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Hay varios estudios médicos que relacionan las dietas vegetarianas con una menor incidencia de ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes tipo II y otras enfermedades crónicas. Muchos titulares de noticias dicen que los vegetarianos viven más que los que comen carne.
¿Estás pensando en convertirte en vegetariano? Antes de limpiar permanentemente los cuchillos para carne de su cocina, considere algunos de los siguientes posibles efectos secundarios de volverse vegetariano:
1. Niveles bajos de colesterol: Prácticamente todos los estudios médicos sobre poblaciones vegetarianas, incluido el destacado Estudio Vegetariano de Oxford de 5.000 sujetos vegetarianos, han concluido que los vegetarianos tienen niveles de colesterol más bajos que los no vegetarianos. La mayoría de la comunidad médica convencional, incluida la Asociación Estadounidense del Corazón, recomienda mantener los niveles de colesterol total por debajo de 200.
Sin embargo, otro estudio del Honolulu Heart Program – que se centró en los niveles de colesterol de más de 3500 hombres japoneses-estadounidenses de entre 71 y 93 años, no necesariamente qué tendencias alimentarias produjeron esos niveles de colesterol – concluyó que “Solo el grupo con baja concentración de colesterol. .. tuvo una asociación significativa con la mortalidad «. El estudio del Programa del Corazón, según al menos un médico, demuestra que tener niveles de colesterol extremadamente bajos de manera continua puede conducir a una muerte prematura.
2. Mayor riesgo de cáncer colorrectal: Se podría suponer que las personas que consumen mucha carne tendrían un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, pero una revisión publicada en el American Journal of Clinical Nutrition del estudio de Oxford antes mencionado revela que «dentro del estudio, la incidencia de todos los cánceres combinados fue menor entre los vegetarianos entre los consumidores de carne, pero la incidencia de cáncer colorrectal fue mayor en los vegetarianos que en los consumidores de carne «.
Los vegetarianos demostraron una incidencia 39 por ciento más alta de cáncer colorrectal, lo cual es desconcertante, dado que comer carne roja conduce a tasas más altas de cáncer colorrectal. Los investigadores del estudio, aunque no son inequívocos a la hora de explicar los hallazgos, teorizan que los participantes vegetarianos quizás no estaban comiendo cantidades suficientes de frutas y verduras.
3. Menor densidad mineral ósea: Si bien es posible que los vegetarianos consuman cantidades adecuadas de proteínas, calcio, hierro y vitamina D (si se complementan adecuadamente o reciben suficiente luz solar) para garantizar un desarrollo muscular y óseo adecuado, un estudio concluyó que los vegetarianos tenían aproximadamente un 5% menos de densidad mineral ósea ( BMD) que los no vegetarianos. Los resultados del estudio, concluyen los autores, sugieren que las dietas vegetarianas, especialmente las dietas veganas, están asociadas con una DMO más baja. Pero no se desespere si es vegetariano o está pensando en convertirse en uno. Los autores afirman que la «magnitud de la asociación es clínicamente insignificante».
4. Niveles más bajos de vitamina B12: Un estudio en el Journal of Agricultural and Food Chemistry dice que los omnívoros tienen un grupo significativamente mayor de factores de riesgo cardiovascular que los vegetarianos. Pero un riesgo potencial de volverse vegetariano parece ser la preponderancia de niveles bajos de vitamina B12 en la sangre. La B12 ayuda con el metabolismo, convierte los alimentos en energía estable, utiliza hierro, produce glóbulos rojos saludables y una serie de otros beneficios.
El riesgo de niveles bajos de B12, según los autores del estudio, puede resultar en arteriosclerosis. Varios alimentos aptos para vegetarianos, como los cereales, están fortificados con vitamina B12. Si eres un lacto-ovo vegetariano y comes lácteos y huevos, es probable que estés consumiendo cantidades adecuadas de B12. Los extractos de levadura son una buena opción para los vegetarianos que se abstienen de lácteos y huevos.
Las nueces son una gran fuente de ácidos grasos omega-3 para los vegetarianos.
Pauline Mak / flickr
5. Niveles insuficientes de ácidos grasos omega-3: Un artículo publicado en el European Journal of Clinical Nutrition afirma que los vegetarianos tienen niveles más bajos de ácidos grasos omega-3 de cadena larga, particularmente EPA y DHA. Niveles suficientes de omega-3 de cadena larga son beneficiosos para la salud cardiovascular, dicen los autores del estudio, quienes también concluyeron que la suplementación con DHA en una dosis de aproximadamente 2 gramos por día eventualmente disminuyó el colesterol plasmático.
Katie Minor, instructora senior de nutrición en la Universidad de Idaho, le dice a MNN.com, «Las nueces y la linaza pueden proporcionar suficientes fuentes de ácidos grasos esenciales. No he visto evidencia de que los vegetarianos carezcan de ácidos grasos esenciales. Parece que ser adecuado «.
Según las conclusiones de numerosos estudios médicos, seguir una dieta vegetariana ofrece numerosos beneficios para la salud. Sin embargo, se puede ofrecer el mismo consejo a los vegetarianos que a los omnívoros: haga ejercicio con regularidad, coma muchas verduras y frutas frescas todos los días y evite los alimentos procesados.
Un último bocado para pensar: si está preocupado por los efectos secundarios de volverse vegetariano, Minor dice que considere ser un «flexitariano».
«Los flexitarianos son personas vegetarianas la mayor parte del tiempo, pero de vez en cuando consumen una proteína animal», dice. «Cuanto más restrictivo sea su dieta, más tendrá que controlar de cerca lo que está consumiendo y más probable será su necesidad de suplementar. Trabaje con un dietista registrado para asegurarse de que no está en riesgo de deficiencias dietéticas «.
