Científicos descubren una extraña verdad sobre los pulpos: no son los solitarios que pensábamos que eran

Todos sabemos ahora que los pulpos son inteligentes.

Pueden usar herramientas, cambiar de color al instante y aprender a través de la observación. Son criaturas increíblemente fascinantes.

Pero, ¿sabías que los estudios muestran que también son sociales?

Solitarios del mar

Anteriormente, se consideraba que los pulpos eran criaturas solitarias, que solo se juntaban para aparearse (¡y aun así, a menudo lo hacían a distancia por temor a que se los comieran!)

Fue hasta 1991 cuando el biólogo panameño Arcadio Rodaniche reportó por primera vez una nueva especie, muy generalmente denominada “Pulpo Mayor Rayado del Pacífico”, que habita en grupos de aproximadamente 40 frente a las costas de Nicaragua. Rodaniche, que había observado a la especie en otros viajes de buceo desde los años 70, solo informó sobre las criaturas en 91, afirmando que mostraban comportamientos extraños, como aparearse cara a cara (donde su comportamiento normal es aparearse por detrás). Su informe fue considerado tan extraño que inicialmente fue ignorado por otros científicos.

Luego, en 2012, Richard Ross, biólogo de la Academia de Ciencias de California, comenzó a adquirir varios especímenes silvestres del pulpo rayado del Pacífico más grande de un captor comercial. Ross mantuvo a las criaturas en su tanque de 100 galones en una habitación de su casa durante años, tratando de criarlas.

Junto con su colega biólogo Roy Caldwell (profesor de UC Berkeley) que está criando y estudiando pulpos en su propio laboratorio, los dos científicos están haciendo olas tratando de criar en cautiverio a los animales.

Los pulpos no son fáciles de criar o Alimentar

Muy pocos científicos están realizando algún tipo de estudios de observación sobre los escurridizos animales, que no resisten muy bien el cautiverio.

Por ejemplo, el pulpo común y el pulpo gigante del Pacífico se atienden entre sí. Entonces, incluso si tienen 50,000 crías, la demanda de espacio es demasiado y los programas de cría en cautiverio han fallado por eso. Además, las crías son increíblemente quisquillosas para comer, y los científicos aún tienen que descifrar qué quieren comer estos pequeños.

Pero ahora, con una especie social saliendo a la luz, significa que la posibilidad de finalmente poder estudiar y comprender a las criaturas puede estar finalmente al alcance de la mano.

Richard Ross, que ha estado observando los extraños hábitos de las criaturas durante algún tiempo y tiene la intención de resumir sus hallazgos en un artículo prometedor, ha confirmado que el pulpo rayado más grande del Pacífico puede vivir en parejas. Aunque agregó que:

Apareamiento regular de pulpo, donde el macho está detrás y encima del [female]—o muy lejos— eso es lo suficientemente aterrador como para verlo [but] ver a estos chicos venir e interactuar con sus picos—envueltos en una bola de extremidades, ¿están peleando o apareándose?

Pero Ross aún tiene que criar crías con éxito y ha admitido que no puede criarlos más allá de los 15 días.

Observando el ciclo de vida de los pulpos

Ross ha dicho que es necesario realizar más estudios, particularmente sobre la observación del pulpo rayado desde el nacimiento hasta la muerte, para comprender completamente a las criaturas misteriosas (y no tan solitarias).

Sin embargo, la sensación general es que esta especie nos ha recordado que, con el comportamiento del pulpo, como ha dicho Ross, «puede haber ser sin límites exteriores” y que probablemente deberíamos “siempre esperar lo inesperado” de ellos.