La capa intermedia de la Tierra, la zona estratosférica, juega un papel clave en la protección de nuestro planeta: protege a la Tierra (léase: humanos, animales y cultivos) de la radiación ultravioleta. Es una verdad aceptada en la comunidad científica que en cualquier tormenta eléctrica envía vapor de agua, un potente gas de efecto invernadero, millas a la atmósfera, a través de un proceso llamado inyección de convección, y potencialmente causa daño al ozono. Desafortunadamente, estudios recientes muestran que, debido al calentamiento global, las tormentas de verano son cada vez más frecuentes e intensas. ¡Pero eso no es todo!
Científicos de la Universidad de Harvard descubrieron recientemente que las tormentas eléctricas en los Estados Unidos inyectan vapor de agua más alto en la atmósfera de lo que esperaban anteriormente y, por lo tanto, catalizan una serie de reacciones que amenazan la capa de ozono. Este descubrimiento, publicado en línea por la revista Science, fue realizado por James G. Anderson, un químico atmosférico de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas mientras investigaban las nubes cirros de gran altitud.
El equipo de Anderson esperaba, en base a datos y estudios previos, encontrar que las tormentas de verano inyectan vapor de agua hasta alrededor de 14 kilómetros. En cambio, los científicos de Harvard encontraron que cerca del 50 por ciento de las tormentas que estudiaron inyectaron vapor hasta 15 y 20 kilómetros.
¿Cual es el problema? En pocas palabras, cuanto más vapor se envíe a la estratosfera, más agujeros se harán en nuestra capa de ozono y, a su vez, habrá un aumento de la radiación ultravioleta solar en áreas densamente pobladas. Además, si las tormentas se vuelven más intensas y frecuentes, el nivel del agua en la estratosfera aumentará, lo que provocará una destrucción más rápida de la capa de ozono.
Andrew Dessler, científico atmosférico de la Universidad Texas A&M en College Station, comparte que entre 15 y 20 kilómetros en la atmósfera constituye el 20 por ciento del ozono estratosférico, y el daño a esta área podría causar una destrucción similar a la que los científicos han estado observando en la Antártida. durante décadas y más recientemente en el Ártico. La principal diferencia, y el motivo de preocupación, es que Estados Unidos está significativamente más poblado que el Ártico y la Antártida.
El estudio de Harvard también ha calculado que la tasa de pérdida de ozono es de entre un 4 y un 6 por ciento cada día en las zonas de la estratosfera con vapor de agua (un efecto que dura semanas después de una tormenta). Además, los niveles actuales de vapor de agua en la estratosfera son de 5 partes por millón por volumen (ppmv), pero si esos niveles aumentaran, la estratosfera podría destruirse rápidamente. Las estimaciones afirman que 12 ppmv podrían destruir el 25 por ciento del ozono en una semana y 18 ppmv podrían destruir el 35 por ciento del ozono en los mismos siete días.
Si bien el Dr. Anderson comparte con The New York Times que el “problema ahora es una gran preocupación para [him]” y que él “nunca hubiera sospechado esto”, otros científicos han pedido más investigación. Ralph J. Cicerone, científico atmosférico y presidente de la Academia Nacional de Ciencias, quien revisó el estudio para Science, afirma:
“Una de las partes realmente sólidas de este artículo es que han tomado la química que conocemos de otros experimentos atmosféricos y experimentos de laboratorio y la han puesto en escena. Lo que hay que hacer es hacer trabajo de campo ahora: medir las cantidades de humedad y si hay algún impacto a su alrededor”.
Author: Cris
Apasionada del mundo de la ecología, escribo noticias en este blog para intentar mejorar el medio ambiente. Pasión por las plantas y la jardinería.
