Escrito por Un riesgo al que todos estamos expuestos por igual, independientemente de la situación sanitaria, social o económica, es el de la contaminación del aire.
Después de todo, no tenemos muchas opciones más que inhalar y exhalar el aire que nos rodea.
La cuestión es que las máquinas que sirven como columna vertebral de nuestra industria (así como de la economía) y la legislación que elaboran los gobiernos tienen un impacto significativo en el mismo aire que respiramos.
La contaminación del aire es un subproducto del desarrollo económico. Y el precio del progreso es elevado.
Los automóviles, autobuses, trenes y aviones llenan el aire con los subproductos destructivos de los combustibles fósiles. Las fábricas y las centrales eléctricas hacen lo mismo, ya que destruyen la calidad del aire con los contaminantes que liberan. La deforestación es la norma para los gobiernos que buscan más espacio para vivir, lo que ha afectado la calidad del aire.
Este es un problema global de proporciones masivas, por decir lo menos, y el costo que la contaminación del aire cobra en el cuerpo puede ser aterrador.
Mira, la mala calidad del aire no termina haciendo que el aire sea más difícil de respirar. Hay implicaciones mucho más siniestras que la contaminación del aire puede tener para nosotros.
No importa dónde viva o de dónde sea: todos estamos igualmente afectados por el efecto devastador de la contaminación del aire en el cuerpo, y cada vez hay más pruebas de su efecto en el desarrollo cognitivo.
Los 6 principales contaminantes del aire
Según la EPA, los seis principales culpables de la contaminación del aire global son los siguientes:
- Ozono a nivel del suelo
- Dioxido de nitrogeno
- Dióxido de azufre
- Monóxido de carbono
- Dirigir
- Materia particular
Estos contaminantes se pueden encontrar en concentraciones abundantes en el aire que respira, independientemente de dónde se encuentre. La concentración de estos contaminantes, así como la duración de la exposición a ellos a lo largo del tiempo, determinarán cuánto se verá afectada su salud.
Estos gases y partículas son transportados por las células que recubren las vías respiratorias hasta los pulmones, que los metabolizan. De ahora en adelante, pueden ser entregados a sus órganos internos a través de su torrente sanguíneo, lo que puede tener consecuencias de gran alcance, como pronto descubriremos.
Por supuesto, las partículas más grandes en el aire son filtradas por los cilios que recubren el tracto respiratorio. Sin embargo, las partículas más pequeñas de partículas ambientales llegan a los pulmones. Las partículas también tienen un impacto negativo en las granjas y en las fuentes de agua, que eventualmente son consumidas por los humanos y el ganado.
El impacto de la contaminación del aire en la salud
La contaminación del aire se presenta en varias formas. Pueden ser los humos negros expulsados por una fábrica o el smog que envuelve perniciosamente a las ciudades en una nube gris. También puede ser invisible: un asesino silencioso de proporciones globales (más de 4 millones de muertes cada año).
La contaminación del aire es responsable de causar las siguientes enfermedades, todas las cuales contribuyen a muertes prematuras y visitas al hospital:
- Enfermedad isquémica del corazón
- Carrera
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Asma
- Cáncer de pulmón
- Infecciones respiratorias
La mala calidad del aire hace más que aumentar significativamente el riesgo de muerte prematura por las enfermedades antes mencionadas comúnmente asociadas con la contaminación del aire; también afecta los siguientes aspectos de la salud humana de la siguiente manera:
- Reducción de la función pulmonar, asma y susceptibilidad a infecciones. Los niños y adultos expuestos a la contaminación del aire durante cualquier período de tiempo corren el riesgo de sufrir una serie de problemas relacionados con los pulmones, como asma e infecciones del tracto respiratorio.
- Bajo peso al nacer y/o nacimientos prematuros. La contaminación del aire ambiental afecta negativamente a las mujeres embarazadas, lo que lleva a resultados adversos en el parto.
- Deterioro neurológico y diabetes en niños. Investigaciones recientes han sugerido que los niños expuestos a la contaminación del aire ambiente aumentan el riesgo de deterioro neurológico, así como el riesgo de diabetes.
- Deterioro cognitivo en adultos mayores. Los estudios han demostrado que los adultos expuestos a la contaminación del aire están predispuestos al deterioro cognitivo, así como a un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
No termina ahí. El número exacto de muertes y discapacidades derivadas de las condiciones mencionadas anteriormente ni siquiera se cuantifican aún en las estimaciones actuales. Pero a medida que continúa la investigación y se obtiene evidencia, se espera que la carga de daños y enfermedades que causa la contaminación del aire aumente aún más en los próximos años.
Como discutiremos pronto, algunos de ellos están saliendo a la luz en los últimos años, como el daño cognitivo y neurológico que la contaminación del aire tiene un impacto acumulativo con el tiempo.
Los efectos cognitivos de la contaminación del aire
Estudios recientes sugieren que el smog es malo para el cerebro, incluso si los investigadores no saben exactamente por qué.
Según un estudio de agosto de 2018, la exposición a largo plazo a los contaminantes del aire provocó un deterioro cognitivo en los adultos a medida que envejecían, especialmente en el caso de los hombres con un menor rendimiento educativo. Se descubrió que dichos adultos tenían puntajes bajos en las pruebas verbales y matemáticas.
Dicho esto, los funcionarios de salud pública, así como la academia, continúan trabajando para discernir cómo los contaminantes del aire afectan el cerebro.
Se especula que la contaminación del aire posiblemente afecte la materia blanca del cerebro. La materia blanca es el tejido por donde pasan los mensajes a través de la materia gris en el sistema nervioso central, asociado con la capacidad del lenguaje.
Mayor riesgo de trastornos depresivos en niños y adolescentes
El mismo estudio también indicó que los niños expuestos a mayores concentraciones de contaminación del aire a la edad de 12 años están sujetos a un riesgo de tres a cuatro veces mayor de desarrollar depresión a los 18 años. Los niños que viven en áreas altamente contaminadas enfrentan un riesgo significativamente mayor.
Se requiere más investigación, pero la contaminación del aire parece tener un mayor impacto que el abuso físico en el aumento del riesgo de depresión adolescente.
Peor rendimiento en las pruebas académicas
La calidad del aire interior afecta el desempeño de los niños en los puntajes de las pruebas académicas. Los escolares que son víctimas de la mala calidad del aire tienen más probabilidades de requerir ayuda académica de una forma u otra.
Los estudios indicaron que los niveles reducidos de contaminación en las escuelas ubicadas en áreas de bajos ingresos aumentaron los puntajes de las pruebas de una manera pequeña pero significativa. Se atribuyó un aumento significativo en el rendimiento de las pruebas a la mejora de la calidad del aire interior en las escuelas.
Se ha demostrado que los sistemas de purificación de aire reducen las consecuencias dañinas, pero debemos darnos cuenta de que esto es solo un tratamiento sintomático. No es una solución al problema real.
Inteligencia reducida
Uno de los efectos más alarmantes de la contaminación del aire en la función cognitiva es que se descubrió que causó una disminución significativa en la educación, al punto de perder un año de educación. Eso es un enorme impacto hasta ahora poco estudiado. Según el mismo estudio, el efecto se amplifica en el caso de los adultos mayores, cuyo impacto equivalía a perder varios años de educación. ¿La peor parte? Nadie se salva de este efecto, ya que la contaminación del aire es la misma en Londres que en Islamabad o Kinshasa, para el caso.
Por lo tanto, la acción urgente y la cooperación son de suma importancia para los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales de todo el mundo. Además, como indica Green Energy Notes, es necesario un cambio de paradigma para abordar estos problemas, uno de los cuales es el cambio hacia fuentes de energía renovables como la energía solar. Nunca es demasiado tarde.
