Escrito por Todos dependemos de los alimentos para sobrevivir. La energía es necesaria para que los seres vivos crezcan. Pero, ¿sabías que hay un proceso de creación de este alimento? También hay una serie de diferentes plantas y animales que dependen de esta creación para sobrevivir. Hay nombres para esto, y aprender más es una gran lección que podría sorprenderte.
La cadena alimentaria es un sistema utilizado para transmitir energía de un organismo a otro. Cuando esos sistemas se utilizan en ecología, se conocen como la red alimentaria. Una cadena alimenticia describe el método por el cual un organismo en particular recolecta su alimento. En otras palabras, una cadena alimentaria es una secuencia de quién se come a quién en una comunidad biológica o un ecosistema para obtener alimento. Una cadena alimentaria es una forma de representar el flujo de energía de un organismo al siguiente y al siguiente, y así sucesivamente. Todo el mundo necesita la energía transmitida a través de una cadena alimentaria para poder sobrevivir.
Una cadena alimenticia básicamente muestra cómo los seres vivos obtienen alimento y cómo la energía y los nutrientes pasan de una criatura a otra.
Según Wikipedia,
“Una cadena alimentaria es una red lineal de eslabones en una red alimentaria que comienza en los organismos productores (como la hierba o los árboles que usan la radiación del sol para fabricar su alimento) y termina en las especies depredadoras del ápice (como los osos pardos o las orcas), detrívoros (como lombrices de tierra o cochinillas), o especies de descomposición (como hongos o bacterias)”.
La luz del sol es la principal fuente de energía para todos los organismos vivos. Es necesario para proporcionar a las plantas los alimentos que necesitan, así como para dar a los humanos y a otros la energía que los mantiene sanos y libres de enfermedades. Hay cuatro partes básicas de una cadena alimentaria. Esas cuatro partes son:
- Productores: Los productores, o plantas, reciben este nombre debido a que son el único organismo que produce su propio alimento. Las plantas también producen alimentos para otros organismos.
- Consumidores: Un consumidor es un organismo que come algo como animales o plantas. Hay carnívoros y herbívoros, parásitos y carroñeros.
- Carroñeros: Un carroñero es una bacteria o un hongo. Aunque no nos gustan demasiado los carroñeros, son importantes en la cadena alimentaria debido al hecho de que la materia muerta se convierte en nitrógeno y carbono que se libera a nuestra atmósfera.
- Descomponedores: Los descomponedores entran en escena para terminar donde lo deja el carroñero.
Echemos un vistazo más profundo a cada una de estas partes de la cadena alimentaria y aprendamos cómo funcionan.
Productores
Los productores nos dan la energía necesaria a través de un proceso conocido como fotosíntesis. Este proceso, combinado con minerales y nutrientes del suelo, permite que una planta crezca, florezca y luego se reproduzca. Los alimentos que se producen a través de este proceso incluyen:
- manzanas
- nueces pecanas
- duraznos
- Zanahorias
- Patatas
Las plantas crean una gran cantidad de energía que se necesita para proporcionar alimentos. Usan la luz del sol para ayudarlos a crecer. Sí, todas esas plantas que ves por ahí usan la luz del sol para producir alimentos para sí mismas y para ayudarse a crecer.
Muchos animales dependen de estas plantas para sobrevivir. Esto nos lleva a los consumidores primarios.
consumidores
Consumidores primarios
Los consumidores primarios son conocidos como herbívoros en el mundo animal. Estos consumidores reciben el nombre porque son los primeros en comer la planta. Una vez que se come la planta, la energía se transfiere y luego es utilizada por este animal. Por ejemplo, el consumidor principal es un saltamontes que come hierba.
Consumidores Secundarios
Los consumidores secundarios son animales más grandes que comen animales e insectos más pequeños. En este caso, el consumidor secundario es el animal grande que come un animal que consumió una planta. La energía se transfiere al consumidor secundario del mismo modo que se transfiere al consumidor primario. Por ejemplo, un consumidor secundario es una rata que come saltamontes.
Consumidores Terciarios
Los consumidores terciarios son carnívoros que consumen a otros carnívoros. Un ser humano se considera un consumidor terciario, al igual que otros animales grandes, como tigres, alces, elefantes, leones, osos y tiburones. La mayoría de las veces, el consumidor terciario no tiene depredadores, pero no siempre es así. Cuando mueren, se convierten en una comida sabrosa para muchos animales. En general, esta no es una preocupación que tenga un ser humano, afortunadamente, pero hay muchos animales que sí. Los consumidores terciarios como la serpiente comen consumidores secundarios.
Carroñeros y descomponedores
El último eslabón de la cadena son los carroñeros y los descomponedores. Cuando un animal vive su vida y muere naturalmente, deja atrás su cadáver. Los descomponedores descomponen los nutrientes en las “cosas” muertas y las devuelven al suelo. El animal deja tras de sí una gran cantidad de energía. El animal comienza a pudrirse y se convierte en una escena muy asquerosa. Para minimizar que esto suceda, existen carroñeros y descomponedores.
El carroñero tiene las siguientes cualidades:
- Un carroñero es un animal que se siente atraído por el olor del animal muerto.
- Los carroñeros comen el animal muerto
- La mayoría de las veces, es el olor lo que alerta al carroñero de la presencia del animal muerto. A veces, sin embargo, el carroñero obtiene pistas de otros grupos de carroñeros que han venido a disfrutar de un festín.
- Los carroñeros incluyen zorros, osos, coyotes y buitres de pavo.
- Los carroñeros tienen un agudo sentido del olfato.
- Estos animales se comen al animal, dejando atrás su cadáver.
Sin embargo, nada se desperdicia, y con la parte restante del animal, el descomponedor entra en juego. A medida que los carroñeros se comen al animal, los insectos entran y derriban al animal aún más que el carroñero. Los gusanos, las hormigas y los escarabajos son descomponedores comunes. Una vez que se comen al animal, ponen huevos. Las larvas que nacen continúan comiendo el cuerpo en descomposición. La materia bacteriana y fúngica termina el proceso de descomposición hasta que es completamente uno. La energía que tenía el animal se transmite a los animales e insectos que se lo han comido.
Algunos datos más importantes que debe saber:
- Las bacterias y los hongos devuelven la materia al suelo. Luego se reutiliza para el crecimiento de las plantas y la energía.
- Todo parece un proceso desagradable, y ciertamente no querrás quedarte de brazos cruzados cuando suceda. Pero piénsalo así: ¿en qué clase de mundo estaríamos viviendo sin carroñeros y descomponedores?
Una mirada a la red alimentaria
La red alimentaria es prácticamente lo mismo que una cadena alimentaria, solo que en un proceso mucho más simplificado. Una red de muchas cadenas alimentarias se denomina red alimentaria. La red alimentaria asegura que haya un suministro abundante de alimentos para que todas las plantas, animales e insectos tengan una cantidad suficiente. Si una planta de un tipo específico muriera debido a una enfermedad, los saltamontes y muchos otros insectos sufrirían. Esto entonces causaría sufrimiento a los otros eslabones de la cadena alimentaria. La red alimentaria asegura que esto no sea algo que suceda.
Los seres humanos son omnívoros, o comedores de animales y plantas. Por lo tanto, los humanos son consumidores primarios y secundarios de alimentos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un ser humano es el consumidor terciario. Cuando comes una verdura, eres el consumidor principal. Cuando comes carne, eres un consumidor secundario. Pero como consumidor terciario del alimento, el ser humano es generalmente el consumidor primario de la carne y la planta.
Diferencia entre la red alimentaria y la cadena alimentaria
Aquí hay algunos datos sobre la red alimentaria y la cadena alimentaria que es importante comprender.
- Una red alimentaria es un grupo de diferentes cadenas alimentarias que trabajan juntas para formar el ecosistema.
- Las cadenas alimentarias en la red alimentaria están interrelacionadas en un punto u otro.
- La cadena alimentaria es el patrón que utiliza la energía para transmitir a los productores a los descomponedores.
- Una cadena alimenticia solo sigue un camino cuando los animales encuentran comida.
- Una red alimentaria muestra los diferentes caminos que conectan las plantas y los animales.
- Una red alimenticia son varias cadenas alimenticias conectadas entre sí.
- Las cadenas alimenticias siempre comienzan con una planta y terminan con un animal.
- Todos los seres vivos necesitan energía para poder sobrevivir. Estos procesos de la red alimentaria y de la cadena alimentaria hacen posible tener esa energía.
- Existen más de 100.000 descomponedores diferentes en el mundo
- Hay cuatro tipos de consumidores que existen: Un carnívoro no come nada más que animales; un herbívoro no come nada más que plantas; un omnívoro come plantas y animales; los carroñeros comen animales muertos y sus cadáveres.
- Todos los eslabones de la cadena alimentaria son necesarios. Incluso si se elimina uno de los pasos de la cadena alimenticia, podría tener resultados desastrosos.
- Las plantas están al principio de la cadena alimenticia y los humanos al final.
Importancia de las cadenas alimentarias
Las cadenas alimenticias son importantes porque muestran las intrincadas relaciones en los ecosistemas. Se ve que en las cadenas alimentarias, cada organismo llena un nicho específico en un ecosistema. Las cadenas alimentarias revelan cómo cada organismo depende de otro para sobrevivir.
1. La cadena alimentaria equilibra el ecosistema
Las cadenas alimentarias muestran las circunstancias en las que un productor o consumidor se pierde en cualquier incidencia ocurrida. Comunidades enteras pueden colapsar. Por lo tanto, las cadenas alimentarias ayudan a los científicos a aprender más sobre los ecosistemas y a ayudarlos a mantenerse en equilibrio.
Todas las especies de plantas y animales, ya sean grandes o pequeñas, dependen en cierta medida de otra especie de planta o animal para su supervivencia. Podrían ser abejas recolectando polen de una flor, fotosíntesis de plantas, ciervos comiendo hojas de arbustos o leones comiendo ciervos. Si se pierde un solo punto, se romperá el equilibrio en el ecosistema.
2. Las redes alimentarias muestran que las plantas son la base
Las redes alimentarias son herramientas importantes para darse cuenta de que las plantas son la base de todos los ecosistemas y cadenas alimentarias. La fotosíntesis es sólo el comienzo de la cadena alimentaria. Las plantas que tienen fotosíntesis nos están suministrando el primer producto de la cadena alimenticia para la nutrición.
Las plantas son la fuente de los alimentos que comemos, el oxígeno para la supervivencia y la reproducción, nuestra ropa e incluso nuestros muebles, muchas otras cosas innumerables para la sostenibilidad. Las plantas también eliminan los gases de efecto invernadero del aire y proporcionan hábitat a muchos animales. Por lo tanto, es vital comprender la ecología del medio ambiente con respecto a las plantas.
3. Selección natural
Las redes alimentarias ayudan a comprender la selección natural, mostrando la jerarquía de las especies, con animales carnívoros, omnívoros y terciarios en la parte superior de todas las cadenas alimentarias. Son las adaptaciones físicas y de comportamiento de las plantas y los animales al representar un patrón de consumo basado en los atributos e instintos naturales de supervivencia.
Las redes alimentarias también explican cómo la escasez de alimentos debido a la caza excesiva, la caza furtiva, el calentamiento global y la destrucción del hábitat alteran las poblaciones y conducen a la extinción.
4. El movimiento de energía y nutrientes
Una cadena alimentaria describe cómo se mueven la energía, los nutrientes y los compuestos orgánicos a través de un ecosistema. Las plantas están en la base que producen la energía; luego pasa a organismos de nivel superior como los herbívoros. Después de eso, cuando los carnívoros se comen a los herbívoros, la energía se transfiere de uno a otro.
5. La cadena alimentaria determina el nivel trófico de los organismos
Dependiendo de la cadena alimentaria, se puede considerar que un organismo se encuentra en más de un nivel trófico. Por ejemplo, las focas podrían considerarse depredadores máximos en el nivel trófico más alto en ciertos entornos donde comen pescado que son consumidores primarios o secundarios.
Sin embargo, en otras comunidades donde las focas se convierten en presa de los tiburones, se podría considerar que se encuentran en un nivel trófico más bajo. Estas relaciones son más fáciles de ver en las redes alimentarias y más difíciles de notar en las cadenas alimentarias o pirámides.
Pensamientos finales
Es muy interesante aprender el proceso de la red alimentaria y la cadena alimentaria. A menudo simplemente nos sentamos y comemos, en lugar de pensar de dónde viene nuestra comida o el proceso que tomó para llegar a nuestras mesas. Cuando aprenda más sobre la red alimentaria y la cadena alimentaria, podrá preocuparse más por sus alimentos.
