Investigadores: el biocombustible no supera la prueba de sostenibilidad de la UE

Parece que el polémico debate sobre los biocombustibles está a punto de estallar de nuevo…

Investigadores alemanes afirman haber encontrado evidencia de que el biodiesel producido en Europa no cumple con los objetivos de sostenibilidad reclamados por Bruselas.

Gernot Pehnelt y Christoph Vietze son expertos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena. Dicen que ocho de sus 10 pruebas en biodiesel de colza producido localmente no mostraron el 35% de ahorro de gases de efecto invernadero prometido. En la mayoría de los casos estuvo por debajo del 30%. El uso de biocombustibles se vería aún más socavado cuando el objetivo de emisiones de la UE aumente, según lo previsto, al 50 % en cinco años.

Pehnelt habló con el periódico The Guardian. Se le citó diciendo: “Nuestros resultados indican que la ‘sostenibilidad’ del biodiésel de colza en la interpretación del [EU’s] la directiva sobre energías renovables es, en el mejor de los casos, cuestionable y, en la mayoría de los escenarios, simplemente injustificable. Lo que necesitamos es transparencia. La Comisión Europea duda en publicar todos los datos de fondo y promete presentar nuevos cálculos para biocombustibles individuales, pero aún no ha presentado ningún valor”.

El debate sobre los biocombustibles se conoce como el argumento de ‘Alimentos vs. Combustibles’. Este es un dilema que argumenta el riesgo de desviar cultivos para la producción de biocombustibles, lo que en última instancia eleva los precios de los alimentos a escala mundial.

La ONU acusa a los biocombustibles no solo de aumentar los precios de los alimentos, sino también de agravar la sequía más severa en los EE. UU. en medio siglo. Los legisladores estadounidenses pidieron este mes a la agencia de protección ambiental que renuncie a su mandato de etanol. Actualmente requiere que el 40% de la cosecha de maíz estadounidense se convierta en biodiesel. El departamento de agricultura de Estados Unidos dijo que el rendimiento del maíz sería el más bajo en 17 años. Esto eleva los precios de los cereales porque significa que habrá más demanda de trigo para la alimentación animal.

José Graziano da Silva es director general de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en las Naciones Unidas. Ha dicho que quiere ver un alto en la producción de etanol a base de maíz respaldada por el gobierno de EE. UU., que se mezcla con gasolina para hacer un combustible «más verde». Esto se produce en medio de temores de que el mundo se dirija hacia otra crisis alimentaria como la de 2008 que desencadenó disturbios en todo el mundo.

La falta de transparencia de la UE sobre los biocombustibles ya ha sido cuestionada por organizaciones no gubernamentales (ONG) como Client Earth. Los académicos alemanes le dijeron a The Guardian que los problemas les hacen el juego a quienes creen que Bruselas está exagerando deliberadamente los beneficios de la colza local por razones políticas.

Alemania, Francia e Italia son los mayores productores de aceite de colza de la UE. Estos países también albergan una industria de fabricación de automóviles que apoya activamente el uso de biodiesel para reducir las emisiones de carbono.

Hace tres años, Europa presentó su directiva de energías renovables. Exige que las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción y el uso de biocombustibles para el transporte sean al menos un 35 % inferiores a las de los combustibles fósiles. En 2017, ese marcador subirá al 50%.

Los informes dicen que Bruselas ahora está bajo presión para aportar la inversión y la tecnología necesarias para pasar a una nueva fuente de biodiesel. Esta nueva materia prima podría venir en forma de malezas y tallos de desecho, lo que reduciría la presión sobre los suministros mundiales de granos para alimentos.