¿Debería el Reino Unido matar ardillas grises para salvar a las rojas en peligro de extinción?

Aquí hay un dilema ambiental del que quizás no escuche muy a menudo: ¿es moralmente apropiado matar sistemáticamente a una especie de animal para salvar a otra?

Esa es la pregunta con la que están luchando los investigadores y los funcionarios en el Reino Unido.

El periódico The Guardian cuenta la historia de Thomas Brockhurst. Es un banquero victoriano que vivió en Cheshire durante el siglo XIX. Según cuenta la historia: en 1876, decidió liberar en la naturaleza un par de ardillas grises que había traído consigo de un viaje de negocios a Estados Unidos. Otros terratenientes, que vieron a las especies no autóctonas como una novedad de moda en el jardín, pronto siguieron su ejemplo.

Según The Guardian, más de un siglo después, se estima que hasta 5 millones de grises habitan gran parte de los bosques del Reino Unido. Pero los conservacionistas argumentan que su éxito como especie «alienígena» ha sido en gran detrimento de la ardilla roja nativa. Y si la población de grises no se reduce de manera urgente y radical, dicen, entonces los rojos se extinguirán en el Reino Unido en los próximos 20 años. El periódico continúa señalando que alrededor del 75% de la población de ardillas rojas se encuentra en Escocia.

Natasha Collings es coordinadora de proyectos del Proyecto Cornwall Red Squirrel. Ella le dijo al periódico: “Si quieres rojos, tienes que matar grises. Es un hecho.» El objetivo final del proyecto es reintroducir tintos criados en cautiverio en el condado durante los próximos cinco años.

Collings continuó explicando por qué las dos especies no pueden vivir juntas en armonía: “Los grises en realidad no matan a los rojos, como comúnmente se cree. Esparcen una viruela mortal que les causa ulceraciones distintivas en los ojos y la nariz, que mata las rojeces en cinco a siete días”.

Y, según los informes, los grises también son muy destructivos de otras maneras. Son responsables de daños por valor de millones de dólares a la silvicultura comercial en todo el Reino Unido, y aún más a los bosques antiguos. Quitan las copas de los árboles y también quitan la corteza, y finalmente lo matan. Aparentemente también comen huevos de aves.

The Guardian informa que el proyecto en Cornualles tiene como objetivo crear dos zonas de exclusión libres de grises en el oeste de Cornualles. Estas zonas estarán entonces más protegidas por zonas de amortiguamiento. Todos los grises serán sacrificados sistemáticamente dentro de las zonas con cebo envenenado y los propietarios trabajarán para proteger esas zonas vigilando las zonas de amortiguamiento. Solo entonces se liberarán los tintos criados en cautividad.

Aunque en teoría la idea suena plausible, no todo el mundo está convencido de su moralidad. Según los informes, la organización benéfica por los derechos de los animales, Animal Aid, ha sido una de las más vocales.

Collings le dijo a The Guardian que entiende que obtener apoyo para el sacrificio es un desafío continuo: “Sí, debe haber un apetito público para eliminar las canas. Pero hasta que alguien desarrolle una vacuna contra la viruela para los rojos, cebar y matar a los grises es el mejor método para evitar que los pocos rojos que quedan se pierdan para siempre”.