Escrito por Los hongos micorrízicos se informaron por primera vez en el mundo de la ciencia en 1885, pero se han asociado con plantas desde que las plantas se aventuraron por primera vez desde el océano a la tierra.
La palabra micorriza significa literalmente raíz de hongo (myco) (riza). Se refiere a la combinación de hongos y raíces. La forma plural es micorrizas o micorrizas. Los hongos micorrízicos se refieren a la parte del hongo del mutualismo o relación simbiótica.
Los fósiles que datan de hace 400 millones de años muestran evidencia de formación de micorrizas. Las micorrizas se encuentran entre las relaciones simbióticas más importantes que establecen las plantas. Estas asociaciones son un contacto íntimo que resulta en el desarrollo sincronizado de plantas y hongos. Entre el 90 y el 95% de todas las plantas forman micorrizas.
Personalmente, estoy consternado de que de alguna manera me perdí toda la conexión de los hongos micorrízicos a pesar de haber pasado más de 30 años trabajando en el jardín y 20 años dirigiendo una empresa de semillas. Estas asociaciones son asombrosas. Aumentan el área efectiva de la raíz en un factor de 10 a 1000, aumentando así en gran medida la disponibilidad de nutrientes para la planta. Y esa es solo la punta del iceberg de los beneficios que estos hongos imparten a sus plantas asociadas y al entorno en el que crecen.
Trufas ¿Alguien? Cómo las micorrizas llamaron la atención de un científico
En 1881, el gobierno alemán encargó al profesor AB Frank que encontrara una manera de aumentar la cosecha de los hongos preciados y súper costosos conocidos como trufas. Las trufas siempre crecen en asociación con ciertos árboles, en este caso el roble y el haya.
Si bien el profesor Frank nunca descubrió cómo aumentar la producción de trufas, sí observó que las raíces de los árboles donde se encontraban las trufas siempre estaban encerradas en hongos y mohos. Sin embargo, la relación claramente no estaba causando ningún daño a las hayas y robles infectados. Más bien se mantuvieron sanos y vigorosos.
Frank publicó un artículo sobre estas observaciones donde expuso la teoría de que esta relación era mutuamente beneficiosa para las plantas y los hongos. Creía que la asociación ayudaba a la absorción de nutrientes y agua.
La teoría causó revuelo. En ese momento, los hongos siempre fueron vistos como malos para las plantas. Su principal oponente, Hartig, creía que los hongos micorrízicos eran parásitos de los árboles. Sin embargo, la teoría de Frank ha resistido la prueba del tiempo. De hecho, ya no nos cuestionamos si los hongos son beneficiosos, ahora exploramos muchas de las formas en que estos aliados están ayudando a las plantas.
Precios de la trufa
Las hembras de cerdo se utilizan para localizar trufas maduras. La trufa huele a la hormona sexual que producen los verracos (cerdos machos), por lo que las cerdas (hembras) las encuentran fácilmente. Desafortunadamente, dada la mínima posibilidad, también comen las trufas que encuentran. Esto puede ser un desastre financiero.
Las trufas más grandes se subastan. El precio récord pagado se estableció en diciembre de 2007 cuando Stanley Ho pagó 330.000 dólares por trufa blanca de 1,5 kg. (3.3 libras). Esta trufa fue descubierta por Luciano Savini y su perro Akin. Los perros truferos ahora son más comunes. Necesitan ser entrenados, pero es más fácil trabajar con ellos y están dispuestos a deshacerse de sus tesoros de trufas para un regalo para perros.
Algunas historias de hongos micorrízicos
Los pinos de Puerto Rico
Los pinos no son nativos de Puerto Rico, sin embargo, en la década de 1930 se hicieron varios intentos, todos infructuosos, de cultivar un bosque de pinos en la isla.
La semilla del pino germinaría bien y las plántulas crecieron rápidamente a una altura de 8 a 10 cm o 4 pulgadas. Poco tiempo después se marchitaron y murieron. Se hicieron varios intentos para ayudarlos a sobrevivir el tiempo suficiente para establecerse en la isla. En particular, se agregó fertilizante de fósforo al suelo, pero aún así se derrumbó.
En 1955, alguien tuvo la brillante idea de sacar parte del suelo de debajo de un bosque de pinos en un clima similar: Carolina del Norte. Este suelo se incorporó al suelo que rodea 32 de las plántulas que luchan. Un segundo conjunto de 32 se dejó solo como control. Un año después, las plantas con suelo de Carolina tenían un metro y medio (aproximadamente 5 pies) de altura. La mayoría de los demás estaban muertos. Descubrieron que los hongos micorrízicos habían colonizado los pinos sanos.
Se realizaron más ensayos tanto con suelo superficial que contenía los hongos como con hongos cultivados en un medio a base de turba. Las plántulas siempre inoculadas fueron más vigorosas y más grandes que las plántulas no micorrízicas.
Más de 15 años después, los pinos micorrízicos seguían creciendo fuertes y esporulando o reproduciéndose naturalmente en las plantaciones de pinos.
Lucha contra la erosión de las playas
Frente a una playa erosionada, la arena a menudo se draga de la costa y se planta con pastos nativos para frenar la erosión y construir las dunas de arena.
El problema es que ni la arena ni las plantas de vivero tienen micorrizas; sin embargo, en las dunas naturales las gramíneas tienen una variedad de hongos asociados micorrízicos. Se realizaron una serie de pruebas (Sylvia, 1989) para descubrir los efectos de los hongos.
En el vivero, a pesar del uso de fertilizantes y pesticidas, lograron obtener un nivel moderado de colonización por hongos en las plantas de prueba. Se trasplantaron dos conjuntos de plantas de tamaño similar a las dunas. Veinte meses después, las plantas colonizadas tenían un 219% más de masa seca de brotes, un 81% más de crecimiento de raíces y eran un 64% más altas.
La experiencia del Instituto Rodale
En 1981, The Rodale Institute Farming Systems Trial® (FST) comenzó lo que se ha convertido en la comparación de sistemas agrícolas orgánicos y convencionales de mayor duración en los EE. UU.
En 1989, el Dr. David Douds, un microbiólogo de suelos del USDA, comenzó un estudio de micorrizas en las instalaciones de Rodale. En 2003, se informó de varios ensayos en cultivos de pimiento y papa en New Farm.
“Teníamos algunas plantas que fueron inoculadas con una mezcla de control sin inóculo, otra inoculada con una mezcla de hongos micorrízicos y otra inoculada con una sola especie comúnmente presente en el inóculo comercial”, explica Douds. “Los trasplantamos al Ensayo de utilización de compost”, otro experimento en curso en el Instituto Rodale, “y descubrimos en el transcurso del experimento de 3 años que la mezcla de hongos micorrízicos aumentó el rendimiento de pimientos de tamaño comercial hasta un máximo del 34% sobre el control. El año pasado intentamos inocular papas y obtuvimos un aumento del 50% con respecto a los controles “.
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