Escrito por Introducción
Con poblaciones humanas en rápido crecimiento que ocupan más y más lugares en el planeta, los gatos están siendo llevados a áreas donde los animales naturales pueden no estar adaptados para manejar estos felinos luchadores. Dondequiera que los gatos estén presentes, tienen un impacto inmenso en la naturaleza. Entonces, ¿qué podemos hacer para limitar los efectos que nuestro minino ronroneante pueda tener en los sistemas naturales? Este artículo aborda algunos de los problemas y ofrece consejos sobre qué hacer.
Desglosando lo básico
Cuando la gente piensa en gatos, generalmente piensa en una bola de pelo esponjosa acurrucada en un sofá o frente a una chimenea. Sin embargo, los gatos domésticos se pueden agrupar en tres categorías según dónde y cómo viven.
- Los gatos domésticos son propiedad de un individuo o de un hogar. Sus propietarios suplen la mayor parte de sus necesidades.
- Los gatos callejeros se encuentran en y alrededor de ciudades, pueblos y propiedades rurales. Pueden depender de algunos recursos proporcionados por humanos, pero no son propiedad.
- Los gatos salvajes viven y se reproducen en la naturaleza y sobreviven cazando o hurgando en la basura. Ninguna de sus necesidades es satisfecha intencionalmente por las personas.
Escala del problema – ¿Cuántos gatos hay?
Estimar el número global de gatos es una misión difícil y, a menudo, imposible, ya que en la mayoría de los países los dueños de gatos no están obligados a obtener una licencia o incluso vacunar a su mascota felina. Esto hace que contar estos animales sea problemático. Se estima que solo los EE. UU. tienen más de 100 millones de gatos domésticos, y Europa (incluido el Reino Unido) aporta otros 50 millones a este total. Y este valor ni siquiera incluye los gatos callejeros. En casi todos los casos, el número de gatos suele subestimarse, pero nunca por ello deja de ser inquietantemente alto.
Pero, ¿cuál es el problema aquí?
Aunque tu amigo felino parezca una bola de pelusa inofensiva, los gatos son depredadores muy eficientes. Los gatos fueron domesticados predominantemente para controlar plagas como ratones, ratas, pájaros y serpientes. Solo recientemente se han criado únicamente por su belleza. Al igual que sus antepasados salvajes, los gatos domésticos están muy bien adaptados a la matanza de pequeños mamíferos y aves.
Los gatos también pueden viajar varios kilómetros por la noche en busca de presas. Tienen excelente vista, oído y sentido del olfato y pueden encontrar a sus presas siguiendo rastros de olor. También son muy buenos trepadores, ya que están equipados con cuatro juegos de garras retráctiles. Se estima que en los EE. UU., los gatos matan a más de mil millones de pequeños mamíferos y cientos de millones de aves cada año. Los estudios realizados en todo el mundo sobre el impacto de los gatos domésticos en las poblaciones de vida silvestre muestran que sus efectos son enormes, especialmente en los animales en peligro de extinción.
Agregando al problema
Los gatos domésticos no solo están hechos para matar, sino que se diferencian de otros depredadores salvajes en cinco aspectos:
- Las personas protegen a los gatos de las enfermedades, la depredación y la competencia, factores que de otro modo controlarían la cantidad de estos animales en la naturaleza.
- Los gatos a menudo tienen un suministro de alimentos confiable y, por lo tanto, su número no se ve afectado por los cambios en la población de presas.
- A diferencia de muchos otros depredadores, las densidades de los gatos generalmente no están limitadas por la territorialidad.
- A diferencia de otros depredadores principalmente nocturnos, el gato doméstico también está activo durante el día, principalmente durante las primeras horas de la mañana y el atardecer. Esto le permite al gato más tiempo de búsqueda y caza en comparación con otros depredadores. Esto convierte a su gato doméstico en un potencial asesino de ratones las 24 horas del día, los siete días de la semana.
- Incluso los gatos que están bien alimentados cazarán instintivamente. Es probable que la presa que no muere muera más tarde por conmoción o infección.
¿Son sus hábitos de matar su único mal comportamiento?
Además de cazar pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios, los gatos domésticos, callejeros y salvajes tienen un impacto en el medio ambiente al:
- Compitiendo con depredadores nativos por animales de presa.
- Alteración del comportamiento de animales de presa bajo riesgo de depredación.
- Amenazar el acervo genético de las especies salvajes a través del mestizaje.
- Propagando numerosas enfermedades, que crean un peligro para la salud de la vida silvestre y los humanos.
¿Qué se puede hacer?
Hay ocho acciones clave que podemos tomar para intentar limitar el efecto que los gatos tienen en los animales salvajes.
- Mantenga a su gato adentro, especialmente por la noche. Algunos países están implementando un toque de queda para gatos, que requiere que los propietarios mantengan a los gatos domésticos adentro en todo momento.
- Si desea que su gato salga, manténgalo en un lugar seguro al aire libre y anime a los vecinos que tengan gatos a hacer lo mismo.
- Ponle a tu gato un collar con un cascabel ruidoso.
- Apoye las leyes de licencias para gatos.
- Proporcione estimulación a su gato, lo que lo mantendrá ocupado y entretenido, reduciendo la necesidad de cazar.
- Reduce la posibilidad de embarazos no deseados.
- Nunca deseches gatitos o gatos no deseados.
- Apoye la eliminación humana de los gatos callejeros de los vecindarios y las áreas de vida silvestre.
Conclusión
Los gatos vienen en muchos colores, pero no son muy verdes. Su habilidad natural y su deseo de cazar tienen un impacto significativo en las poblaciones de pequeños animales tanto en entornos urbanos como rurales. Una de las preguntas más importantes que se hace el dueño de un gato es si su amigo felino debería poder salir. Muchos piensan que su animal no sería feliz encerrado en casa todo el día y la noche, pero los investigadores y especialistas en comportamiento animal sugieren que esto está bien. Al asegurarte de seguir las ocho acciones que se ofrecen arriba, te conviertes en un dueño de gato más responsable y tu amigo felino también se vuelve un poco más ecológico.
