Escrito por Ingestión humana de contaminación plástica: el primer estudio de este tipo estima que una persona promedio consume al menos 50,000 partículas de microplástico en un año y respira casi la misma cantidad.
El número exacto, sin embargo, es probablemente muchas veces mayor, ya que el número de alimentos y bebidas analizados por contaminación plástica es mínimo. Los científicos informaron que las partículas consumidas aumentaron drásticamente al beber mucha agua embotellada.
Se desconocen los impactos en la salud de la ingesta de microplásticos, pero podrían liberarse sustancias tóxicas. Algunas piezas son tan pequeñas que incluso penetran en los tejidos humanos, desencadenando reacciones inmunitarias.
La desintegración de la basura plástica ahora está presente en todo el planeta, causando contaminación por microplásticos. Los investigadores encuentran microplásticos dondequiera que miren; en el suelo, el aire, los ríos y sin mencionar los océanos más profundos del mundo.
También se detectaron microplásticos en agua del grifo y embotellada, cerveza y mariscos. Cuando se encontró en muestras de heces humanas en octubre por primera vez, confirmó la ingestión de las partículas por parte de los humanos.
La nueva investigación, publicada en la revista Environmental Science and Technology, se basó en los datos de 26 estudios previos que midieron las cantidades de partículas microplásticas en agua, pescado, mariscos, sal, azúcar, cerveza y también en el aire de las ciudades.
Luego, los científicos siguieron las pautas dietéticas del gobierno de EE. UU. para calcular la cantidad de partículas que la gente comería en un año. Según su estimación, los adultos comen unas 50.000 partículas de microplástico y los niños unas 40.000 al año.
Como la mayoría de los tipos de alimentos y bebidas aún no se han probado, significa que el estudio evaluó la ingesta de calorías de solo el 15%. “No sabemos una gran cantidad. Hay algunos vacíos de datos importantes que deben llenarse”, dijo Kieran Cox, de la Universidad de Victoria en Canadá, quien dirigió la investigación.
Los alimentos, como la carne, el pan, los lácteos, los productos procesados y las verduras, también pueden contener la misma cantidad de plástico, dijo. “Es muy probable que haya grandes cantidades de partículas de plástico en estos. Podrías estar dirigiéndote a los cientos de miles”.
Los pocos mejores datos disponibles son sobre el agua. En promedio, el agua embotellada contiene 22 veces más microplásticos en comparación con el agua del grifo. Por lo tanto, una persona que consume solo agua embotellada también consumiría 130 000 partículas por año solo de esa fuente en comparación con las 4000 del agua del grifo, dijeron los investigadores.
Los científicos no tienen claro los impactos de los microplásticos inhalados, pero como especula el nuevo estudio, «la mayoría de las partículas inhaladas serán ingeridas» en lugar de toser o estornudar. Los investigadores estimaron que las partículas microplásticas que se encuentran en una sola comida al día podrían agregar decenas de miles más a la cantidad anual consumida.
Cox fue claro en que los efectos en la salud aún no se conocen, pero según él, las partículas ingeridas son “un alto riesgo de exposición en términos de números. Seguro que podría ser una potencial llamada de alarma”.
Stephanie Wright, del King’s College London y que no participó en la investigación, dijo: “Estas estimaciones actuales sugieren que la exposición a los microplásticos es relativamente baja en comparación con otras partículas. Por ejemplo, se ha estimado que la dieta occidental promedio expone a los consumidores a miles de millones de micropartículas de dióxido de titanio, un aditivo común, cada día. Sin embargo, se desconoce qué significan para la salud las exposiciones a microplásticos comparativamente bajas”.
Los principales asesores científicos de la Comisión Europea dijeron en un informe en abril: «La evidencia [on the environmental and health risks of microplastics] proporciona motivos para una preocupación genuina y para que se ejerza precaución”.
Concluyeron: «La creciente evidencia científica sobre los peligros de la contaminación por microplásticos sin control, combinada con su persistencia e irreversibilidad a largo plazo, sugiere que se deben tomar medidas razonables y proporcionales para prevenir la liberación de microplásticos».
Cox dijo que incluso su comportamiento había cambiado debido a su investigación. “Definitivamente me alejo de los envases de plástico y trato de evitar el agua embotellada tanto como sea posible”, agregó.
“Eliminar el plástico de un solo uso de su vida y apoyar a las empresas que se están alejando de los envases de plástico tendrá un impacto no trivial”, explicó Cox. “Los hechos son simples. Estamos produciendo mucho plástico y está terminando en los ecosistemas, de los que formamos parte”.
