Inodoro innovador reduce el agua y reutiliza los desechos

Después de un año y medio de investigación, los científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) han encontrado una manera de reducir la cantidad de agua necesaria para descargar y reutilizar los desechos humanos. Su invento involucra un nuevo sistema de inodoro (llamado inodoro de vacío No-Mix) que puede convertir los desechos humanos en electricidad y fertilizantes mientras reduce la cantidad de agua necesaria para descargar hasta en un 90 por ciento, en comparación con los sistemas de inodoro que se utilizan actualmente en Singapur. .

¿Cómo este innovador sistema reduce la cantidad de agua utilizada? Mediante el uso de tecnología de succión al vacío, que se usa en los baños de los aviones, que solo requeriría 0,2 litros de agua para enjuagar líquidos y un litro para enjuagar sólidos. Esta es una reducción significativa del inodoro convencional existente actualmente que usa de 4 a 6 litros de agua con cada descarga. Las estimaciones han especulado que si este sistema se instalara en un baño público, ¡se ahorrarían 160,000 litros de agua cada año por cada cien descargas!

Actualmente, los científicos están tratando de realizar una prueba instalando los prototipos de este inodoro en dos baños de la NTU y luego compartir esta tecnología con el mundo en los próximos tres años. Pero como señala el Profesor Asociado Wang Jing-Yuan, Director del Centro de Recuperación de Residuos y Recursos (R3C) de la NTU, la conservación del agua no es el único beneficio y objetivo de este sistema: el objetivo es «tener una recuperación completa de los recursos para que que ninguno se desperdiciará en Singapur, país de escasos recursos”.

El profesor Wang comparte:

“Tener los desechos humanos separados en la fuente y procesados ​​en el sitio reduciría los costos necesarios para recuperar los recursos, ya que el tratamiento de los desechos mixtos consume mucha energía y no es rentable. Con nuestro innovador sistema de inodoros, podemos usar métodos más simples y económicos para recolectar los productos químicos útiles e incluso producir combustible y energía a partir de los desechos”.

El inodoro de vacío No-Mix tiene dos cámaras separadas que separan los desechos líquidos y los desechos sólidos. Luego, los desechos líquidos se desviarían a una instalación de procesamiento donde el nitrógeno, el fósforo y el potasio se pueden recuperar y reutilizar como fertilizante. Los desechos sólidos se enviarían a un biorreactor donde se digerirían para liberar un biogás que contiene metano; el metano es inodoro y se puede usar para reemplazar el gas natural que se usa en las estufas para cocinar, y se puede convertir en electricidad.

Si este nuevo inodoro es funcional y está a la altura de sus afirmaciones, podría ayudar a ahorrar agua en todo el mundo. La descarga del inodoro es uno de los principales usos del agua en un hogar: se ha estimado que el inodoro promedio puede usar hasta 3.5 a 5 galones de agua por descarga. Jack Sim, el fundador de la Organización Mundial del Retrete, dijo revista tiempo que “lo más probable es que esté tirando hasta 22 litros de agua potable todos los días, una descarga de tres a seis litros a la vez”.

Pero ese no es el único problema. Después de la descarga, se gastan muchos recursos para limpiar el agua descargada y, por lo tanto, aumenta la huella de carbono de los inodoros. Rose George, autora de La gran necesidad: el innombrable mundo de los desechos humanos y por qué es importante comparte que “el sistema de alcantarillado utiliza tanta energía como la estación de bomberos de carbón más grande del [country] produce.”