Escrito por Las centrales eléctricas de carbón de EE. UU. están causando la contaminación de las aguas subterráneas con contaminación tóxica que alcanza niveles inseguros según el primer informe de análisis integral que trata las consecuencias de la eliminación de desechos de cenizas de carbón.
De 265 centrales eléctricas de EE. UU., 242 centrales eléctricas informaron al menos un contaminante de niveles inseguros mientras monitoreaban las aguas subterráneas. Este contaminante derivado de la ceniza de carbón, el residuo del carbón después de quemarlo para obtener energía. No solo existen niveles peligrosos de arsénico, sino también niveles elevados de litio, como se revela en los hallazgos del 60 %. Mientras que el arsénico es un carcinógeno relacionado con múltiples tipos de cáncer, el litio está asociado con daños neurológicos.
Según los datos, nueve de cada 10 plantas de carbón informaron haber contaminado las aguas subterráneas cercanas con un mínimo de un contaminante de ceniza de carbón y la mayoría de las cuales se encontraron con al menos cuatro toxinas diferentes en niveles inseguros.
“La contaminación está básicamente en todas partes”, dijo Abel Ross, abogado del Proyecto de Integridad Ambiental (EIP), compilando el análisis basado en informes emitidos por plantas de energía individuales. “La principal preocupación es que esto podría ser un problema durante décadas o siglos porque una vez que los contaminantes se filtran de las cenizas de carbón al agua, es difícil eliminarlos”.
Aproximadamente las tres cuartas partes de todas las instalaciones de carbón en los EE. UU. incluidas en el análisis y el resto están cerradas o exentas de los requisitos de información.
Cada año se producen alrededor de 100 millones de toneladas de ceniza de carbón en las plantas de carbón estadounidenses y alrededor de 2 mil millones de toneladas se almacenan en pozos de calidad variable. Como los pozos de cenizas de carbón envejecidas no están revestidos con una sustancia protectora, es difícil evitar que las cenizas se filtren en arroyos y ríos.
La administración de Obama estableció regulaciones estrictas sobre la eliminación de cenizas de carbón después del desastre en la planta de fósiles de TVA Kingston en Tennessee en 2008. La ruptura de un dique de contención derramó cenizas que asfixiaron una gran área y provocaron la muerte y la enfermedad de varios cientos de personas.
La Reglamentación sobre cenizas de carbón de 2015 requiere que las compañías eléctricas controlen las aguas subterráneas de los pozos cerca de los vertederos de cenizas y pongan los datos a disposición del público. La información de más de 550 estanques de cenizas de carbón individuales disponibles desde mayo de 2018.
Sin embargo, la administración Trump eliminó estas regulaciones. En julio, la Agencia de Protección Ambiental extendió 18 meses para que la industria use estanques de cenizas de carbón sin revestimiento para verter.
Según Andrew Wheeler, confirmado como administrador de la EPA esta semana, la medida “brindaría a los estados y las empresas de servicios públicos la flexibilidad que tanto necesitan en la gestión de las cenizas de carbón” y ahorraría a las empresas de servicios públicos hasta $31 millones por año.
Lisa Evans, asesora principal de Earthjustice, que ayudó con el informe, dijo que la contaminación generalizada causada por los vertederos de cenizas de carbón debería actuar como “una llamada de atención para la nación”.
“Usando los propios datos de la industria, nuestro informe demuestra que las plantas de carbón están envenenando las aguas subterráneas en casi todos los lugares donde operan”, dijo Evans. “La administración Trump insiste en dañar a las comunidades de los EE. UU. destruyendo las protecciones federales. Están empeorando una situación terrible”.
La contaminación de las aguas subterráneas representa un riesgo para las personas que extraen agua directamente de los pozos del patio trasero. Sin embargo, los niveles permitidos de ciertas toxinas en el agua potable tratada son demasiado laxos y también representan un riesgo, como argumentan los ambientalistas.
La ceniza de carbón libera una mezcla de contaminantes que incluyen cadmio, cromo, cobalto y plomo, incluidos arsénico y litio. Una variedad de condiciones de salud está relacionada con estas toxinas, como cánceres, daño renal y problemas de desarrollo.
Según el informe del EIP, el más contaminado se encuentra junto a la Central San Miguel, San Antonio. Las plantas de carbón en Carolina del Norte, Wyoming, Pennsylvania, Tennessee, Utah, Maryland, Mississippi y Kentucky están incluidas en la lista de los 10 peores contaminantes.
Aunque algunos estados como Missouri y Georgia comenzaron a actuar para eliminar los vertederos de cenizas de carbón con fugas, la EPA debe actuar más rápido para garantizar que se eliminen por completo, afirmó Ross.
“Realmente nunca hemos estado contentos con el enfoque de la EPA sobre esto, pero ahora que está dirigido por un cabildero del carbón, somos aún más escépticos”, dijo Ross, refiriéndose al empleo anterior de Wheeler. “A largo plazo, quedará claro que la EPA debe ser más fuerte y hacer algo, pero eso probablemente no sucederá bajo esta administración”.
Se contactó a la EPA para hacer comentarios, pero qué acción tomarían con respecto a lo mismo sigue siendo un signo de interrogación.
