Escrito por El Ártico ofrece a Rusia riquezas naturales de dos tipos contradictorios: minerales valiosos y una fauna espectacular. Si bien la disminución del hielo marino del Ártico ha amenazado a muchas especies, al mismo tiempo ha generado una nueva oportunidad económica para Rusia en este hábitat aislado.
El presidente Vladimir Putin ordenó a las empresas rusas aumentar el tráfico de carga en la Ruta del Mar del Norte a 80 millones de toneladas por año para 2024 en un decreto el año pasado.
Rusia firmó ambiciosos acuerdos de cooperación energética con India en Vladivostok, en el extremo este de Rusia, en octubre.
En el extremo norte de Siberia central, se trata de un gran proyecto de minería de carbón a cielo abierto en la península de Taymyr, que es rico en carbón coquizable de alta calidad (antracita), que se utiliza para fabricar acero y aluminio.
Dharmendra Pradhan, Ministro de Petróleo y Gas Natural de la India, dijo: “Somos el segundo mayor importador de carbón del mundo y tenemos la intención de lograr una producción de 3 millones de toneladas de acero por año para 2030, por lo que necesitamos aumentar los suministros de carbón. ”
Taymyr es también un paraíso para la vida silvestre donde se encuentra la reserva natural más grande de Rusia, Bolshoi Arkticheskiy, que cubre 4,2 millones de hectáreas (16 200 millas cuadradas).
Además de presentarse en la televisión como un conservacionista cariñoso, famoso por relajarse en la naturaleza virgen de Siberia, el presidente Putin también defiende los proyectos de expansión de combustibles fósiles en esa naturaleza.
Para países como China, India y otros mercados asiáticos en crecimiento que están hambrientos de materias primas, Rusia está impulsando el comercio con ellos. El objetivo de 80 millones de toneladas establecido para las entregas en el Ártico a través del Lejano Oriente de Rusia.
Pero habrá riesgos considerables en dichos envíos.
Cuando las temperaturas invernales descienden por debajo de los 20 °C bajo cero, los rompehielos siguen desempeñando un papel crucial y los asentamientos remotos carecen del equipo necesario para hacer frente a cualquier emergencia de contaminación. Además, los viajes largos a la India implicarán más emisiones de gases de efecto invernadero por el transporte marítimo.
Se estima que el 72% de las reservas totales de gas de Rusia se encuentran en el Ártico, y los megaproyectos de petróleo y gas están muy avanzados en el oeste, especialmente en la península de Yamal.
La tundra costera: la zona pantanosa de Taymyr con un subsuelo permanentemente congelado es un lugar de anidación para las aves migratorias durante el verano ártico.
A veces se ven osos polares en tierra en Taymyr; vastas manadas de renos deambulan y búhos nivales cazan lemmings. Según Alexey Knizhnikov, conservacionista de WWF Rusia, los renos ahora están seriamente amenazados por la caza furtiva además de la amenaza de contaminación.
“Desarrollar nuevos proyectos en un área tan ecológicamente sensible es una locura, desde nuestro punto de vista”, le dijo a la BBC.
El área alrededor de la ciudad de Norilsk está muy contaminada con metales pesados y dióxido de azufre (SO2) provenientes de la fundición de mineral de níquel de Norilsk.
Un estudio de Greenpeace publicado en agosto dijo: «En términos de puntos críticos individuales, el complejo de fundición de Norilsk sigue siendo el punto crítico de emisión de SO2 más grande del mundo».
También se encuentra que India es el principal emisor de SO2 del mundo.
Recientemente, una bahía ubicada al sur de Dikson, que es un pequeño puerto curtido por el clima y uno de los asentamientos más remotos del mundo, se ha convertido en una nueva zona de peligro ecológico.
Una cuenca carbonífera de antracita se encuentra en Medusa Bay, que forma parte de la reserva natural Bolshoi Arkticheskiy. Atrae grandes bandadas de aves, incluidas seis especies raras o en peligro de extinción, como el halcón, el halcón gerifalte, el halcón peregrino, el ganso de pecho rojo, el cisne pequeño, el colimbo de cabeza blanca y el águila de cola blanca.
La compañía de carbón a cielo abierto, Vostokugol, está involucrada en una batalla legal en curso con la agencia estatal de monitoreo ambiental, Rosprirodnadzor, por violaciones mineras. Un tribunal de Moscú le impuso una multa de 601 millones de rublos (7,3 millones de libras esterlinas; 9,4 millones de dólares) porque, aunque solo tenía permisos para prospección, extraía y exportaba carbón de Medusa Bay.
Tiene un acuerdo de producción conjunta con Coal India Limited, un gigante industrial.
La zona que tenía 3020 hectáreas del área donde la minería y la construcción relacionada estaban prohibidas ahora se redujo a 1150 hectáreas (2842 acres).
Aunque se desarrolla lentamente, Vostokugol, junto con el yacimiento de carbón de Medusa Bay y dos terminales de carbón, están en línea con las ambiciones árticas de Putin, para cargar en los barcos.
La terminal de Chaika se encuentra a solo 1 km (0,6 millas) de la reserva natural, dice Greenpeace. “A esa distancia, cuando se cargue carbón en la terminal, el polvo de carbón caerá sobre la reserva natural”, dice la denuncia legal de Greenpeace contra el Ministerio de Recursos Naturales.
Vostokugol planea exportar 20 millones de toneladas de carbón desde allí solo para 2024. Severnaya Zvezda, otra empresa, también tiene licencias para extraer carbón en Taymyr.
La Estación Biológica Willem Barents, un centro internacional de monitoreo de aves, se encuentra a 2 km de la mina de carbón a cielo abierto.
El Dr. Sergey Kharitonov, un biólogo que estuvo allí el año pasado, le dijo a la BBC que el polvo de carbón de la mina ya había llegado hasta Dikson.
“Las poblaciones de aves están en peligro, me preocupa su futuro”, dijo. “El lugar tiene mucho carbón, y aparentemente es fácil y rentable extraerlo”.
Alexey Knizhnikov de WWF dijo: «Hay poca transparencia en este proyecto, hay una falta de regulación y no hicieron ninguna consulta pública».
El tercer mayor exportador mundial de carbón (210 millones de toneladas en 2018) es Rusia, después de Indonesia (439 millones de toneladas) y Australia (382 millones de toneladas), según el informe de la Asociación Mundial del Carbón.
India necesita cada vez más carbón de coque importado para la metalurgia, dice Rohit Chandra, un experto en carbón del Centro de Investigación de Políticas de Delhi.
Rusia tiene como objetivo aumentar sus exportaciones de carbón seis veces para 2025 a India a 28 millones de toneladas por año.
Chandra le dijo a la BBC que ese volumen era «realista, no es enorme según los estándares internacionales». Cada año, China consume mucho más carbón coquizable que eso.
A principios de la década de 1970, el entonces estado comunista ruso había estado ayudando a India a industrializarse, señaló.
“La cooperación de India con Rusia es más profunda que con otros países exportadores de carbón”, dijo. “Es un socio confiable y hay muchos otros acuerdos comerciales [with Russia].”
Además, dijo, «la energía renovable no está reemplazando las fuentes de energía tradicionales en el corto plazo en la India».
