Escrito por ¿Qué es suelo degradado?
Se considera que un suelo está degradado cuando ya no puede cumplir algunas de sus funciones. Por ejemplo, la pérdida de parte de la biodiversidad, la incapacidad de filtrar el agua o la incapacidad de alimentar a los animales y las plantas son signos de degradación del suelo. Hoy en día, alrededor del 60% de la tierra cultivable se considera degradada, lo que representa 20 millones de km2 en todo el mundo. Ciertas tierras aún no cultivadas también están degradadas, porque se ven afectadas por la erosión, la deforestación, la salinización o la artificialización.
La protección del suelo es un tema difícil de abordar en las políticas de preservación ambiental, porque la contaminación de la tierra sigue siendo relativamente desconocida en comparación con la contaminación del aire y el agua. Por ejemplo, no existe un sistema de medición o comparación de suelos que permita realizar análisis a largo plazo, como existe para el aire y el agua. Recientemente, el establecimiento de un programa denominado ENVASSO (Evaluación ambiental de suelos para monitoreo) dio los primeros pasos para un sistema de análisis de este tipo y permite basar algunas esperanzas en un mejor conocimiento y, por lo tanto, en la protección de los suelos del mundo.
Los principales factores de la degradación del suelo.
Muchos factores contribuyen a la contaminación y degradación de los suelos. La mayoría de ellos son de origen antropogénico, es decir que son fruto del Hombre: agricultura intensiva, deforestación, aprovechamiento de contaminantes … Ningún continente se salva: en todas partes de la Tierra, los suelos experimentan erosión y lluvia ácida, se saturan con pesticidas y metales pesados, sedimentan y salinizan, cuando no simplemente desaparecen, por su artificialización.
Erosión
La erosión afecta aproximadamente al 25% de los suelos. Este fenómeno modifica la forma de los suelos y su hidrología, es decir, sus ciclos naturales. Uno de los principales riesgos de la erosión es la posibilidad de movimientos o deslizamientos de tierra. Estos son eventos naturales, pero la actividad humana los amplifica y acelera. Se pueden manifestar de diferentes formas: caída de rocas, torrentes de barro, coladas de lava… Provocan destrucción cuyas consecuencias se dejan sentir a largo plazo. En las costas, la erosión puede provocar la caída de edificios ubicados demasiado cerca de la orilla, que retrocede poco a poco.
Pero la erosión también conduce a la degradación de los ciclos y la calidad del agua. De hecho, los episodios de lluvias torrenciales aumentan las partículas llamadas sólidos en suspensión. Éstos provocan una opacidad del agua que disminuye el aporte de luz en el agua y por tanto impide la buena fotosíntesis de las plantas. Estas partículas también pueden depositarse en el fondo del agua y atascar ciertas porciones de ríos o arroyos, mientras destruyen los hábitats naturales de las especies acuáticas. Estas partículas también participan en la propagación de elementos contaminantes, que se adhieren a ellas. la cantidad demasiado grande de partículas en suspensión en el agua es, por tanto, un elemento que reduce la biodiversidad.
La contaminacion
La contaminación es un factor importante en la degradación del suelo. Puede tomar muchas formas y provenir de diferentes fuentes. Las actividades humanas son las principales causas de la contaminación del suelo: agricultura, uso de pesticidas y fertilizantes, combustión de combustibles fósiles, pero también vertidos ilegales. Las partículas contaminadas y tóxicas penetran en el humus, la capa superior del suelo formada por materia orgánica en descomposición, y perturban todo el ecosistema.
En suelos contaminados se encuentran, entre otros, metales pesados, ácidos, alquitranes, hidrocarburos y fenoles. Los suelos reaccionan de manera diferente a la contaminación: los suelos arcillosos ralentizarán la progresión de los agentes tóxicos, mientras que los suelos ácidos la acelerarán. Todos tienen una cosa en común: una vez contaminados, a su vez se convierten en difusores de agentes tóxicos, contaminando el agua circundante, el aire (a través del polvo) y los microorganismos vivos.
Otros factores de degradación
Son muchas las causas de la degradación del suelo. Entre ellos está el pastoreo excesivo. El pastoreo es una práctica agrícola clásica que implica el pastoreo de ganado en tierra; hablamos de sobrepastoreo cuando se lleva a pastar un número demasiado grande de animales en tierras no aptas para el pastoreo o que no se recuperan con la suficiente rapidez. En este caso, se sobrepasa lo que se llama la “capacidad de carga” de la tierra: la vegetación no se renueva y los suelos se deterioran. El sobrepastoreo puede provocar fenómenos de erosión y compactación, lo que ralentiza el desarrollo de nuevas raíces y puede provocar la desertificación de la zona.
La salinización también es un factor de degradación del suelo. La primera causa de la salinización del suelo es de origen humano: el riego de los cultivos, de hecho, se realiza la mayor parte del tiempo con agua ligeramente salada. Con el tiempo, se forman depósitos de sal en la tierra. Demasiada sal puede provocar una disminución de la fertilidad del suelo y, por lo tanto, una disminución del rendimiento.
