera que un espécimen se encontraba en una colección privada en Espinelves, en el noreste de España, comenzó el proyecto de secuenciación del genoma. El pájaro disecado había sido adquirido por un antepasado de los actuales propietarios.
El estudio ha sido publicado por la revista Current Biology.
