Consejos para el cuidado de las plantas, variedades y más

Cómo plantar azaleas

La mayoría de las personas propagan sus azaleas o las compran en un centro de jardinería, pero no es difícil cultivar azaleas a partir de semillas. Las azaleas pueden crecer desde unos pocos pies de altura (para las variedades enanas) hasta 20 pies. Plantarlos en un área protegida lejos de los vientos dominantes. El comienzo de la primavera es el mejor momento para plantar, especialmente en climas del norte, para que las plantas tengan tiempo de establecer sistemas de raíces fuertes antes de que llegue el invierno.

Las azaleas prefieren suelos bien drenados. Antes de plantar su azalea, cave un hoyo y llénelo con agua. Si el agua no drena fácilmente, duplique el tamaño del agujero y llénelo hasta la mitad con una mezcla de arena y compost, lo que aumentará el drenaje del suelo.

Creciendo a partir de semillas

Cultivar azaleas a partir de semillas es la ruta menos costosa para obtener estas hermosas plantas, pero se requiere paciencia, ya que pueden pasar de tres a cuatro años hasta que vea flores.

Comience con cualquier maceta seca del tamaño de una jarra de leche de un galón. Asegúrate de haberlo lavado con agua jabonosa y de que tenga agujeros en la parte inferior para el drenaje. Llene la maceta hasta la mitad con una mezcla para macetas y humedézcala con agua destilada (para evitar impurezas y cloro). Agregue una capa superior de musgo sphagnum, luego extienda algunas semillas bien espaciadas sobre el musgo. Agregue un fertilizante de azalea, luego selle la maceta con una envoltura de plástico o una bolsa de plástico para crear humedad.

Coloque la maceta aproximadamente 4 pulgadas debajo de una lámpara normal durante 18 a 24 horas al día. La germinación tomará 2-3 semanas. Una vez que hayan desarrollado un segundo juego de hojas, puedes dividir las plantas en celdas separadas o macetas pequeñas. Manténgalos húmedos y bajo luces hasta que desarrollen 4 o 5 conjuntos de hojas, momento en el que puede aclimatarlos gradualmente a su configuración final. Plántalas una vez que haya pasado todo peligro de heladas.

Creciendo desde un arrancador

Puedes propagar tus propias azaleas dividiendo las plantas existentes. Simplemente desentierre una planta, rompa el grupo de tallos y raíces en segmentos y luego vuelva a plantarlos. Suena brutal, pero restaurará el vigor de las plantas más viejas, siempre que cada segmento contenga tallos sanos y una masa de raíces. Recorte las raíces y los tallos viejos o muertos, y corte aproximadamente un tercio del crecimiento superior, ya que el patrón restante solo podrá soportar una planta más pequeña. Divida las plantas cuando estén inactivas, ya sea a principios de la primavera o al final del otoño. Cava tus nuevos agujeros con anticipación para que las raíces estén expuestas al aire lo más brevemente posible para que no se sequen. Llevar los segmentos por las raíces, no por los tallos.

La estratificación es otro método de propagación. Esto implica enterrar una rama baja sin separarla de una planta sana y convertirla en una raíz. A principios de la primavera, quite todo el follaje de un solo tallo excepto el más alto. Cicatrice la corteza en la parte pelada del tallo y aplique una hormona (disponible en los centros de jardinería) para estimular el crecimiento de la raíz. Doble el tallo hasta el suelo y entiérrelo hasta la punta en una zanja poco profunda. Mantén la tierra húmeda.

Al comienzo de la primavera siguiente, tendrá una planta bien enraizada lista para cortar de su padre. Aplique un fertilizante orgánico líquido, luego deje el corte en su lugar durante unas semanas antes de trasplantar.

Cuidado de la azalea

Una vez establecidas, las azaleas necesitan pocos cuidados excepto el riego ocasional durante los períodos secos. Las azaleas nativas toleran mejor la sequía y, al ser nativas, son más resistentes en América del Norte y más fáciles de cultivar. Solo asegúrese de cultivar azaleas que sean adecuadas para su clima.

Las azaleas, de crecimiento lento, necesitan poca ayuda del mantillo, pero si debe hacerlo por razones estéticas, una capa delgada de mantillo de textura ligera o corteza de pino servirá. No cubras demasiado. Las azaleas tienen raíces poco profundas, y cubrirlas en exceso las sofoca con amor.

Luz

Las azaleas pueden tolerar más exposición al sol que los rododendros, pero, contrariamente a la creencia popular, tampoco lo son las plantas a plena sombra. La luz del sol filtrada es mejor, siempre que reciban un poco de sol directo. En los climas del norte, a las azaleas les irá bien con cuatro a seis horas de pleno sol. En climas del sur, limite la exposición al sol directo a no más de cuatro horas.

Suelo y Nutrientes

Las azaleas prefieren crecer en suelos ácidos ricos en nutrientes con un equilibrio de pH de 5,0 a 5,5. Si su suelo necesita enmiendas, puede agregar azufre o sulfato de hierro para aumentar la acidez. Para mantener la acidez, brinde una aplicación anual de un fertilizante orgánico diseñado para plantas ácidas. Alternativamente, las agujas de pino o las hojas de roble trituradas son un mantillo excelente, ya que lentamente agregan ácido al suelo. Espera hasta que las flores florezcan en primavera para alimentar a tus azaleas. Esto retrasa el nuevo crecimiento y evita que se dañe por una helada tardía.

Agua

El agua estancada o en exceso deja a las azaleas susceptibles a moho y hongos, así que asegúrese de que su suelo drene bien. Lo ideal es una pulgada de lluvia por semana durante la temporada de crecimiento. Si necesita recurrir al riego manual, evite mojar las hojas para desalentar el moho.

pasar el invierno

Si vive en un clima frío, proteja sus azaleas de la deshidratación invernal con riego adicional antes de la primera helada fuerte, luego agregue una capa más gruesa de mantillo para evitar la evaporación. Las azaleas de hoja perenne continúan perdiendo agua a través de sus hojas en invierno, pero sus raíces latentes no pueden absorber agua nueva. Construye una pantalla temporal a su alrededor usando estacas de madera y arpillera para protegerlos de los vientos secos.

Variedades de azalea

Hay más de 10.000 cultivares de azalea, tal como los cultivan los jardineros estadounidenses desde la década de 1830. Algunos se adaptan mejor a los climas del sur y no les va bien en el norte, y viceversa. Si está plantando más de uno, elija diferentes colores complementarios para resaltar sus diferencias. La American Rhododendron Society registra regularmente nuevos híbridos, descendientes de variedades tropicales y templadas. Los nativos de América del Norte son mejores para atraer polinizadores, y las primeras flores son especialmente bienvenidas para las abejas hambrientas que acaban de salir de la hibernación.