Escrito por No es ningún secreto que la agricultura moderna está cambiando. Nosotros, el público, tenemos mucho que ver con eso: podemos votar con nuestro dólar; podemos elegir el tipo de agricultura que apoyamos. Y hoy, cada vez más, el nombre de esta nueva forma de agricultura es agricultura sin labranza.
La agricultura sin labranza es exactamente lo opuesto al estilo agrícola que ha estado en boga durante la mayor parte del siglo pasado, yendo en contra de la imagen establecida de un agricultor cavando y arando la tierra. Pero desde finales de los 90, los agricultores modernos han exigido un cambio: una forma de trabajar la tierra más acorde con la naturaleza.
¿Qué es la labranza?
Para comprender el movimiento de la labranza cero, primero es importante comprender la labranza.
La labranza, en pocas palabras, es el proceso de romper y remover la tierra antes de plantar.
Esto se hace por varias razones, la más común de las cuales es aflojar el suelo, creando espacio para nuevas plantas y permitiendo que el agua y los nutrientes lleguen a las raíces de las plantas más fácilmente. La labranza también puede desenterrar las malezas de manera eficiente y permitir a los agricultores una forma de mezclar enmiendas en el suelo que pretenden plantar.
¿Por qué no es necesario labrar?
A diferencia de la labranza convencional, donde la tierra es removida a una profundidad de hasta un pie en el transcurso de tres etapas diferentes, la agricultura sin labranza consiste en la siembra realizada a través de los residuos de plantaciones anteriores, sin mezclar ni romper el suelo en absoluto. Parece que debemos estar perdiendo algo; después de todo, si los agricultores han estado arando y arando durante generaciones, ¿seguramente hay una razón?
Difícil de decir.
En el primer párrafo de “La locura del labrador” de Edward H. Faulkner de 1943, él dice: “La verdad es que nadie ha propuesto nunca una razón científica para arar”. Y, sin embargo, durante años, hemos asumido que la labranza es una parte necesaria de la siembra. Es hora de dejar las cosas claras.
La verdad es que la labranza puede ser contraproducente por varias razones. La labranza rompe las lombrices de tierra, que realizan tareas de aireación y fertilización naturales, y la adición de aire al suelo puede destruir los nutrientes que las plantas necesitan. Por no mencionar que correr todo ese equipo pesado sobre el suelo cada temporada de siembra compacta la tierra aún más.
¿Qué beneficios ofrece la agricultura sin labranza?
Los agricultores han estado de acuerdo durante más de 20 años en que la labranza no es exactamente necesaria, pero muchos están hablando hoy diciendo que va un paso más allá: la labranza cero incluso puede ser beneficiosa.
El principal beneficio de la agricultura sin labranza es preservar la preciosa capa de tierra vegetal que generalmente se destruye con el arado, una capa de tierra que puede erosionarse severamente como sucedió en la década de 1930 con el Dust Bowl.
La agricultura sin labranza también revierte los daños que se pueden causar al labrar el mismo pie de tierra año tras año. Este proceso tiene dos efectos: el suelo debajo del pie del suelo labrado se compacta aún más con maquinaria pesada, y no se puede utilizar ni mezclar con el suelo que se está plantando. Por el contrario, el nivel de suelo en la parte superior de esta capa de suelo compactado es propenso a compactarse por la lluvia.
Pero si no aras, ¿no quedará tu tierra muy compactada? La respuesta es no. Pero una vez que haya dejado de cultivar, la tierra volverá naturalmente a un estado menos compactado después de unos años. Sin mencionar que hay mucho menos trabajo manual involucrado con un método como este.
Suena demasiado bueno para ser verdad, ¿verdad? Bueno … lo fue.
Hasta hace muy poco, todos estos beneficios se veían superados por una desventaja muy importante: sin labranza, las malezas se convirtieron en un problema, lo que significaba que el uso generalizado de herbicidas era casi un hecho en una finca sin labranza.
Afortunadamente, ese ya no es el caso.
¿Cuál es el futuro de la agricultura sin labranza?
Muchos agricultores y organizaciones en los Estados Unidos han comenzado a asociar los beneficios ecológicos de la baja huella de carbono de la agricultura sin labranza, gracias a la menor cantidad de maquinaria, con los beneficios ecológicos de la agricultura orgánica, y los resultados son bastante prometedores.
El Instituto Rodale es una organización que actualmente trabaja en mecanismos orgánicos de control de malezas sin labranza para ser utilizados en granjas orgánicas sin labranza. Si bien invertir en equipos especiales es, lamentablemente, uno de los inconvenientes a corto plazo de la agricultura sin labranza, a largo plazo, los beneficios superan a los negativos.
El profesor de Virginia Tech, Ron Morse, ha estado experimentando por su cuenta con cultivos de cobertura como parte de un sistema de agricultura duradera sin labranza.
Estos desarrollos aún están en proceso, lo que significa que muchos agricultores deben intercambiar experiencias y conocimientos antes de encontrar la manera perfecta de aplicar estas ideas de labranza cero en sus tierras. Pero avances recientes como estos han alentado a más y más agricultores a experimentar con la agricultura orgánica sin labranza, allanando el camino para nuevos descubrimientos en este campo.
En casa, puede aplicar los mismos métodos y procesos de pensamiento a la jardinería sin labranza o sin azada. La jardinería sin excavación es solo una forma de asegurarse de que todos sus trucos de jardinería sean beneficiosos tanto para el medio ambiente como para usted.
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