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Snowball, la cacatúa, tiene algunos movimientos de baile serios. Y después de una extensa investigación, los científicos los contaron y catalogaron y descubrieron que el pájaro rítmico tiene exactamente 14 maniobras únicas.
Snowball ha sido una estrella de YouTube durante más de una década, llamando la atención por primera vez en 2007 cuando golpeaba la cabeza, se balanceaba y marchaba al ritmo de “Everybody” de los Backstreet Boys.
Snowball llamó la atención de los investigadores y fue el foco de un artículo de 2009 que descubrió que tenía un ritmo musical avanzado. Pero los científicos no estaban seguros de si estaba imitando los movimientos de los humanos a su alrededor o si estaba ideando movimientos geniales por su cuenta.
Poco después de que saliera a la luz ese estudio, el dueño de Snowball se puso en contacto con los investigadores cuando el ave comenzó a idear nuevos movimientos de baile.
Para ver si Snowball realmente usaba varias partes del cuerpo cuando bailaba (algo que solo hacen los humanos), los investigadores tocaron dos éxitos de los 80 con diferentes ritmos: “Another One Bites the Dust” y “Girls Just Wanna Have Fun”, cada uno de ellos tres veces. Su dueño ofreció aliento desde otra habitación, pero no bailó.
Los investigadores registraron 14 movimientos distintos, incluidos un movimiento de cabeza, un movimiento de cabeza y un movimiento de cabeza en el que también levanta el pie. Los hallazgos se publican en la revista Current Biology.
Los investigadores no están seguros de cómo Snowball aprendió a bailar de forma tan complicada, pero muestra que la necesidad de hacer un movimiento no es solo algo humano.
“Los loros son inusuales porque estas complejidades se unen en sus cerebros”, dijo a CNN Aniruddh Patel, el neurobiólogo de la Universidad de Tufts que dirigió ambos estudios. “Cuando estas capacidades se juntan, se genera el impulso de bailar”.
El debate del baile
Por supuesto, YouTube está lleno de videos de animales bailando. Hay perros, gatos, osos, hurones, ardillas, delfines, peces y loros. Pero a pesar de toda la evidencia en video, muchos científicos siguen siendo escépticos.
El debate radica en una distinción crucial. Si bien muchos animales son obviamente capaces de “moverse rítmicamente” al ritmo de la música, eso no es lo mismo que bailar. Bailar, según los científicos, requiere una respuesta espontánea e inculta donde el animal se mueve en el ritmo, haciendo coincidir el movimiento con la música, según NPR. Por “inculto” y “espontáneo”, eso significa que el animal no puede tener un entrenador o un humano en la habitación que está copiando. El animal tampoco puede pasar semanas escuchando la melodía antes de perfeccionar sus movimientos. Para bailar como lo hacen los humanos, el animal debe ser capaz de encontrar el ritmo en su primera escucha.
La mayoría de los científicos se aferran obstinadamente a la creencia de que solo los humanos realmente bailan, pero se han realizado pocos estudios para probar el asunto.
Cuando Patel se encontró por primera vez con uno de los videos de Snowball, su mandíbula “tocó el suelo”. Aunque se contaba a sí mismo entre los científicos escépticos de tales demostraciones, sabía que tenía que conocer a este pájaro para averiguarlo por sí mismo.
Patel trajo consigo un CD que contenía 11 versiones diferentes de “Everybody”. Todos tenían el mismo tono que el original, pero cada remix usaba un tempo alterado.
Snowball bailó gloriosamente. Se balanceó, pisoteó y agitó sus fabulosas plumas de cresta. Patel, mientras tanto, tomó medidas escrupulosas.
Entonces, ¿cómo le fue a Snowball? Bueno, terminó estando “en el ritmo” solo alrededor del 25% del tiempo. Si bien eso puede no parecer muy bueno si lo comparas con Justin Timberlake, resulta que el 25% sigue siendo mejor que la pura casualidad. Si bien Snowball no era un gran bailarín, era, sin embargo, un bailarín. Patel y su equipo concluyeron en su artículo que Snowball fue oficialmente el primer bailarín no humano validado científicamente.
Por supuesto, este estudio planteó la pregunta inevitable: si Snowball puede bailar, ¿qué otros animales pueden bailar? Adena Schachner, entonces estudiante de posgrado en psicología en Harvard, decidió que sería ella quien lo averiguaría. Regresó a YouTube y comenzó a mirar. Más de 5000 videoclips y muchas medidas después, y ella tenía su respuesta.
Resulta que entre todos los animales que supuestamente bailan en línea, muy pocos de ellos realmente bailan. De todos los videos que vio, Schachner encontró solo 39 bailarines legítimos, y 29 de ellos eran loros como Snowball (aunque se representaban 14 especies diferentes). Todo el resto de los bailarines eran elefantes asiáticos. Ningún otro tipo de animal podría pasar la prueba.
¿Qué hace que los loros y los elefantes (y, sí, los humanos) sean tan especiales? Esa respuesta sigue siendo misteriosa. El próximo paso en la investigación deberá abordar esa pregunta. Pero al menos los humanos ahora pueden estar seguros de que no están solos en su capacidad para elegir un ritmo y bailar.
Entonces, la próxima vez que necesite una pareja de baile, es posible que desee considerar un loro como mascota. (Probablemente no sea aconsejable tener un elefante como mascota).
