Desacreditando 12 mitos sobre el fracking (y sus respuestas)

Ha habido numerosos argumentos sobre los efectos de la fracturación hidráulica. Muchos argumentan que el fracking es perjudicial para el medio ambiente, la salud pública y la conservación del agua dulce, tanto que se han hecho docudramas al respecto.

A pesar de las respuestas científicas a cada mito, los grupos de activistas siguen siendo escépticos y presionan para que se cierren los pozos de frack en los EE. UU. Curiosamente, muchos líderes en los EE. UU. han abogado por la prohibición del fracking, podría ser solo un truco que está lejos de la verdad.

El fracking de petróleo y gas tiene tremendos beneficios económicos, pero los mantendremos a un lado en esta discusión. Este artículo lo ayudará a comprender y desacreditar los mitos que rodean al fracking desde el punto de vista ambiental, de salud y de seguridad.

12 mitos sobre el fracking (y respuestas)

1. El fracking es nuevo y no probado

El fracking se desarrolló hace casi 60 años y ha evolucionado desde entonces. Con el tiempo, la tecnología se ha vuelto más segura no solo para extraer el gas sino también para tratar las aguas residuales. El fracking, como cualquier otra industria, puede enfrentar accidentes, sin embargo, eso no significa que la tecnología no haya sido probada. De hecho, las empresas de extracción de petróleo y gas deben cumplir con las leyes ambientales y de salud pública federales.

Dicho esto, las empresas de extracción de petróleo y gas deben asegurarse de que no haya complacencia en los procesos de perforación de pozos, construcción de infraestructura y gestión de aguas residuales.

2. El fracking contamina el agua potable

Todas las compañías de petróleo y gas deben cumplir con las regulaciones de la Ley de Agua Limpia antes de descargar el agua residual producida después del fracking.

Los acuíferos de agua dulce normalmente se encuentran a unos cientos de pies por debajo de la superficie, mientras que los pozos de petróleo y gas se encuentran a más de 7000 pies bajo tierra. Ambos están separados por una capa de roca sólida. Las empresas de perforación tienen que formar una capa sólida de hormigón y acero alrededor de la periferia del pozo perforado para evitar cualquier fuga de petróleo, gas o líquido de fracking en cuerpos de agua dulce subterráneos.

3. El fracking contamina el aire

La Ley de Aire Limpio regula los contaminantes del aire emitidos durante la extracción de petróleo y gas. Dicho esto, cualquier actividad industrial conduce a la producción de humos en alguna etapa de la producción. Se trata de la cantidad que producimos, la capacidad del medio ambiente para neutralizarla y sus efectos a largo plazo.

El alcance de cualquier daño podría calcularse a través del impacto tanto en la salud como en el medio ambiente. Esto incluye la morbilidad, la mortalidad, la pérdida de cultivos, la reducción de la visibilidad y el efecto sobre los ecosistemas naturales.

No negaremos el hecho de que el gas natural tiene sus propios efectos sobre el medio ambiente. Pero se ha demostrado que es mucho menos que la extracción y quema de carbón.

4. El fracking provoca y aumenta los problemas de salud

Algunos informes han afirmado que hay un aumento de los incidentes de cáncer de mama en áreas con pozos de fracking.

Pero la mayoría de ellos son vagos sin establecer ninguna conexión directa. De hecho, Pensilvania y Texas han visto incidentes mucho más bajos de cáncer, asma y discapacidades congénitas que otros estados donde no hay pozos de fracking. Si bien no negamos la presencia de tales enfermedades, no pueden vincularse con el fracking.

5. El fracking provoca terremotos

Según el Servicio Geológico de EE. UU., aunque el fracking consiste en causar microfisuras en la roca de esquisto para extraer gas natural, estas no son lo suficientemente grandes como para causar terremotos que puedan dañar la infraestructura o poner en peligro la vida sobre el suelo. En el peor de los casos, solo podría provocar temblores leves equivalentes a los causados ​​​​por un camión grande que pasa por una carretera muy cerca.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) concluyó que la eliminación inadecuada de fluidos de fracking en los pozos es una de las principales causas de los terremotos. Una vez más, esto es diferente del proceso de fracking en sí mismo y requiere que las empresas de perforación manejen mejor los líquidos residuales.

Al reducir la cantidad de agua inyectada en el pozo, controlar la profundidad de los pozos de aguas residuales y evitar las áreas sensibles a la actividad sísmica, se pueden evitar los temblores, por pequeños que sean.

6. El fracking hace que el agua sea inflamable

Ha habido algunos incidentes en el pasado en los que el agua corriente de los grifos se incendió porque transportaba metano inflamable. Sin embargo, la investigación que siguió concluyó que no se debió a la tecnología de fracking.

La perforación realizada para la fuente de agua del grifo cruzó algunos depósitos de carbón desde donde se filtró metano al agua. En otro incidente, algunas empresas de extracción de petróleo y gas no siguieron las leyes estatales y federales para sellar el orificio perforado después de completar la extracción, lo que resultó en fugas. Como resultado, las agencias federales y estatales han implementado implicaciones legales estrictas para las empresas que no cumplen.

Cualquier tecnología madura con la ayuda de experiencias y normas de seguridad más estrictas. Pero eso no justifica llamar a la tecnología de fracking en sí misma como peligrosa.

7. El fracking es malo para el medio ambiente

La Ley Integral de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental (CERCLA) obliga a todas las compañías de petróleo y gas a informar el procesamiento y la liberación de sustancias peligrosas. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) gestiona cualquier derrame de sustancias peligrosas y ordena a los operadores restaurar las áreas afectadas. La CERCLA fue promulgada por el Congreso en 1980 y funciona en conjunto con la EPA y la participación pública.

Tanto el carbón como el gas natural comprenden hidrocarburos. Pero los daños causados ​​por la extracción de gas natural son solo una fracción de los causados ​​por el carbón. La extracción del carbón conlleva la emisión de material particulado sólido a la atmósfera.

Debido a la tecnología de punta en perforación, extracción y almacenamiento, el fracking es mucho más seguro en los EE. UU. que en otros países. La industria del fracking tiene opciones de almacenamiento sofisticadas para agua dulce, arena, petróleo y agua residual, lo que hace que el proceso sea más seguro que nunca.

8. El fracking libera metano peligroso

Sí, no se puede negar que se libera algo de metano a la atmósfera durante el proceso de perforación y extracción. El metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono. Pero también se disipa más rápido y su concentración no aumenta más rápido de lo que puede absorberse.

Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts afirma que la fracturación hidráulica relacionada con el gas no ha alterado sustancialmente la producción general de gases de efecto invernadero.

9. El gas natural extraído no es seguro ni limpio

Ya sea carbón o gas natural, contiene hidrocarburos. Y los hidrocarburos tienen un impacto ambiental. La quema de gas natural emite entre un 50 y un 60 % menos de dióxido de carbono que el carbón. El gas natural también emite entre un 15 y un 20 % menos de gases que atrapan el calor cuando se usa en vehículos.

10. Se utiliza una gran cantidad de agua en el fracking

El fracking usa una gran cantidad de agua (hasta 7 millones de galones para fracturar un pozo), pero es solo una fracción de lo que se requiere en el carbón y la energía nuclear. De hecho, el agua total utilizada en más de 1 millón de pozos fracturados en los EE. UU. es menos del 1 % del consumo total de agua del país.

Las empresas de perforación de petróleo y gas también están utilizando tecnologías para reciclar entre el 70 y el 100 % del mismo fluido de fracking que se extrae de un pozo en otro. Esto evita cualquier impacto adverso en el nivel freático local en nuevas ubicaciones.

Este ejemplo lo ayudará a obtener una perspectiva: de los 9.500 millones de galones de agua que se usan por día en Pensilvania, el fracking consume solo 1.9 millones de galones por día (mgd). La ganadería utiliza 62 mgd., la minería, 96 mgd., y la industria, 770 mgd.

11. El fracking libera sustancias químicas peligrosas en el suelo

Casi el 99,51% del líquido de fracking que se bombea al suelo se compone de agua y pequeñas cantidades de arena. El 0,49% restante consiste en algunos productos químicos que se utilizan para aumentar la eficiencia del proceso de extracción. Estos químicos también se encuentran en nuestra vida diaria:

Claramente, estos productos químicos no ponen en peligro la vida. Con estrictas regulaciones estatales y tecnología en mejora, las empresas aseguran que la mayor parte de este líquido se extraiga y recicle para su uso en otros pozos.

12. El público no puede darse el lujo de depender de la regulación estatal del fracking

Desde que comenzó el fracking en los EE. UU. en 1940, las normas de seguridad estatales y federales han evolucionado. La industria del fracking tiene enormes inversiones monetarias y humanas, y no pueden darse el lujo de perderlas por una actitud mediocre.

Según la Administración de Información Energética, la producción de gas natural seco promediará 88,7 Bcf/d en 2020. La industria empleará a más de 3 millones de personas para 2020, lo que aumentará a 3,5 millones para 2035.

Cuando y si ocurre un accidente, incluso la empresa y sus empleados se ven afectados. Con tantos riesgos en el negocio, tiene más sentido que tanto las empresas como las agencias sigan las regulaciones del fracking.

Conclusión

Según los datos publicados por la Administración de Información de Energía, había más de un millón de pozos de petróleo y gas en funcionamiento en los Estados Unidos. Cualquier industria es propensa a los accidentes, pero eso no significa esencialmente que la salida sea cerrarla.

Más bien, tiene más sentido seguir improvisando la tecnología de fracking y hacer que el proceso sea más seguro. La industria de extracción de petróleo y gas ha estado haciendo esto en coordinación con agencias estatales y federales, y la esperanza es que el fracking se convierta en una fuente de energía confiable junto con otras fuentes de energía viables.