Escrito por Las olas de calor están matando franjas de vida marina como “incendios forestales que destruyen grandes áreas de bosque”, revelaron los científicos. Hay un fuerte aumento en el número de olas de calor que están afectando los océanos de este planeta.
La humanidad también está amenazada debido al daño causado a estos puntos críticos porque los humanos dependen de los océanos para obtener alimentos, oxígeno, protección contra tormentas y la eliminación de dióxido de carbono en la atmósfera que causa el calentamiento climático, según los científicos.
La temperatura media de los océanos está aumentando gradualmente debido al calentamiento global. La nueva investigación analiza sistemáticamente las olas de calor del océano a nivel mundial en el momento en que la temperatura extrema continúa durante cinco días o más.
El número de días de olas de calor aumentó tres veces en comparación con los últimos dos años estudiados y también aparece con más frecuencia y se ha vuelto más severo y prolongado según la investigación. Hay un aumento de más del 50% en el número de días de olas de calor en 2016 en comparación con los 30 años entre 1925 y 1954.
Los bosques de algas marinas, las praderas de pastos marinos y los arrecifes de coral, que son las especies fundacionales críticas para la vida marina y proveedoras de alimento y refugio para muchas otras, están al borde de la extinción desde California hasta Australia y España debido al aumento de las olas de calor.
Dan Smale de la Asociación de Biología Marina en Plymouth, Reino Unido, quien dirigió la investigación publicada en Nature Climate Change, dijo: “Hay incendios forestales inducidos por olas de calor que destruyen grandes áreas de bosque, pero esto también está sucediendo bajo el agua”.
“Ves las algas marinas y los pastos marinos muriendo frente a ti. En cuestión de semanas o meses simplemente se han ido, a lo largo de cientos de kilómetros de costa”, agregó Dan.
El equipo de Dan analizó 116 artículos de investigación sobre ocho olas de calor marinas bien estudiadas, como el “Ningaloo Niño” que batió récords en 2011 y que golpeó a Australia y la “mancha” caliente en el noreste del Pacífico que persistió desde 2013 hasta 2016. Smale dijo: “ Tienen impactos adversos en una amplia gama de organismos, desde el plancton hasta los invertebrados, los peces, los mamíferos y las aves marinas”.
Los científicos revelaron que los puntos críticos, aquellos que albergan una rica biodiversidad o especies que casi alcanzaron su límite de temperatura o enfrentaron tensiones adicionales como la contaminación o la sobrepesca, están amenazados desde el Atlántico nororiental hasta el Caribe y el Pacífico occidental. “Muchos sistemas oceánicos están siendo golpeados por múltiples tensiones”, mencionó Smale enfáticamente.
En algunas partes del océano, El Niño es un factor crucial en el aumento de las temperaturas, mientras que el efecto del calentamiento global sobre las mismas sigue siendo incierto.
“La temperatura inicial es mucho más alta, por lo que las temperaturas absolutas [in a heatwave] son mucho más altos y más estresantes”, explicó Smale. Algunos animales marinos móviles nadan hacia aguas más frías, pero como las olas de calor del océano a menudo golpean grandes áreas más rápidamente que los peces, la vida silvestre está en peligro.
También hay “importantes ramificaciones socioeconómicas y políticas” relacionadas con las olas de calor oceánicas cuando las poblaciones de langosta se vieron dramáticamente afectadas en el Atlántico noroccidental en 2012 y se crearon tensiones en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
“Esta [research] deja en claro que las olas de calor están golpeando el océano en todo el mundo… El océano, de hecho, está aumentando la fiebre”, dijo el profesor Malin Pinsky, de la Universidad de Rutgers, EE. UU., y no forma parte del equipo. “Es probable que estos eventos se vuelvan más extremos y más comunes en el futuro a menos que podamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.
La Dra. Éva Plagányi de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Australia también comparó las olas de calor oceánicas con los incendios forestales. “Los grandes éxitos frecuentes pueden tener efectos duraderos”, dijo. “Este estudio muestra que los eventos que rompen récords se están convirtiendo en la nueva normalidad”.
Una serie de artículos científicos publicados la semana pasada destacaron el daño causado a los océanos por el calentamiento global. Pinsky y sus colegas publicaron su trabajo que revela la reducción sustancial en las capturas de peces sostenibles en cinco regiones entre un 15 % y un 35 %, incluido el Mar del Norte y el Mar de China Oriental, y globalmente en un 4 %.
“Nos sorprendió descubrir que las pesquerías de todo el mundo ya han respondido al calentamiento de los océanos”, dijo. Si se logra el objetivo de cambio climático 2C establecido en el Acuerdo de París de 2015, se ahorrarían alrededor de 10 millones de toneladas de capturas de pescado por año, lo que costaría decenas de miles de millones de dólares.
El trabajo en equipo separado de Plagányi mostró una reversión de la recuperación de las ballenas en el océano austral debido al cambio climático a medida que el krill del que se alimentan se dañó. “Los modelos predicen disminuciones preocupantes, e incluso extinciones locales para 2100, para las poblaciones de ballenas azules y de aleta del Pacífico, y las ballenas de aleta y jorobadas del Océano Atlántico e Índico”, dijeron.
“En el espacio de una semana, las publicaciones científicas han subrayado que, a menos que tomemos medidas evasivas, nuestros futuros océanos tendrán menos peces, menos ballenas y frecuentes cambios dramáticos en la estructura ecológica, con implicaciones preocupantes para los humanos que dependen del océano. ”, advirtió Plagányi.
