Escrito por La vitamina C fue la primera vitamina sintetizada artificialmente en 1935 por el Dr. Tadeusz Reichstein del Instituto Suizo de Tecnología en Zúrich. En los ochenta años transcurridos desde entonces, la industria de los suplementos dietéticos se ha disparado con vitaminas, minerales, hierbas y nutrientes aislados sintéticos y naturales que pretenden curar y prevenir todas nuestras dolencias.
Estas «aminas vitales», como su nombre significa en latín, se descubrieron por primera vez para ayudar a prevenir enfermedades como el beriberi, el escorbuto y el raquitismo que estaban directamente relacionadas con las deficiencias de vitaminas. Las vitaminas convierten los alimentos en energía y ayudan al proceso de asimilación de nutrientes. Pero si obtenerlos de forma artificial o aislada es beneficioso o no es un tema muy debatible.
Las ventas de todos los suplementos dietéticos en los EE. UU. En 2012 se estimaron en $ 32.5 mil millones. Es una categoría central para las tiendas enfocadas en la salud como Whole Foods Market, con una demanda en aumento de vitaminas, minerales y suplementos dietéticos a base de hierbas de todo tipo. Es muy probable que usted o alguien de su hogar haya tomado una vitamina o un suplemento dietético hoy o que lo haga antes del fin de semana. Millones de estadounidenses lo hacen. Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre lo que contienen estas costosas píldoras? ¿Realmente funcionan? ¿Están a salvo?
Trinity Ava, miembro de la industria desde hace mucho tiempo y herbolario de la consultora VeRdant, le dio a Organic Authority un vistazo al negocio de los suplementos dietéticos y las vitaminas. “Nuestro sistema se basa en sacar provecho de los cuerpos”, dijo Ava. Y cuando la motivación de una marca es ganar dinero, las declaraciones de propiedades saludables deben adaptarse para fomentar las ventas continuas. Estas son empresas que buscan hacer un dólar ante todo. Y al igual que en la industria farmacéutica, que también está en auge, crear clientes habituales es un buen negocio.
Estados Unidos es una cultura de las drogas; hemos estado tomando pastillas farmacéuticas y de venta libre durante décadas. Y la industria de los suplementos dietéticos se está beneficiando de este hábito al sugerir que simplemente cambiemos nuestra solución de píldoras farmacéuticas convencionales por ofertas “naturales”. “Pero no tenemos 100 años de historia; apenas tenemos 30 o 40 años y necesitamos mucha más investigación ”, explica Ava. Sin embargo, millones de estadounidenses combinan píldoras de forma rutinaria, tomando cosas que tal vez ni siquiera necesitan, poniéndose en riesgo de sufrir complicaciones. Por no hablar de gastar innumerables dólares en productos que pueden no estar haciendo ningún bien.
El año pasado, un estudio revisado por pares señaló los posibles riesgos para la salud del consumo de suplementos dietéticos. “Continúa acumulándose evidencia de que los suplementos vitamínicos no ayudan a la mayoría de las personas y de hecho pueden causar enfermedades que la gente los toma para prevenir, como el cáncer”, informó NPR.
«La gran mayoría de las personas que toman multivitamínicos y otras vitaminas suplementarias no los necesitan», dijo a NPR Steven Salzberg, profesor de medicina en Johns Hopkins y experto en vitaminas. «No los necesito, así que dejé de hacerlo».
Una dieta sana y equilibrada debería poder proporcionarnos todos los nutrientes que necesitamos, pero no siempre. Los alimentos procesados dominantes en la dieta estadounidense estándar, y problemas como la calidad del suelo agotada, pueden disminuir las vitaminas que alguna vez fueron abundantes en nuestros alimentos.
Los suplementos «basados en alimentos» ofrecen muchas ventajas sobre los suplementos sintéticos, como la inclusión de ingredientes botánicos y algunos ingredientes derivados de los alimentos. ¿Pero eso significa que hay una zanahoria real en su píldora de betacaroteno? ¿O una naranja en tu vitamina C? Normalmente no. La vitamina C, por ejemplo, se elabora con mayor frecuencia a partir de azúcar de maíz fermentado. No es exactamente fruta recién recolectada cultivada en el jardín y arrojada a la máquina de fabricación de vitaminas. En la mayoría de los casos, incluso si un suplemento contiene algunos ingredientes a base de alimentos, generalmente es una pequeña cantidad. Muchas marcas de vitaminas a base de alimentos todavía cultivan vitaminas aisladas y las inyectan en la levadura, que luego reproduce la vitamina antes de que se desactive y se agregue al suplemento.
Según New Chapter, marca líder en la categoría de suplementos alimenticios, las vitaminas y minerales de la compañía “se cultivan individualmente utilizando recetas patentadas de levadura orgánica, probióticos vivos y alimentos integrales como zanahoria orgánica, alfalfa orgánica y cáscara de naranja orgánica. Luego, cada multivitamínico está formulado de manera única con más de 20 vitaminas y minerales cultivados más mezclas artesanales de hierbas complementarias «.
Si bien eso ciertamente suena más atractivo que las vitaminas sin alma producidas sintéticamente, ¿es mejor para usted que comer una dieta bien balanceada y rica en nutrientes con vitaminas, minerales y otros compuestos químicos activos de origen natural en los alimentos? Cada vez más, la ciencia dice que no hay píldora mágica que sea más saludable que una zanahoria, ni siquiera si está hecha de zanahorias molidas.
Todas las vitaminas, naturales o sintéticas, también necesitan aglutinantes y rellenos para crear la tableta o cápsula o un polvo que no se aglutine. Estos pueden incluir celulosa microcristalina (pulpa de madera), lactosa (leche) y maltodextrina, un ingrediente que hoy en día en los EE. UU., Lo más probable es que se obtenga del maíz modificado genéticamente si no es orgánico. Hay lubricantes como el estearato de magnesio y agentes de flujo como el dióxido de silicona que se agregan habitualmente a los suplementos. Los suplementos sintéticos también pueden incluir colorantes, sabores y azúcares artificiales. También existe la posibilidad de que las vitaminas sintéticas se mezclen con ingredientes «naturales».
Un área importante que tiene una investigación limitada detrás es el riesgo de contraindicaciones. Ya sea mezclando hierbas y suplementos o vitaminas y productos farmacéuticos, simplemente no hay suficiente investigación para identificar todos los posibles factores de riesgo, especialmente ahora que hay un número cada vez mayor de productos farmacéuticos y suplementos dietéticos. «Seguimos fingiendo que todos los suplementos dietéticos son buenos para nosotros», dijo Ava. Y esto puede ser más cierto, irónicamente, en la industria de alimentos naturales, donde las personas se tratan a sí mismas como conejillos de indias, mezclan píldoras, extractos, tés y más en autodiagnósticos excesivos y combinaciones de tratamientos que pueden ser realmente poco saludables.
Una gran parte del problema es que las empresas de suplementos no necesitan tener credenciales médicas, médicos o herbolarios en el personal para crear o vender un suplemento dietético en los EE. UU. “Hay algunas reglas, pero aún puede llevarlo a comercializar y crear una historia a su alrededor y convencer a las personas de que lo necesitan ”, señala Ava. «No tenemos un marco regulatorio que se base en credenciales». La regulación de 1994 DSHEA (Ley de Educación y Salud de Suplementos Dietéticos) le trajo ese pequeño descargo de responsabilidad en la etiqueta del producto de la mayoría de los suplementos dietéticos: «Este producto no está diseñado para diagnosticar, tratar o curar ninguna enfermedad …» -Tarjeta sin cárcel para fabricantes que no son médicos, científicos o herbolarios pero que aún quieren una parte del negocio multimillonario de suplementos. La DSHEA lo hace para que cualquiera pueda crear cualquier tipo de píldora, y siempre que no contenga sustancias prohibidas, puedan vendérsela legalmente y por mucho más dinero de lo que podría valer. Las empresas son responsables de sus propias pruebas y no necesitan la aprobación de la FDA para vender suplementos dietéticos.
Por supuesto, hay marcas con formuladores acreditados, como New Chapter, MegaFood, Herb Pharm, Gaia y Traditional Medicinals que investigan y prueban sus ingredientes y productos. Pero un consumidor parado en el pasillo de una tienda rodeado de cientos de botellas, frascos y cajas solo tiene una etiqueta, y tal vez un miembro del personal semiinformado que lo ayude a tomar su decisión de compra. Y con tanta gente comprando en línea en estos días, mientras que hay información ilimitada a solo unos clics de distancia, puede ser abrumador y confuso para los consumidores intentar investigar las afirmaciones de los productos. Muchos simplemente renuncian a confiar en la perorata de marketing de una marca en lugar de buscar una investigación imparcial. También existe la percepción de que nuestro gobierno está regulando la seguridad y eficacia del negocio de los suplementos dietéticos, aunque ese no es el caso.
Dos nuevas empresas que venden complementos alimenticios líquidos (una incluso se llama «Soylent» por la película de ciencia ficción con un tema similar) cuentan con reemplazos virtuales de comidas que eliminan la tarea mundana de cocinar y masticar comida real. Soylent afirma que su objetivo es «diseñar el alimento básico más saludable, asequible y conveniente jamás producido», destilando los alimentos hasta sus partes valiosas percibidas y combinando esos aislados en una espuma de aspecto lechoso y sabor suave. Es una vitamina para sorber, por así decirlo.
“Estamos en un momento loco en la historia de la humanidad en el que creemos que podemos reemplazar la necesidad de comida real, sueño e incluso compañía con versiones sintéticas de ellos y no sufrir una gran consecuencia”, dice Ava.
Hace solo un par de generaciones, todas las familias conocían algunos conceptos básicos para el cuidado personal de enfermedades menores, heridas y otras dolencias. Si sus padres emigraron a los EE. UU., Es muy probable que todavía haya algunos remedios familiares en uso en su hogar hoy en día, ya sea una receta de sopa rica en nutrientes, una taza de té de hierbas para el dolor de estómago o una cataplasma para una herida. Pero el cuidado personal en el mundo occidental moderno es una historia muy diferente. Para la generación de vitaminas Picapiedra, ahora los propios padres, las vitaminas gomosas, incluso las orgánicas, son alimentos básicos comunes para los niños de hoy. Estas vitaminas a menudo se sirven junto con los alimentos procesados rápidos que son igualmente comunes y carecen de beneficios en comparación con los alimentos integrales reales. Para los resfriados, recurrimos a la sopa de pollo enlatada cargada con sodio, BPA e ingredientes no naturales en lugar de un caldo casero y vegetales frescos cargados de beneficios curativos. Recurrimos a productos de venta libre para la tos y el resfriado que pueden suprimir los síntomas por un tiempo, pero pueden prolongar el proceso de curación, donde una taza de té de hierbas basada en miles de años de tradición puede ser más efectiva, sin mencionar que es menos costosa. .
Algunos fabricantes violan a sabiendas las pocas leyes vigentes diseñadas para proteger a los consumidores, utilizando afirmaciones que no están permitidas en las etiquetas. Corren el riesgo de ser atrapados por la FDA, tomar la multa y verse obligados a eliminar las afirmaciones, porque a menudo es menos costoso que las ventas que perderían sin las afirmaciones de salud exageradas. Airborne, un producto de Johnson and Johnson, resolvió una demanda en 2008 por más de $ 23 millones por publicidad falsa. El producto, que no era más que una píldora de vitaminas ordinaria, fue creado por un maestro de segundo grado, quien «estudió los beneficios de las terapias a base de hierbas utilizadas en la Medicina Oriental». Varios distribuidores de aceites esenciales de Young Living se vieron obligados recientemente a eliminar las afirmaciones de sus sitios web que decían que la ingestión y la aplicación tópica de los aceites esenciales podría «curar» el virus del Ébola cuando no ha habido ensayos clínicos que respalden esa afirmación.
La verdadera pregunta que debemos hacernos, dice Ava, es «¿qué es realmente bueno para nosotros que no se base en un sistema enfocado tan intensamente en las ganancias?» No solo para el individuo, sino también para el planeta, ya que muchas de estas llamadas píldoras mágicas se extraen de las selvas tropicales menguantes y otros ecosistemas frágiles que están comprometidos por el capitalismo. La industria de los suplementos dietéticos, como la industria farmacéutica, carece de transparencia, que es la única forma en que los consumidores realmente podrán tomar la decisión más saludable, particularmente cuando se trata de hierbas, que pueden ser tan poderosas como los medicamentos recetados.
Como sigue confirmando la ciencia, el todo es más grande que sus partes. La comida en sí misma, comida real e integral del suelo, es la vitamina perfecta. Si bien algunas condiciones de salud pueden requerir nutrientes suplementarios, la mayoría de nosotros puede obtener todos los nutrientes que necesitamos solo de nuestra dieta. Esa verdad puede ser una píldora difícil de tragar, pero se ha demostrado que funciona una y otra vez.
Encuentra a Jill en Twitter @jillettinger
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