Un jardín que gestiona la escorrentía de aguas pluviales. Imagen a través del Departamento de Agua de Filadelfia
En lugar de embarcarse en una revisión de casi $ 10 mil millones y 25 años de su infraestructura de aguas pluviales del siglo XVIII, Filadelfia ha optado por un enfoque más prosaico a nivel de calle.
La ciudad se encuentra ahora en su séptimo año de un compromiso de 25 años para gastar $2.4 mil millones en el desarrollo de una serie de jardines de lluvia, humedales y otras ideas innovadoras para capturar aguas pluviales.
El objetivo es contenerlo donde cae en lugar de permitir que corra hacia las alcantarillas y contamine las vías fluviales de la ciudad.
Tradicionalmente, las aguas alrededor de Filadelfia terminaron desembocando en los ríos Schuylkill y Delaware.
Ahora la ciudad ha tomado el problema de las aguas pluviales por las garras del cuello y decidió hacer algo al respecto.
La ciudad, con el respaldo de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) del gobierno de EE. UU., ahora tiene casi un tercio a través de un esquema generacional (normalmente 25 años) para reducir sus desbordamientos de alcantarillado en un increíble 85 por ciento.
Los desbordamientos actúan como un desvío necesario para canalizar el exceso de lluvias pluviales y, sin duda, los efluentes no tratados, hacia los desagües de la ciudad cuando las capacidades de las plantas de alcantarillado están desbordadas.
En cambio, la ciudad está creando soluciones ecológicas para aguas pluviales dentro de la escena urbana de las calles.
Estos incluyen ideas caseras básicas, como jardineras con bajantes, hasta zanjas de retención biológica más complejas sustentadas por desagües, llenas de suelo arenoso y plantadas con especies resistentes de pastos, plantas perennes y árboles.
Para 2030, el sistema, que abarca desde humedales urbanos hasta techos verdes, ayudará a crear la infraestructura verde de aguas pluviales más grande de los Estados Unidos.
La raíz del cambio de paradigma fueron las propuestas de baja a pequeña escala creadas en la década de 1990 para canalizar las aguas pluviales en pequeñas depresiones para ingresar y ser filtradas naturalmente por las plantas y el suelo.
El éxito del esquema de Filadelfia es la realización de ‘acres verdes’ que reciben 1 millón de galones de lluvia de la ciudad cada año.
Una vez «reverdecido», un acre de superficie impermeable tendrá su primera pulgada de escorrentía gestionada por la infraestructura de aguas pluviales y la contaminación de ese acre se reducirá drásticamente.
Hay propuestas para crear 10,000 acres de este tipo, con 1,100 ya creados y otros 1,300 que pronto entrarán en funcionamiento.
El esquema se defiende como una solución más permanente para disminuir la contaminación del agua y el aire.
“Philadelphia…..hizo un análisis de beneficios antes de comenzar que mostró que mejoraría la calidad del aire y la resiliencia climática”, comentó Nancy Stoner, quien influyó en el desarrollo de las aguas pluviales verdes de Filadelfia.
La iniciativa más bien ofrece beneficios localizados para distritos con pocos espacios verdes.
Desde su inicio, el Departamento de Agua, junto con grupos locales, ha completado 152 proyectos de infraestructura verde de aguas pluviales financiados con fondos públicos, y se planean más para escuelas, estacionamientos y techos.
El departamento ha desarrollado una red GreenSTEM que involucra a los estudiantes en el monitoreo ambiental y la recopilación de datos.
Los oficiales también están tomando la iniciativa de lugares públicos a privados, ofreciendo incentivos financieros a propietarios de viviendas y terrenos, desde subvenciones hasta tarifas de aguas pluviales, que la ciudad recauda para cubrir el costo del manejo de la escorrentía de aguas pluviales.
Así lo ha demostrado el hecho de que 847 de las 1,073 hectáreas reverdecidas creadas en 2017 se encontraban en propiedad privada.
A medida que los planificadores del Departamento de Agua expanden la red de acres verdes, están trayendo inversiones sociales, económicas y ambientales con demasiada frecuencia a vecindarios marginados.
Los residentes informan que los proyectos de infraestructura verde han reducido el crimen a medida que proliferan los espacios verdes, dijo Marc Cammarata, subcomisionado de planificación y servicios ambientales del Departamento de Agua.
«Esta funcionando. Estamos cambiando la forma de hacer desarrollo sostenible en una ciudad”.
