Escrito por En una época en la que los productos químicos sintéticos están arruinando abiertamente la salud humana y el medio ambiente, los gobiernos aún no logran frenar la industria que comercia con plásticos, cosméticos y pesticidas, como lo destaca un estudio global. Sorprendentemente, incluso con las alarmantes y fatales implicaciones ambientales y de higiene, se estima que su venta se duplicará en los próximos 12 años.
Ahora es evidente que el mundo no puede cumplir con los compromisos internacionales de reducir los peligros químicos y, por lo tanto, es poco probable que detenga la contaminación para 2020, dijo el segundo informe Global Chemicals Outlook publicado en Nairobi el lunes. Según el estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, nuestra dependencia de los productos químicos nunca antes había sido tan fuerte, y la industria nunca había sido más dominante de lo que es ahora.
Achim Halpaap, líder de 400 científicos involucrados en el estudio, dijo: «Cuando se considera la contaminación existente, más el crecimiento proyectado de la industria, las tendencias son motivo de gran preocupación».
Según Achim, el crecimiento de los materiales de construcción, la electrónica, los textiles y las baterías de plomo fue el más rápido, y el uso cada vez mayor de aditivos hizo que los plásticos fueran más suaves o más duraderos.
Los riesgos de dependencia del químico y el grado de exposición incluyen cáncer, enfermedad renal crónica y anomalías congénitas. Según la estimación de la Organización Mundial de la Salud, la carga de la enfermedad fue de 1,6 millones de vidas en 2016, y es probable que sea una subestimación para Halpaap. Dijo que además del peligro para la salud humana, los polinizadores y los arrecifes de coral también se ven afectados por los productos químicos.
Cabe señalar que desde el año 2000 la producción química mundial casi se ha duplicado y teniendo en cuenta el negocio farmacéutico, ahora es la segunda industria más grande del mundo.
Con su uso cada vez mayor en las economías de rápido crecimiento de Asia, África y Oriente Medio, es más probable que esta situación continúe al menos durante la próxima década. Como se proyectó, la industria alcanzará los $6,6 billones (£5 billones) en ventas para 2030, duplicando nuevamente los niveles de 2017. Se prevé que China represente el 49,9% del mercado mundial.
A pesar de los efectos nocivos, somos cada vez más dependientes de los productos químicos sintéticos. Entre 1990 y 2030, la producción crecerá siete veces más rápido que la población mundial.
Los gobiernos acordaron una reducción significativa de la contaminación química para 2020 en la Cumbre de la Tierra de Johannesburgo en 2002. Sin embargo, el informe declaró sin rodeos que «la meta de 2020 no se logrará» y mostró que el mundo está bastante lejos de esa meta, incluidos otros objetivos de desarrollo sostenible para reducir el número de muertes y enfermedades debidas a la contaminación química para 2030.
Las autoridades nacionales han expresado su preocupación en algunas áreas, como el uso de productos químicos en productos como el formaldehído en el champú, los ftalatos en los envases de alimentos, las microesferas en la pasta de dientes y los retardantes de llama en varios artículos para el hogar. A pesar de la firma de numerosas convenciones y la formulación de regulaciones para minimizar los riesgos, la industria se está expandiendo sin descanso.
La creciente sofisticación de los productos de consumo está en parte detrás de esto. Los cientos de diversos productos químicos se utilizan en bienes de consumo electrónicos como teléfonos móviles y computadoras portátiles y otros innumerables productos cotidianos.
El informe toma el ejemplo de una silla de oficina que contiene retardantes de llama en el cojín de espuma, revestimiento de superficie de cromo, aditivos de caucho en los rodillos, aditivos de plástico en el respaldo y barniz en las piezas de madera. Sin embargo, los riesgos a largo plazo para la mayoría anulan las ganancias a corto plazo de la minoría según los ambientalistas.
Según un estudio realizado el año pasado por la organización estadística de la UE, en la Unión Europea, de los 345 millones de toneladas de productos químicos consumidos, el 62 % representaba un peligro para la salud.
“Grandes cantidades de sustancias químicas peligrosas y contaminantes continúan filtrándose en el medio ambiente, contaminando las cadenas alimentarias y acumulándose en nuestros cuerpos, donde causan daños graves”, escribió Joyce Msuya, directora interina del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “Teniendo en cuenta la expansión del mercado y el aumento asociado de la contaminación, no podemos seguir jugando con nuestra salud”.
Las soluciones de brocha gorda que ofrece el estudio se hacen eco del mantra de «reducir, reutilizar y reciclar» solo durante cinco años, aunque se ignoraron durante décadas. El estudio también recomienda un mayor uso de materiales sostenibles y una mejor educación de los científicos en relación con los peligros. En la próxima conferencia en Uruguay a realizarse el próximo mes se debatirán medidas más específicas.
