Ford acelera el diseño y la producción de vehículos ecológicos

Se está gestando una competencia entre dos fabricantes de automóviles gigantes para ver quién puede crear un motor más ecológico.

Ford Motor Co está tratando de batir el récord de Toyota en economía de combustible. El fabricante de automóviles número 2 de EE. UU. está acelerando el desarrollo de sus vehículos híbridos y eléctricos al llevar el diseño y la producción de componentes clave internamente. Ford anunció que invertirá 135 millones de dólares en el diseño de piezas para su próxima flota de vehículos eléctricos. También duplicará su capacidad de prueba de batería en algún momento del próximo año.

Ford ha puesto el ojo en la transmisión híbrida desde hace algún tiempo. Pero fue este verano que la compañía comenzó a construir su propia versión híbrida. Según Ford, más de 1.000 de sus ingenieros se dedican exclusivamente al desarrollo de vehículos y espera contratar aún más.

Al no subcontratar el trabajo, los ejecutivos dicen que Ford puede completar proyectos más rápidamente y, en última instancia, reducir los costos generales de desarrollo. La producción interna también permite a la empresa reaccionar con mayor flexibilidad a los cambios en la demanda de los consumidores.

Kevin Layden es jefe de ingeniería y programas de electrificación. Recientemente le dijo a Reuters: “Soy libre de jugar en el campo y me siento muy cómodo con eso”.

La estrategia de vehículos de Ford otorga gran importancia a la mejora de la economía de combustible. Según los informes, Ford espera que los híbridos, los híbridos enchufables y los vehículos eléctricos representen hasta el 25 por ciento de sus ventas globales para 2020.

Este año, la compañía lanzará cinco vehículos eléctricos. Estos incluyen una versión híbrida del sedán mediano Fusion y el crossover C-Max. Una nota importante para los consumidores es que, según los informes, el C-Max hace 75 kilómetros por cada 3 litros. Esto supera al Toyota Prius V, que hace 70 kilómetros por cada 3 litros.

Pero Ford todavía está muy por detrás de Toyota en lo que respecta a ese mercado. Toyota ha dominado con su familia híbrida Prius. Según Edmunds.com, la marca Toyota ha representado dos tercios del mercado de vehículos eléctricos e híbridos de EE. UU. Mientras tanto, la marca Ford representa solo el 3 por ciento.

Las baterías y los componentes de accionamiento eléctrico también pueden resultar muy costosos, lo que se convierte en otro desafío. Para superar eso, Ford, al igual que otros fabricantes de automóviles, busca maximizar la cantidad de modelos y piezas que se pueden construir en una sola línea. Por ejemplo: en este momento, Ford construye una transmisión híbrida en su planta de transmisión Van Dyke cerca de Detroit. En un lado de una paleta de aluminio, los trabajadores construyen una transmisión automática convencional de seis velocidades. Por otro lado está la versión híbrida.

Ford compró previamente estas transmisiones al proveedor japonés de piezas Aisin. Llevar la producción internamente permitió a Ford recortar un 20 por ciento de los costos de desarrollo. Esto se debe en parte al ahorro en costos de envío y componentes. Este modelo de negocio también le da a Ford la opción de construir más o menos dependiendo de la demanda del consumidor.

El fabricante de automóviles dice que su sistema híbrido actual cuesta un 30 por ciento menos que la versión anterior. El nuevo modelo híbrido de la compañía se basa en una batería de iones de litio más eficiente. El híbrido SUV Escape original de Ford usaba una batería de hidruro de níquel-metal en su lugar.