Escrito por En la actualidad el cambio climático se ha convertido en una emergencia sanitaria. Si las temperaturas globales no se restringen muy por debajo de los 2 °C (35,6 °F), pueden representar una gran amenaza para la salud de los niños en todo el mundo, lo que determinará el futuro de toda una generación, según muestra el Informe Lancet Countdown de 2019 sobre salud y cambio climático.
“En los últimos 30 años, hemos visto una disminución progresiva en el número de muertes de todas las personas y, de hecho, de niños”, dijo a DW Anthony Costello, copresidente de The Lancet Countdown. “Pero lo que nos preocupa es que todos estos avances podrían revertirse si no abordamos con urgencia el problema del cambio climático”.
Alrededor de 35 instituciones globales que compilaron la investigación, incluida la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial, muestran claramente la relación entre el cambio climático, la destrucción ambiental y la salud. El aumento de la temperatura ha resultado en hambre y desnutrición, un aumento en la escala y el alcance de las enfermedades infecciosas, y también aumentó la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos. La contaminación del aire ya se ha vuelto mortal para los pulmones humanos y tiene efectos similares a fumar tabaco.
Dificultad para acceder a los alimentos
El cambio climático afecta a un recién nacido desde el comienzo de su vida. El aumento de las temperaturas provoca sequías e inundaciones, que devastan los cultivos y provocan una disminución de los rendimientos mundiales. Hace subir los precios de los alimentos, lo que provoca hambre y desnutrición y priva a las personas de sus medios de subsistencia, especialmente en países como Burkina Faso, que dependen en gran medida de la agricultura.
“La desnutrición aguda en niños de cinco años en Burkina Faso supera el 10%”, dice a DW Maurice Ye, nativo del país y asesor del Programa Nacional de Control de la Malaria en Madagascar. “Esto aumentará si no se hace nada para abordar el problema”.
En India, la causa de dos tercios de las muertes de niños menores de cinco años es la desnutrición, afirma el informe de Lancet.
A medida que los precios de los alimentos básicos como los cereales y el arroz aumentan, los consumidores se ven motivados a comprar alimentos procesados que son más baratos y poco saludables, y que también provocan desnutrición además del hambre.
“Eso alimenta el otro extremo del espectro de la desnutrición, que es el del sobrepeso y la obesidad”, dijo a DW Poornima Prabhakaran, subdirectora del Centro de Salud Ambiental de la Fundación de Salud Pública de India y autora colaboradora del informe.
Formación de un caldo de cultivo ideal para mosquitos
El aumento de las enfermedades infecciosas también supone una amenaza para la salud de los niños menores de cinco años. En estos días, el aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia, el calentamiento de las aguas y los altos niveles de humedad provocan la propagación de bacterias que provocan enfermedades diarreicas como el cólera y también crean las condiciones ideales de reproducción para los mosquitos que transmiten los gérmenes de la malaria o el dengue.
En 2017, la malaria causó unas 435.000 muertes en todo el mundo, y un niño en algún lugar del mundo muere cada dos minutos a causa de la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según estimaciones de la OMS, es motivo de gran preocupación que en países como Burkina Faso, la malaria haya causado más de 28 000 muertes solo en 2018.
Estos mosquitos portadores de enfermedades llegarán a nuevos países debido al cambio climático, particularmente a los del sur de Europa.
Alrededor del 50% de la población mundial está ahora en riesgo de contraer la enfermedad del dengue, dice el informe de Lancet.
Los investigadores notaron que incluso si los niños sobreviven a la desnutrición y las enfermedades infecciosas, la devastadora contaminación del aire no evitará que sufran una infección pulmonar, asma y aumente el riesgo de accidente cerebrovascular y ataques cardíacos.
Las partículas finas (PM2.5) en la contaminación del aire exterior ya contribuyen a 2,9 millones de muertes prematuras en todo el mundo.
Calor y frío irresistibles
Los fenómenos meteorológicos extremos, como los incendios forestales y las olas de calor, podrían ser igualmente perjudiciales para la salud de un niño nacido hoy.
Desde 2001, 152 de 196 países han experimentado un aumento en la población expuesta a incendios forestales que causan muertes directas y enfermedades respiratorias. Las altas temperaturas récord también son una preocupación para los adultos mayores de 65 años.
“Los impactos del calor en la salud incluyen el agotamiento por calor, la insolación y el agravamiento de las morbilidades ya existentes por enfermedades cardiovasculares y respiratorias”, dijo Prabhakaran.
Según los expertos, el calor también puede provocar deshidratación en niños y personas mayores.
Aunque el mundo se está calentando, las personas con poco o ningún acceso a la energía se enfrentan igualmente al riesgo del frío. “Mata a más personas que el calor en general”, dijo Costello. “Pero mucho de eso se debe a factores sociales”.
Las desigualdades que crecen a nivel mundial están colocando cada vez a más personas en situaciones de vulnerabilidad, dijo.
Eliminación del carbón
Prabhakaran espera que los impactos en la salud sean evidencia suficiente para mover a los políticos reacios.
“Lo que debemos hacer es poner la salud en el centro del discurso, los impactos en la salud de la quema de combustibles fósiles pueden ser un argumento sólido para eliminar gradualmente el carbón”, dijo.
Según los tres expertos, cambiar a un mundo descarbonizado sería el primer paso para reducir el sufrimiento de todos los niños que nacen hoy. Las políticas más estrictas, junto con una voluntad política genuina, pueden hacerlo técnicamente factible. La inacción ya no podía ser una opción.
“Está destinado a empeorar mucho, mucho, a menos que tomemos medidas inmediatas”, dijo Costello.
