Escrito por Una flor, con su estructura floral, simboliza la confluencia de dos fuerzas evolutivas poderosas e igualmente fundamentales: el esplendor y la utilidad. Hace 150 millones de años, la gran mayoría de las plantas productoras de polen usaban el viento para dispersar su polen y desovar. Pero los insectos luego pusieron sus granos ricos en proteínas en el menú, accidentalmente polinizando de forma cruzada más eficientemente que las corrientes de aire caprichosas.
A través de un prolongado proceso de coevolución, las plantas con flores y sus polinizadores se remodelaron entre sí. Algunas plantas comenzaron a convertir sus capullos en protoflores: pequeñas banderas que llamaban la atención sobre el sitio de su polen. Los colores llamativos, las formas exquisitas, los aromas fuertes, los faros ultravioleta y el esplendor atrajeron a los polinizadores en masa.
Con este motor de evolución, las plantas con flores endulzaron el trato para magnetizar más especies con néctar, frutas y granos. Además del mutualismo con otros organismos, las flores contribuyen a un ecosistema sano y diverso.
Aire renovado
A pesar de su bajo perfil, las flores juegan un papel fundamental en el ecosistema mundial. Ya sea que estén brotando en un jardín, cubriendo un paisaje salvaje o descomponiéndose como mantillo debajo, su presencia logra un equilibrio en el medio ambiente global. Las plantas con flores absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, tamizan las toxinas y emiten oxígeno a través de la fotosíntesis, lo que hace que nuestro planeta sea habitable.
Suelos sanos y abundantes
Muchas angiospermas establecen relaciones mutuas con colonias de bacterias o hongos que ayudan a acondicionar y enriquecer el suelo circundante. “Encarnan el equivalente botánico de los centros de desintoxicación; descomponiendo compuestos que pueden dañar otras formas de vida y el suelo”, dijo Steven A. Rock, ingeniero ambiental del Laboratorio Nacional de Investigación de Gestión de Riesgos de la Agencia Federal de Protección Ambiental, Cincinnati. Esto descompone el suelo y promueve la aireación que sobrevive a la planta huésped. Las leguminosas fertilizan los suelos a través de la simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno (rizobios).
Si hay un sello distintivo de la belleza, algún concepto conciso que incluye todos los gustos del encanto y la gracia, la audacia de una flor está por encima del resto. Los expertos de Handy Flowers, un popular servicio de entrega de floristería, fundado para magnificar esta belleza etérea, generar nuevos híbridos y adaptar sus características a nuestros gustos personales, pueden confirmarlo.
“La naturaleza nos abruma con una belleza incandescente y tenemos que protegerla antes de que sea demasiado tarde”, dice Sally Dwyer de Handy Flowers. “Imagina un mundo sumergido en una maraña de verde sin flores. Eso sería horrible”, continúa diciendo.
Fomentar la Biodiversidad
Las flores nativas imparten su dureza y carácter para soportar las inclemencias del tiempo lejos de los hábitats indígenas. Desarrollan raíces que extraen la humedad de las profundidades del suelo, requieren un cuidado posterior mínimo y prosperan sin fertilizantes ni biocidas. Las angiospermas crecen y coexisten con otra flora sin usurpar nutrientes, promoviendo así la biodiversidad.
Fuente primaria de alimentos
La mayoría de las angiospermas dependen de los insectos como polinizadores a cambio de su néctar dulce, polen rico en nutrientes y refugio. Algunos murciélagos y pájaros tienen gusto por el néctar, mientras que los herbívoros consumen flores de pradera por los complejos sustratos que se encuentran en los pétalos. Los humanos y otros animales se dan un festín con sus suculentos frutos. Los herbívoros arrancan partes comestibles de la planta con flores y las raíces alimentan a las criaturas excavadoras. Las angiospermas son una fuente primaria de la cadena alimentaria.
Vengadores tóxicos con hojas
Mientras los científicos se esfuerzan por descubrir formas más baratas y eficientes de descontaminar el suelo o las aguas subterráneas contaminadas, ha surgido una herramienta novedosa: las plantas. “Los árboles siguen bombeando como locos”, dice el Dr. Ari M. Ferro, bioquímico de Phytokinetics Inc, una empresa con sede en Utah que siembra plantas en sitios adulterados. Los contaminantes se eliminan con una esponja en la zona de la raíz y se biodegradan”, agregó.
Los girasoles cultivados hidropónicamente sembrados cerca del sitio nuclear de Chernobyl en Ucrania y una planta de uranio en Ohio absorbieron metales radiactivos. El suave hisopo acuático absorbe el cobre y el mercurio como una dosis de sales.
Los agricultores de Taranto, Italia, han optado por plantar cáñamo con bajas concentraciones de THC, no para drogarse, sino para purificar el suelo contaminado. La ciencia se conoce como fitorremediación, en la que los pelos de la raíz de la planta de cannabis, que crecen rápidamente, absorben los contaminantes y los convierten en una forma suave.
Conservar agua
Las flores autóctonas y las plantas resistentes a la sequía prosperan sin necesidad de cortar el césped, fertilizantes o riego conservando el agua. El bluegrass hambriento de agua le brinda una vegetación exuberante a un costo más alto. Las plantas con flores inhiben la pérdida de humedad y eliminan la necesidad de riego adicional. Las angiospermas ribereñas o litorales limpian el agua mediante la eliminación de metales y productos químicos nocivos. Los sistemas de humedales-litoral absorben nutrientes inorgánicos, metales pesados, materia orgánica particulada, carbono disuelto y otros contaminantes.
Regulación del Ciclo del Agua
Aproximadamente el 10% del vapor de agua en la atmósfera puede atribuirse a la evapotranspiración de las plantas. Las plantas absorben la humedad a través de los pelos de la raíz y descargan vapor de agua a través de los estomas debajo de las hojas. A través de este proceso de evapotranspiración, las plantas con flores ayudan a recircular el agua del suelo hacia el medio ambiente.
Además, las angiospermas y otras plantas ayudan a mejorar la estabilidad de cuerpos de agua como lagos o arroyos. Las raíces de las plantas previenen los deslizamientos de tierra y también ayudan a mantener los ecosistemas en buen estado. Las plantas con flores juegan un papel central en cualquier ecosistema y deben protegerse a toda costa para evitar su degradación en esta era de extracción insaciable de recursos.
