El asombroso más allá de las antiguas cabinas telefónicas británicas

Inclusiva, emotiva y étnicamente diversa, la boda del príncipe Harry con Meghan Markle, una feminista estadounidense birracial y (ex) actriz de televisión, sirvió como prueba en el pegajoso pudín de toffee de que la monarquía británica es capaz de modernizarse y adaptarse a un panorama cultural cambiante. .

La familia real, una institución aburrida y apegada al protocolo con un famoso labio superior rígido que recién comenzó a aflojarse, no es el único elemento por excelencia de la vida británica que se está rehaciendo para satisfacer las necesidades y los deseos de la Gran Bretaña del siglo XXI.

En un artículo fotográfico para el New York Times, Palko Karasz explora cómo las cabinas telefónicas públicas de color rojo brillante (o cabinas telefónicas, como se las conoce al otro lado del estanque), que durante casi un siglo han servido como un símbolo perdurable de Londres y el Reino Unido en su conjunto están experimentando “una especie de regreso” después de un largo período de abandono acelerado por lo que Karasz llama “la marcha de la tecnología”. Y, en general, están regresando como cosas completamente nuevas.

Las cabinas telefónicas claustrofóbicas y adornadas con coronas no son una necesidad para la gran mayoría de los británicos de hoy en día por razones obvias. Pero incluso si rara vez se usan para el propósito previsto, hay algo familiar y reconfortante en estos icónicos quioscos de hierro fundido que han estado dando vueltas desde mediados de la década de 1920. (No fue hasta la década de 1930 con la introducción del clásico modelo K6, diseñado por Giles Gilbert Scott para conmemorar el Jubileo de Plata del Rey Jorge V, que estos emblemáticos accesorios de calle se generalizaron en todo el Reino Unido)

Reflejando el sentimiento popular con respecto a la monarquía, parece que la mayoría de los británicos están orgullosos de las cabinas telefónicas de la vieja escuela (después de todo, son piezas amadas de la herencia británica) y no les importa tenerlas cerca, siempre que sean útiles. moderno, diferente.

Iconos atemporales, renacidos

Y las modernas cabinas telefónicas rojas de Gran Bretaña son ciertamente diferentes.

Con un ojo atento a la preservación histórica, se ha extraído una cantidad impresionante de cabinas telefónicas rojas de los depósitos de chatarra y se han transformado en cajeros automáticos, pequeñas bibliotecas gratuitas, puestos de información, galerías de arte emergentes, puestos de reparación de teléfonos celulares y delicados dispensarios de café. En algunos tramos rurales de Inglaterra, donde la ayuda médica de emergencia puede tardar en responder, incluso se han equipado cabinas telefónicas anticuadas con desfibriladores. Y debido a que esto es Gran Bretaña, también ha habido un pub de cabina telefónica de una sola noche.

“Hoy en día, son una vez más una vista familiar, cumpliendo roles que a menudo son tan importantes para la comunidad como su propósito original”, escribe Karasz para el Times.

En 2014, una cabina telefónica en desuso se pintó de verde y se convirtió en una estación de carga de energía solar gratuita para dispositivos móviles. Algunos británicos obsesionados con la herencia, es decir, aquellos que no tienen un uso práctico para los teléfonos públicos, pero que creen que perderlos para siempre es equivalente a “perder el Empire State Building de Nueva York”, probablemente vieron la pintura verde como un sacrilegio. Aún así, hay que admirar que el llamado esquema Solarbox se mantuvo con el tema de las telecomunicaciones.

“Están muy en contra de los tiempos”, le dice al Times Tony Inglis, un empresario que restaura cabinas telefónicas fuera de servicio. “Son todo lo que no harías hoy. Son grandes, pesados”.

Inglis se metió en el negocio de dar a las viejas cabinas telefónicas una nueva vocación un poco por accidente. En la década de 1980, mucho antes de que la reutilización de los quioscos se convirtiera en un cosa, Inglis operaba una empresa de transporte encargada de recolectar decenas de cabinas telefónicas antiguas que British Telecom (BT) estaba eliminando en masa. En lugar de llevar los viejos y toscos quioscos al depósito de chatarra, Ingils tenía un plan ingenioso: ¿por qué no comprarlos todos a BT, restaurarlos y luego revenderlos con la idea de que se usarán como otra cosa?

“Creo que son una construcción honesta”, explica Inglis, quien ahora es el orgulloso propietario de Unicorn Restorations, una empresa aprobada por BT con sede en la zona rural de Surrey que se anuncia a sí misma como “los expertos reconocidos en lo que respecta a la restauración de cabinas telefónicas rojas”. y mobiliario urbano de hierro fundido.

Con sus quioscos inmaculadamente renovados que adornan lugares de alto tráfico como Trafalgar Square, Piccadilly Circus y Olympic Park, no hay duda de que la obra de Inglis se encuentra entre los teléfonos públicos públicos con más Instagram del mundo.

“Me gusta lo que son para la gente, y disfruto trayendo cosas de vuelta”, dice.

Desde tarjetas telefónicas hasta barras de ensaladas y souvenirs

Ingils no es el único que recupera cabinas telefónicas redundantes y las transforma en algo nuevo y útil. En 2016, Bloomberg perfiló a Edward Ottewell y Steve Beeken de Red Kiosk Company, una empresa nueva con sede en Brighton que se especializa en desarrollar y arrendar “cápsulas minoristas autónomas” ubicadas dentro del “cuerpo de cabinas telefónicas icónicas sin usar”.

Prestando especial atención a las donaciones benéficas, las cabinas telefónicas cuidadosamente adaptadas de Red Kiosk Company (también se pueden comprar con precios que comienzan en £ 3750 o alrededor de $ 5,000) se pueden encontrar desde Ashford hasta Uxbridge y en cualquier lugar intermedio. Las cajas alquiladas por Red Kiosk Company se han convertido en todo, desde puestos de helados frente al mar, chozas de espresso, tiendas de souvenirs, sombrerería e incluso bares de ensaladas. (Como detalla Bloomberg, la concesión de permisos puede ser complicada para las empresas basadas en cabinas telefónicas que funcionan como camiones de comida móviles pero que están muy estacionarios).

Otro artículo sobre la reutilización de cabinas telefónicas británicas, este publicado por CNN Travel en 2017, detalla aún más usos para algo para lo que nadie realmente tiene mucho uso, pero teme que desaparezca por completo: un cibercafé diminuto en la remota Ballogie, Escocia. ; una microbiblioteca en el suburbio de Lewisham, al sureste de Londres; y una cadena de estaciones de trabajo basadas en cabinas telefónicas completas con impresoras, tomas de corriente y cafeteras que atienden tanto a viajeros como a turistas.

“En este momento, las cabinas telefónicas están abandonadas, se están convirtiendo en una monstruosidad”, le dice a CNN Lorna Moore, directora general de Pod Works, la (ahora desaparecida) firma que transformó una veintena de cabinas telefónicas antiguas en centros de negocios en miniatura. . “Queríamos reutilizarlos para el siglo XXI”.

No descartes, adopta

Vale la pena señalar que BT hace que la adquisición de cabinas telefónicas antiguas sea increíblemente fácil, especialmente para las comunidades rurales que buscan dar nueva vida a los teléfonos públicos obsoletos. A través de su programa Adopt a Kiosk, BT permite a las entidades calificadas (ayuntamientos y ayuntamientos, organizaciones benéficas registradas y personas privadas que poseen terrenos donde se han instalado cabinas telefónicas) que cumplen criterios específicos para hacerse cargo esencialmente de las cabinas telefónicas obsoletas por una tarifa de adopción muy modesta de £ 1.

Según BT, 4000 comunidades y organizaciones diferentes en todo el Reino Unido han “aprovechado la oportunidad de hacer algo maravilloso con las cabinas telefónicas locales que tienen poco o ningún uso” desde que se lanzó el esquema por primera vez en 2008. BT menciona a Community Heartbeat Trust, el la mayor organización benéfica de desfibriladores, como una organización que ha ido más allá para darles un buen uso.

“Con algo tan grave como un paro cardíaco, el tiempo es esencial. Desafortunadamente, los servicios de ambulancia a menudo no pueden llegar a tiempo a las aldeas rurales”, explica Martin Fagan, de Community Heartbeat Trust. “Instalar desfibriladores en cabinas telefónicas en desuso es ideal, ya que a menudo se encuentran en el centro de la aldea. Y significa que el icónico quiosco rojo puede seguir siendo un salvavidas para la comunidad”.

Por suerte para organizaciones sin fines de lucro como Community Heartbeat Trust, así como para empresarios y visionarios de todas las tendencias, hay más que suficientes cabinas telefónicas fuera de servicio para todos. En 2017, BT anunció planes para eliminar la mitad de sus cabinas telefónicas restantes, aproximadamente 20,000 de ellas, debido a la disminución del uso y al aumento de los costos de mantenimiento. En su apogeo en 1992, había 92.000 cabinas telefónicas operadas por BT repartidas por todo el Reino Unido. Aproximadamente 2.400 de ellas figuran ahora como hitos históricos y permanecerán así en el futuro previsible.

En total, el uso ha disminuido un 90 por ciento en el transcurso de una década, aunque se estima que se realizan unas 33.000 llamadas al día desde teléfonos públicos en el Reino Unido, la mayoría de ellas en áreas urbanas. Aún así, un tercio de los teléfonos públicos se usan solo una vez al mes, si es que se usan. Si bien muchos de estos quioscos obsoletos se eliminarán y luego se desecharán o venderán, otros permanecerán y serán adoptados por BT.

“Queremos proteger y salvar a tantos como podamos”, le dice a CNN Ottewell, de Red Kiosk Company. “Va a crear empleo, va a regenerar un área que ha quedado y hará algo bueno. Queremos proteger nuestro patrimonio”.