Escrito por En varias ocasiones a lo largo de la historia, el planeta se ha visto obligado a soportar algunos de los peores desastres ambientales causados por las actividades humanas. Los desastres van desde guerras hasta explosiones nucleares, derrames químicos, fugas de gases tóxicos y derrames de petróleo. Cada vez que ocurren estos desastres, las consecuencias ambientales que se presentan son muy altas y sus impactos se sienten durante cientos de años. En algunos casos, la propiedad y las vidas quedan dañadas sin posibilidad de reparación o compensación total.
Según Wikipedia,
“Un desastre ambiental es un desastre para el medio ambiente natural debido a la actividad humana, lo que lo distingue del concepto de desastre natural. También es distinto de los actos de guerra intencionales, como los bombardeos nucleares.”
Este artículo da cuenta de la Los 15 peores desastres ambientales inducidos por el hombre en la historia.
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La niebla asesina de Londres
En el corazón de la revolución industrial, Londres fue una de las naciones que influyeron en el mercado de la industrialización. Por esta razón, hubo mucha utilización de energía, especialmente el uso de carbón. Esto a menudo liberaba contaminantes en el aire que hacían que la gente se acostumbrara a ver un aire brumoso y muy contaminado. Sin embargo, en 1952, esta contaminación se volvió desastrosa. Ese invierno el clima era muy frío y los residentes quemaron más carbón de lo normal para aliviar el frío. Como resultado, el humo junto con los óxidos de nitrógeno, el hollín y el dióxido de azufre alcanzaron altos niveles y cubrieron todo Londres en una nube negra de oscuridad casi total, un fenómeno que mató a más de 12.000 personas.
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La explosión de la planta de energía nuclear en Chernobyl, Ucrania
El 26 de abril de 1986, se experimentó una parada del reactor en la instalación nuclear de Chernobyl. Una reacción nuclear descontrolada resultó en un horrible incendio y explosión, cobrando la vida de 50 personas al instante y expulsando más de 400 veces la radiación liberada durante la bomba atómica de Hiroshima. Más de 4000 muertes por cáncer se han relacionado con la amplia difusión de sustancias radiactivas. Bielorrusia se vio gravemente afectada y se detectó contaminación radiactiva hasta las islas británicas. Los niveles de radiación en el sitio aún son altos y se desconoce la cantidad de materiales nucleares enterrados bajo los escombros.
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Fuga de gas de cianuro de Union Carbide, Bhopal, India
El 3 de diciembre de 1984, una planta de pesticidas de Union Carbide India Limited en Bhopal, Madhya Pradesh, India, lanzó accidentalmente una niebla química mortal que mató a más de 5000 personas. Fueron víctimas de una intoxicación fatal por un gas isocianato (pesticida). Más de 50 000 personas recibieron tratamiento debido a la exposición al gas y más de 500 000 personas estuvieron expuestas al gas. Los defensores afirman que la fuga de gas se ha cobrado otras 20.000 vidas desde entonces. Se considera el peor desastre químico industrial de la historia.
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El derrame de petróleo de Exxon Valdez
En el mes del 24 de marzo de 1989, se derramó de 260.000 a 750.000 barriles de petróleo crudo en Prince William Sounds, Alaska por el petrolero Exxon Valdez. Resultó como un accidente después de que el petrolero se estrellara contra Bligh Reef. La investigación lo clasifica como uno de los desastres ambientales causados por el hombre más destructivos con efectos tanto a largo como a corto plazo. El resultado instantáneo fue la muerte de 100.000 a 250.000 aves marinas, al menos 2.800 nutrias marinas, 300 focas comunes, 247 águilas calvas y 22 orcas, y un número no identificado de salmones y arenques.
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El desastre de Seveso
En julio de 1976, una explosión en una planta de fabricación de productos químicos al norte de Milán, Italia, liberó tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD) a la atmósfera. El gas afectó gravemente a la localidad vecina de Seveso. Poco después, 3300 animales murieron y muchos más fueron eliminados para detener la propagación de la contaminación en la cadena alimentaria. Se encontró que alrededor de 500 personas tenían lesiones en la piel y los niños fueron hospitalizados con inflamación de la piel.
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Desastre de la enfermedad de Minamata
En 1956, las aguas residuales industriales de Chisso Corporation que contenían metilmercurio se vertieron en la bahía de Minamata y el mar de Shiranui. El resultado fue una de las enfermedades de contaminación más dañinas: Minamata, en la historia de Japón. La enfermedad fue causada por una grave intoxicación por mercurio que ataca el sistema nervioso. Alrededor de 2250 personas sucumbieron como resultado directo del evento de contaminación.
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Deslizamiento de rocas/avalancha del sur de Leyte, provincia de S. Leyte, Filipinas
En febrero de 2006, una enorme avalancha de rocas, tierra y escombros cayó sobre un poblado valle de la provincia de Leyte del Sur en Filipinas después de una semana de fuertes lluvias y un pequeño terremoto. El resultado instantáneo fue el entierro del pueblo de montaña de Guinsaugon en la ciudad de Saint Bernard. El incidente mató a miles de personas, incluidos 250 niños que asistían a la escuela primaria en ese momento. Más de 1500 personas siguen desaparecidas hasta el día de hoy. Se dice que el desastre es el resultado de la tala ininterrumpida y la minería no regulada alrededor y dentro del bosque de montaña que rodea el valle.
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Derrame de petróleo de British Petroleum, Golfo de México
El 20 de abril de 2010, hubo una explosión y hundimiento de una de las plataformas petrolíferas del horizonte de aguas profundas en el Golfo de México. La plataforma petrolera fue arrendada y controlada por BP (British Petroleum) y fue considerada el derrame de petróleo marino accidental más destacado en la historia de la industria petrolera. Once empleados murieron como resultado de la explosión. La explosión también liberó alrededor de 60 millones de barriles de petróleo de grado mixto del pozo desconectado, que se prolongó durante más de cuatro meses. Más de 34.000 aves (incluidas garcetas y garzas azules), cientos de tortugas marinas, unos 72 delfines y otros vertebrados e invertebrados marinos resultaron envenenados, asfixiados y murieron en el petróleo flotante.
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Amoco Cádiz
El 16 de marzo de 1978 un enorme petrolero de crudo, Amoco Cadiz, encalló en Porstsall Rocks y como consecuencia se partió en tres y se hundió. Derramó 1.604.500 barriles (219.797 toneladas) de crudo ligero y 4.000 toneladas de fuel oil, lo que resultó en el mayor derrame de petróleo de su tipo en esa ocasión y en la historia. El derrame contribuyó a la mayor pérdida de vida marina jamás registrada por un derrame de petróleo. Millones de erizos de mar, moluscos y otros organismos que habitan en el fondo marino muertos llegaron a la costa dos semanas después del evento y la muerte de la mayoría de los animales continuó durante un período de dos meses. Las aves buceadoras fueron la mayoría de los animales muertos, ya que se recuperaron unas 20.000 aves muertas. Las ostras muertas se estimaron en 9.000 toneladas.
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Derrame de cianuro en Baia Mare
El 30 de enero de 2000 se vivió uno de los peores desastres medioambientales de Europa. El desastre fue el resultado de un derrame de cianuro en Baia Mare, Rumania. Se filtraron 100.000 metros cúbicos de desechos contaminados con cianuro de una represa, enviando en grandes cantidades 100 toneladas de cianuro a los ríos Somes, Tisza y Danubio. Hubo una enorme pérdida de vida acuática. Una gran cantidad de plantas acuáticas y peces murieron y hasta unas 100 personas fueron ingresadas en el hospital por casos relacionados con envenenamiento después de consumir pescado contaminado. Las pruebas encontraron niveles de cianuro entre 300 y 700 veces superiores a los estándares de contaminación.
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TVA Kingston Fossil Plant Derrame de cenizas volantes de carbón
Del 22 al 24 de diciembre de 2008, se produjo el mayor derrame de cenizas de carbón en Fossil Plant, una planta generadora alimentada con carbón propiedad de Tennessee Valley Authority (TVA). La planta celebró 1.1. Miles de millones de galones de lodo de cenizas volantes de carbón y cuando ocurrió el desastre debido a una ruptura accidental, envió una ola de lodo de «cenizas volantes» de seis pies de espesor y 300 millones de galones al río y a lo largo de sus orillas. Aunque no se reportaron muertes ni heridos, dañó varias propiedades e instalaciones gubernamentales. Los residentes vecinos tuvieron que ser reubicados en la víspera de Navidad y hubo informes de grandes muertes de peces río abajo.
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Explosiones en la planta química de Jilin
El 13 de noviembre de 2005, hubo una serie de explosiones en la planta química de Jilin, planta petroquímica en la ciudad de Jilin, provincia de Jilin, China. Estas explosiones se cobraron la vida de seis empleados y dejaron numerosas personas heridas, lo que obligó a evacuar a decenas de miles de vecinos. Además, las explosiones contaminaron negativamente el río Songhua con aproximadamente 100 toneladas de contaminantes que contienen nitrobenceno y benceno, cuya exposición disminuye el recuento de glóbulos blancos y está relacionada con la leucemia.
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Love Canal, Cataratas del Niágara, Nueva York
En 1953, una empresa local vertió 21.000 toneladas de desechos industriales tóxicos en el Love Canal abandonado. En los años siguientes, se construyeron viviendas y escuelas sobre la zona del canal y los desechos comenzaron a acumularse en los patios traseros y los sótanos. Para el año 1978, el problema era inevitable y cientos de familias fueron reubicadas e indemnizadas. El desastre del canal del amor condujo a la fundación de la ley «Superfund» que ayuda a pagar la limpieza de sitios tóxicos.
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Zona muerta del Golfo de México
Esta es una de las regiones acuáticas de mala fama que surgieron como consecuencia de la actividad humana. Se considera la región de «zona muerta» más grande de los Estados Unidos. Cientos de peces a menudo se encuentran flotando muertos en la Zona Muerta del Golfo de México. La causa de la «zona muerta» es el incesante vertido de nutrientes de fósforo y nitrógeno en el área. Los nutrientes provienen del río Mississippi, que es el área de drenaje de casi la mitad de los desechos de nitrógeno y fósforo, entre otros nutrientes, de la América continental. Las especies acuáticas, incluidas las plantas y los peces, no pueden sobrevivir en el área por completo.
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Basura electrónica en Guiyu, China
Guiyu, China, se considera el área que podría ser el sitio de desechos electrónicos más grande del planeta. El vertido de productos electrónicos obsoletos en el área es extraordinariamente grande, lo que ha resultado en altos niveles de toxicidad de metales pesados y químicos en los suelos y sistemas de agua de la región. En consecuencia, alrededor del 88% de los niños de la provincia sufren de envenenamiento por plomo y hay tasas de abortos espontáneos más altas de lo normal. La provincia es así catalogada como el “cementerio electrónico” del mundo.
