Escrito por La digestión anaeróbica está convirtiendo el estiércol de vaca, bueno, ya sabes, en energía ecológica para calentar y dar energía a tu hogar.
En realidad, la digestión anaeróbica se está convirtiendo tu estiércol en energía renovable también.
La digestión anaeróbica utiliza microorganismos para descomponer los materiales orgánicos, como el estiércol agrícola, en un tanque hermético sin oxígeno (llamado digestor). Los microorganismos hambrientos mastican la materia orgánica y, a medida que la digieren, producen gas metano y dióxido de carbono. Por eso se llama “digestión anaeróbica”.
Como todo el proceso utiliza materia orgánica natural para generar gas, los sistemas de digestión anaeróbica se denominan comúnmente «sistemas de biogás». El biogás que crean puede quemarse para producir electricidad y calor, quemarse en una caldera u horno, o limpiarse y usarse como reemplazo del gas natural.
Si usar microorganismos para crear gas natural le suena familiar, tiene razón. Es el mismo proceso de fermentación que se utiliza para elaborar muchos de nuestros alimentos y bebidas, como el vino y el queso. Si alguna vez ha hecho su propio vino, ha utilizado una forma de digestión anaeróbica.
Agricultores de todo el mundo utilizan la digestión anaeróbica para convertir sus desechos orgánicos en electricidad para alimentar sus granjas y calentar sus hogares. Algunos generan tanta energía que obtienen ingresos adicionales al vender el exceso de energía a su empresa de servicios públicos. Un efecto secundario agradable de arrojar el estiércol animal en el digestor anaeróbico es la reducción del olor del estiércol en la granja, ya que se recolecta y descompone en un sistema hermético.
Ah, y sus desechos también se utilizan para generar energía verde renovable.
Las plantas de tratamiento de agua municipales utilizan digestores anaeróbicos para descomponer los lodos de las aguas residuales y eliminar los patógenos en nuestras aguas residuales.
Los digestores anaeróbicos también capturan metano de nuestros desechos sólidos. Los municipios clasifican los desechos sólidos orgánicos en diferentes flujos, como desechos de alimentos, desechos de jardín y papel sucio, para evitar la obstrucción de las bombas debido al gran volumen de estos flujos de desechos. Cada flujo de desechos separados se desvía hacia su propio digestor anaeróbico, que descompone la materia orgánica y genera biogás que puede usarse para generar electricidad y calor.
Las plantas de procesamiento de alimentos y bebidas utilizan la digestión anaeróbica para convertir los desechos que quedan de la producción de lo que consumimos en energía renovable y calor, que a menudo es suficiente para hacer funcionar la planta de procesamiento de alimentos.
El biogás generado por la digestión anaeróbica también se puede recolectar y usar para alimentar vehículos de gas natural y canalizarse a los sistemas municipales de gas natural para calentar hogares y negocios.
Las impurezas del biogás, como azufre, sulfuros, dióxido de carbono, nitrógeno y oxígeno, se eliminan mediante un proceso de filtración llamado «depuración». Luego, el gas natural limpio se comprime para cumplir con los requisitos presurizados de su uso:
- 4,000 libras por pulgada cuadrada (psi) para ser bombeadas a un camión cisterna para su transporte,
- 3500 psi para uso en un vehículo de gas natural
- 50 a 1,000 psi para ser bombeado directamente a la tubería de gas natural, que puede calentar su hogar u oficina.
El uso de la digestión anaeróbica para convertir los desechos en energía renovable está creciendo en todo el mundo.
En Akron, Ohio, una planta de tratamiento de aguas residuales comenzó recientemente a usar digestión anaeróbica y está generando suficiente energía limpia para alimentar 1600 hogares. La instalación de Ohio planea generar alrededor de 12.192 megavatios hora de electricidad este año.
En Lowell, Michigan, el uso de la digestión anaeróbica ha convertido los desechos de una persona en el tesoro de otra, literalmente. El empresario Greg Northrup ha recaudado de forma privada los $6 millones necesarios para construir una instalación de digestión anaeróbica. Alrededor del 80 por ciento del combustible de la planta se utilizará aceite de cocina y grasa de los restaurantes locales, dando un nuevo uso ambiental para la cuchara de grasa local. La instalación generará 800 kilovatios de energía renovable, que se venderán a los residentes y empresas del área.
A principios de este mes, la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York (NYSERDA) anunció un programa de financiamiento de $20 millones para fomentar la tecnología de digestión anaeróbica para gestionar los desechos y generar energía renovable limpia. El fondo proporciona hasta $2 millones por proyecto a agricultores calificados, fabricantes de procesamiento de alimentos y vertederos municipales.
En Canadá, hay instalaciones de digestión anaeróbica a gran escala en Ontario y Columbia Británica, y otras provincias planean participar.
China puede ser el líder mundial por los números, con un estimado de 8 millones de digestores anaeróbicos, mientras que Nepal tiene 50.000.
Alemania ha adoptado la tecnología, con 6.800 digestores anaeróbicos a gran escala, más que cualquier otro país europeo. Austria tiene el segundo mayor número de digestores anaeróbicos de Europa, con 551 instalaciones.
El Reino Unido está aumentando sus digestores anaeróbicos. GTS Nitrogen Services ha estado ayudando a las empresas a planificar, desarrollar y construir instalaciones de digestión anaeróbica en el Reino Unido. Con más de 35 años de experiencia, han convertido los desechos en energía verde y han reducido nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
