Escrito por Ya sea un dolor de cabeza extraño, calambres menstruales mensuales, hematomas o fatiga muscular, todos sufrimos de dolor. Y cuando el dolor es intermitente y raro, como afortunadamente lo es para muchos de nosotros, tendemos a depender de analgésicos de venta libre para detenerlo en seco. Si bien estos analgésicos son útiles en muchos casos, tienden a usarse en exceso o incluso de manera incorrecta.
El Dr. Matthew Brennecke, médico naturópata certificado por la junta que ejerce en la Clínica de Bienestar de las Montañas Rocosas en Fort Collins, CO, prefiere usar terapias naturales sobre medicamentos farmacéuticos cuando sea posible, para limitar los efectos secundarios del tratamiento. Ve a una variedad de pacientes con una variedad de afecciones crónicas. Abordó nuestras preguntas e inquietudes sobre los analgésicos.
Analizando las tres principales pastillas para el dolor
Cuando se trata de analgésicos de venta libre, puede parecer que tiene toneladas de opciones, pero como explica el Dr. Zain Razvi, PharmD of Dr. Z’s Pharmacy, «si está buscando un típico medicamento que probablemente elija entre Tylenol o uno de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) disponibles, como Motrin o Aleve «.
Independientemente de la marca, la mayoría de los analgésicos de venta libre se pueden clasificar en una de tres categorías según el ingrediente activo principal: ibuprofeno, acetaminofeno y naproxeno sódico.
Tanto el ibuprofeno como el naproxeno sódico son AINE o medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Según Brennecke, ambos «generalmente le ofrecen el mismo alivio a cualquier cosa que le cause dolor». Esto se debe al hecho de que ambos fármacos funcionan prácticamente de la misma manera: inhibiendo las ciclooxigenasas 1 y 2, también conocidas como enzimas COX, que producen los lípidos de prostaglandina que se producen en los sitios de daño tisular o infección. Estas prostaglandinas están involucradas en la forma natural del cuerpo de curar pequeñas dolencias, pero también son las culpables de muchos dolores menores.
Pero si tanto el ibuprofeno como el naproxeno sódico funcionan para reducir estas prostaglandinas, ¿por qué no limitarse a uno? La respuesta no viene en cómo funcionan, sino en qué tan rápido.
«El ibuprofeno es de acción rápida y traerá alivio mucho más rápido que el naproxeno», dice Brennecke, razón por la cual Advil tiende a ser el pionero en términos de alivio del dolor de venta libre. Dicho esto, el ibuprofeno no se recomienda para personas con problemas cardiovasculares. «Si ha tenido un ataque cardíaco anterior, el naproxeno sódico sería una mejor opción que el ibuprofeno», dice.
En cuanto al tercer medicamento de nuestra lista, el acetaminofén, permanecemos un poco en la oscuridad, al menos en cuanto a cómo, exactamente, funciona. «El acetaminofén (…) es un poco misterioso», dice Brennecke. «A lo largo de toda nuestra investigación clínica, no tenemos una respuesta completa sobre cómo funciona exactamente el acetaminofén».
Lo que sí sabemos es que el acetaminofén es un analgésico no opioide, o analgésico general, que funciona de la misma manera que otros analgésicos de venta libre, al inhibir las enzimas COX y bloquear la producción de prostaglandinas. También tiene menos efectos secundarios que el ibuprofeno, algo que, desafortunadamente, es un tema cada vez más problemático debido al uso excesivo de analgésicos en la actualidad.
«La diferencia entre el acetaminofén y otros no opioides es que el acetaminofén no bloquea las enzimas COX en el sistema nervioso periférico de manera apreciable», dice Brennecke. «Parece que solo bloquea el dolor en el sistema nervioso central mediante más de un mecanismo, posiblemente trabajando en los receptores endocannabinoides o posiblemente en parte inhibiendo una forma de COX conocida como COX-3, pero esto todavía es objeto de mucho debate. «
«Los medicamentos se usan en exceso, especialmente en los Estados Unidos», dice Brennecke, y este uso excesivo puede provocar algunos efectos secundarios graves. El ibuprofeno, por ejemplo, puede provocar problemas gastrointestinales cuando se toma con regularidad, según Brennecke, incluidas las úlceras pépticas. Otros efectos secundarios incluyen zumbidos en los oídos, aumento de la presión arterial, toxicidad hepática y renal e incluso problemas cardíacos. Si bien el acetaminofén no tiene los mismos efectos secundarios gastrointestinales, puede causar problemas hepáticos, y el naproxeno sódico está relacionado con enfermedades hepáticas, hemorragias internas y hemorragias en los casos más graves.
Todo es suficiente para que recurra directamente a los analgésicos naturales, pero hay un problema: el alivio del dolor en el caso de los métodos naturales suele ser bastante más lento que con los medicamentos de venta libre. «En última instancia, vivimos en una sociedad de» soluciones rápidas «y la mayoría de la gente no quiere ver su salud en un aspecto preventivo, sino más bien echar una curita al problema y olvidarse de él», dice Brennecke.
Con esto en mente, hemos abordado algunos de los problemas de dolor más comunes y las mejores formas de resolverlos, ya sea con analgésicos de venta libre o productos naturales.
Dolores de cabeza: hidroterapia o ibuprofeno
Hay una razón por la que Advil es uno de los analgésicos más comunes en el mercado: el ingrediente activo, ibuprofeno, es uno de los mejores analgésicos o analgésicos generales, lo que lo convierte en la elección de Brennecke para dolores de cabeza y dolores generales.
Pero Brennecke señala que posiblemente un método de alivio del dolor aún mejor es el que no usa ningún medicamento. «La terapia de calor y frío, también conocida como hidroterapia, es una forma eficaz de lidiar con el dolor sin tomar ningún medicamento», dice Brennecke.
Debido a que el dolor en el caso de los dolores de cabeza se debe a un aumento de la presión en el área, aliviar la presión aliviará el dolor. «Al aplicar un paño frío en la frente y una toalla de baño caliente en los pies, se extrae la sangre de la cabeza», dice Brennecke. «El frío vasoconstricta y el calor vasodilata, actuando efectivamente como una bomba para sacar la sangre del área fría».
Dolor y lesiones articulares: hidroterapia o naproxeno sódico
La hidroterapia también se puede utilizar con el dolor articular, según Brennecke. «Usar la alternancia de frío y calor como terapia puede ser bastante efectivo para mover el líquido estancado dentro de su cuerpo, ya sea sangre o exceso de líquido acumulado en un área lesionada». Por esta razón, es una gran técnica para ayudar con lesiones deportivas, esguinces o dolor articular general.
Pero en cuanto a los analgésicos de venta libre, Brennecke recomienda naproxeno sódico sobre ibuprofeno en este caso. «El naproxeno sódico es un fármaco que actúa más lentamente que el ibuprofeno, pero ofrecerá un alivio a más largo plazo», dice. «Se dirige a la inflamación del tejido muscular por esguinces, distensiones o artritis». Eso significa que, si bien es posible que tenga que congelar el porro un poco más, terminará sintiéndose mejor durante todo el día y no solo por unas horas.
Migrañas: remedios naturales, magnesio e ibuprofeno (¡como último recurso!)
Según el Dr. Brennecke, los analgésicos de venta libre no son las mejores armas contra las migrañas.
De los archivos de la autoridad orgánica
«El mejor analgésico para aliviar las migrañas en la prevención», dice. «Las migrañas pueden ser el resultado de deficiencias de nutrientes, sensibilidad a los alimentos, equilibrio hormonal, funcionamiento anormal de las plaquetas, medicamentos, niveles bajos de azúcar en sangre y dietas ricas en aminas, glutamato monosódico y nitritos». En otras palabras, un montón de malas elecciones dietéticas diferentes pueden llevar a un aumento de estos dolores de cabeza debilitantes y, al hacer las elecciones dietéticas correctas, a menudo puede evitarlas o disminuir la frecuencia.
Pero muchos optan por no tomar las decisiones de estilo de vida que podrían ayudarlos y terminan tomando píldoras de venta libre para aliviar el dolor. Sin embargo, según Brennecke, esto ni siquiera es tan útil: para las personas que continúan sufriendo migrañas, sugeriría magnesio, ya sea por vía intravenosa u oral.
«El magnesio es un electrolito y es la deficiencia de nutrientes más común en los estadounidenses», dice Brennecke. Sin suficiente magnesio, es posible que la sangre no pueda moverse con la suficiente libertad en el torrente sanguíneo, lo que provoca dolores de cabeza.
Como último recurso, Brennecke sugiere el ibuprofeno como el mejor de los tres para contrarrestar el dolor de la migraña.
Fiebre: ibuprofeno o acetaminofén
Una vez más, el ibuprofeno gana, pero es posible que desee tomar acetaminofén en su lugar si sufre de dolor frecuente.
«El acetaminofén tampoco posee propiedades antiinflamatorias, lo que quiere decir que se puede usar para la fiebre o los dolores de cabeza, pero no funcionará para aliviar el dolor de una distensión muscular», dice Brennecke. Esto significa que si necesita elegir un medicamento para ayudar a aliviar la fiebre, es posible que desee tomar el que toma con menos frecuencia para reducir la posibilidad de un mayor riesgo de efectos secundarios.
Dolor crónico
Con el dolor crónico, como con todos los dolores inexplicables, siempre busque primero la opinión de su médico de atención primaria. Pero hay otras opciones, además de los tres grandes medicamentos de venta libre, que pueden usarse en estos casos.
Como explica el Dr. Razvi, «si una persona experimenta dolor como resultado de una lesión o una condición de salud crónica, puede ser necesario un tratamiento recetado para el dolor. Los relajantes musculares ayudan a tratar muchas lesiones deportivas. Existen tratamientos para el dolor ‘neuropático’ para atacar las terminaciones nerviosas y reducir el dolor ardiente asociado con la neuropatía del pie diabético «.
Por supuesto, estos medicamentos tienen sus propios efectos secundarios, por lo que muchos expertos hoy en día están sugiriendo el alivio natural del dolor como una opción cada vez con más frecuencia, a pesar de su mayor tiempo de reacción.
«Se sabe que los aceites esenciales producen efectos relajantes al combinar la aromaterapia, la técnica de masaje y las acciones de los ingredientes a base de hierbas», dice el Dr. Razvi. «Por ejemplo, el aceite de manzanilla ayuda a controlar los espasmos musculares y el aceite de lavanda se ha utilizado para aliviar el estrés y la tensión».
Pero también puede ayudar con el dolor crónico haciendo cambios en su rutina diaria, por ejemplo, modificando su dieta.
«El dolor crónico se puede aliviar aumentando la ingesta de ácidos grasos omega-3 y disminuyendo la ingesta de ácidos grasos omega-6», dice Brennecke.
«En los Estados Unidos, la proporción promedio de omega-6 a omega-3 es de 40: 1», explica. «La proporción ideal de omega-6: omega-3 es 4: 1». Para mejorar esta proporción, una dieta saludable de alimentos integrales y muchas plantas es absolutamente vital.
Una vez que domine estos tres medicamentos, sus usos ideales y sus efectos secundarios, puede comenzar a tomar decisiones informadas con respecto a cuándo usar qué medicamento y cuándo abstenerse por completo. ¡Comenzar su régimen de alivio del dolor tomando buenas decisiones de estilo de vida, como mantenerse hidratado y activo y calentar una dieta integral a base de plantas, son buenos lugares para comenzar!
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