Escrito por Numerosos medios de comunicación han culpado del reciente brote de E. coli a una fuente específica: Natural Selection Foods/Earthbound Farms, el principal proveedor estadounidense de verduras orgánicas. Pero la prensa no examina la verdadera raíz del problema. A primera vista, podemos pensar que es correcto culpar al productor y al procesador; sin embargo, una investigación profunda sobre la fuente de la cepa mortal de E. coli 0157:H7 debe ser la máxima prioridad para la FDA, que supervisa los productos agrícolas y los mariscos y forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos y del Departamento de Agricultura. , que tiene jurisdicción sobre la carne y las aves de corral.
En un artículo de Los Angeles Times la semana pasada, el enfoque cambió a implementar regulaciones y pautas más estrictas de la FDA, así como a aumentar la cantidad de inspecciones en las plantas de procesamiento de alimentos. Tratar, en lugar de prevenir, el problema parece ser la típica filosofía adoptada por el mundo occidental. ¿Por qué no eliminar el problema desde su origen, antes de que los productos contaminados lleguen al mercado? Si bien aún no se ha identificado la fuente de contaminación en el brote actual, históricamente las infecciones por E. coli O157:H7 se han relacionado con la materia fecal del ganado.
El gobierno y la agricultura corporativa parecen estar en completa negación. Lo que la FDA, el Departamento de Agricultura y la agricultura corporativa continúan pasando por alto son las condiciones de vida insalubres y absolutamente repugnantes en las que Estados Unidos cría su ganado convencional, pollos, cerdos y cualquier otra carne que se cría en fábricas. ¿Alguien ha notado que numerosos países europeos y Canadá no aceptarán nuestra carne y productos lácteos criados de forma convencional, o que Japón prohibió nuestra carne de res por temor a la enfermedad de las vacas locas? Estados Unidos tiene un serio problema con los métodos de agricultura industrial. Considere los siguientes hechos.
Los productores de alimentos orgánicos certificados cumplen con las estrictas normas a nivel federal, estatal y local, además de los estrictos estándares federales para el procesamiento orgánico y en crecimiento certificado. El uso de compost y estiércol no compostado está fuertemente regulado por normas orgánicas certificadas. Otros métodos de cultivo no tienen que cumplir con estos estándares y no están regulados.
Hay más de 100 cepas de E. coli y la mayoría son beneficiosas. De hecho, E. coli vive en el tracto intestinal humano y bovino sano, entre otras bacterias beneficiosas que son necesarias para un desarrollo adecuado y una buena salud. Es la cepa mortal de E. coli 0157:H7 la que es tóxica y potencialmente mortal.
La E. coli beneficiosa se encuentra en los intestinos de ganado sano, criado naturalmente y alimentado con pasto. La forma severamente tóxica de E. coli 0157:H7 prospera en los estómagos del ganado de granja alimentado con una dieta rica en granos. Las vacas infectadas luego producen estiércol infectado que contamina el suelo y las aguas subterráneas, que puede llevarse a las granjas vecinas.
Un artículo de 2003 en el Journal of Dairy Science revela que hasta el 80 por ciento del ganado lechero criado en fábrica alimentado con una dieta basada en granos portaba la cepa mortal de E. coli. Cuando las vacas se cambiaron a una dieta saludable de pasto y heno durante cinco días, la tasa de infección se redujo mil veces. ¿La FDA y el Departamento de Agricultura han visto este estudio?
Natural Selection Foods emitió la siguiente declaración la semana pasada, señalando claramente que los casos actuales de E. coli resultaron de paquetes de espinacas convencionales:
Según nuestro trabajo con la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y el Departamento de Servicios de Salud de California, hemos confirmado que ningún producto orgánico de ningún tipo, incluidas las espinacas de Earthbound Farm u otros productos, se ha relacionado con este brote en este momento.
En este punto de la investigación, todos los códigos de fabricación tomados de los envases de espinacas retenidos por los pacientes son de envases de espinacas convencionales (no orgánicas). Sin embargo, la investigación aún está en curso.
Otro mito que perpetúan los medios, y que la agricultura corporativa se complace en promover, es que es más probable que los productos orgánicos estén contaminados con E. coli 0157:H7. No hay evidencia para apoyar esta afirmación. Todos los alimentos, convencionales y orgánicos, son susceptibles a E. coli. Investigadores de la Universidad de Minnesota estudiaron la prevalencia de E. coli en productos frescos y publicaron sus hallazgos en 2004 en el Journal of Food Protection (Vol. 67, No. 5, 2004). Descubrieron que el porcentaje de presencia de E. coli en productos orgánicos certificados era similar al de las muestras convencionales. Sin embargo, encontraron una marcada diferencia en la prevalencia de E. coli en muestras orgánicas certificadas versus no certificadas.
No soy vegetariano; Disfruto comiendo carne. Pero una vez que uno es consciente de cómo los granjeros tratan a sus animales, la motivación para volverse vegetariano es mucho más fuerte. En casa, como exclusivamente alimentos orgánicos, incluida la carne. Cuando salgo a comer, mi estricta dieta orgánica es difícil de cumplir, especialmente cuando elijo comer carne. Ahora me encuentro pensando dos veces antes de pedir carne en cualquier lugar. Cuando miro el menú, considero el establecimiento en el que estoy y me pregunto si el restaurante tiene reputación de comprar alimentos orgánicos y naturales de alta calidad. Si estoy considerando un plato de carne, le pregunto al mesero de dónde viene la carne y si realmente es completamente natural u orgánica. En ese momento, tomo mi decisión.
Si obtengo un verdadero plato orgánico, natural y de alta calidad, no me importa pagar unos cuantos dólares extra. No voy a ser víctima de las deficiencias de nuestro gobierno y de la agricultura corporativa y de la incapacidad demostrada para cuidar la salud de nuestros ciudadanos. También me niego a convertirme en víctima de los efectos secundarios de los medicamentos de la industria farmacéutica. Practico la medicina preventiva y elijo cuidadosamente los alimentos naturales y orgánicos que mantendrán fuerte mi sistema inmunológico y ayudarán a combatir las enfermedades. Creo que gastar unos cuantos dólares extra hoy me ahorrará unos cuantos miles de dólares en visitas al médico y facturas farmacéuticas en el futuro. También tengo un sano respeto por mi comida y estoy dispuesto a pagar un poco más para asegurar su calidad. Quizás si todos estuvieran dispuestos a pagar un poco más, los estadounidenses podrían comer un poco menos y nuestra epidemia de obesidad disminuiría.
¿Cuándo se dará cuenta el mundo occidental de que los “avances” científicos en alimentos genéticamente modificados, hormonas de crecimiento, antibióticos, pesticidas y fumigantes diseñados para superar a la Madre Naturaleza hacen más daño que bien? ¿Cuándo admitirán las masas que algo está inherentemente mal con los métodos convencionales y de producción industrial, y que necesitamos volver a lo básico? La ciencia, el gran gobierno y las grandes corporaciones olvidan quién está realmente a cargo. Los humanos son falibles; debemos prestar atención a las señales que nos envía la Madre Naturaleza y reconocer que lo que estamos haciendo está enormemente mal.
La semana pasada, el Instituto Cornucopia, un organismo de control corporativo de la industria de la agricultura orgánica, emitió un comunicado de prensa con una serie de puntos de discusión. Los publico aquí para recordarnos por qué debemos continuar apoyando los productos orgánicos, presionando a nuestro gobierno y agricultura corporativa para que enfrenten los hechos sobre la agricultura industrial y su amenaza para la salud humana. Es fundamental que pongamos exigencias más estrictas al sistema de seguridad alimentaria de nuestro gobierno, analizando cada granja industrial para detectar la presencia de la mortal E. coli y la enfermedad de las vacas locas. Japón prueba cada vaca. ¿Por qué no podemos hacer lo mismo?
Puntos de conversación
1. La agricultura orgánica protege a los seres humanos, el ganado y el medio ambiente de las prácticas agrícolas industriales peligrosas y motivadas por las ganancias
La siguiente información va en contra del intento de los think tanks de derecha (el Instituto Hudson, el Instituto de Empresas Competitivas, etc.) que ya están tratando de explotar la crisis de contaminación por E. coli de las espinacas para desacreditar las prácticas de agricultura orgánica. La financiación de los grupos de expertos para gran parte de esta actividad proviene de Monsanto, DuPont y otros fabricantes de agroquímicos.
A menos que se identifique lo contrario, todos los puntos de discusión se pueden atribuir al analista principal de políticas agrícolas del Cornucopia Institute, Mark A. Kastel.
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• Un estudio de la Universidad de Minnesota, publicado en la edición de mayo de 2004 de Journal of Food Protection, concluyó que no había diferencia estadística entre la contaminación en vegetales cultivados en granjas orgánicas y convencionales de Minnesota, con fertilizantes químicos y estiércol compostado, respectivamente.
2. Riesgos de la concentración industrial/crianza industrial
• Según una carta de la FDA a los productores (noviembre de 2005): “La FDA tiene conocimiento de 18 brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos desde 1995 causados por Escherichia coli 0157:H7 en los que la lechuga fresca o cortada fresca estuvo implicada como vehículo del brote”.
• Este es un problema que supera con creces los debates sobre el mérito de la agricultura orgánica. Este es un grave riesgo para la salud pública directamente atribuible a la producción ganadera a escala industrial (granjas industriales).
• Esta área agrícola de California, donde se originó esta última crisis de contaminación, produce la mayoría de las espinacas del país y muchas otras verduras frescas. Es contiguo a muchas CAFO (Operaciones concentradas de alimentación animal) que gestionan miles de vacas lecheras cada una.
• La combinación de esta concentración de una montaña de estiércol en un área geográfica relativamente pequeña y las prácticas de alimentación de los animales plantea enormes riesgos para la salud y el medio ambiente.
• Se sabe que E. coli y otros patógenos potentes migran a las granjas vecinas por la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas y/o por el aire a través del polvo que sopla desde los corrales de engorde o campos agrícolas donde se ha esparcido estiércol.
• La carta de la FDA de noviembre de 2005 continuó diciendo: “E. coli O157-H7 fue aislado del sedimento en un canal de riego que bordea un rancho que había sido identificado en tres brotes separados”.
• Una preocupación es que muchos de los patógenos que ahora ingresan a la cadena alimentaria debido a las prácticas agrícolas industriales se están volviendo resistentes a muchos antibióticos debido a su uso generalizado en la producción ganadera.
• “Para que tanta gente se enferme, tiene que ser el agua”, dijo William Marler, un abogado de Seattle que representa a 25 víctimas del brote. “Hace 30 años, si comprabas lechuga o espinacas contaminadas, solo tu familia se enfermaba. Ahora es un brote a nivel nacional”.
• E. coli O157-H7 es un subproducto de la alimentación a base de granos para rumiantes (ganado de leche y de carne) en un intento de engordarlos más rápido ya un menor costo. El sistema digestivo de la vaca (y el equilibrio ácido) evolucionó para descomponer el pasto, no las raciones refinadas de alta producción. Esta crisis de salud, y los problemas mortales del pasado con la carne contaminada, es un subproducto directo de la producción de ganado barato e insalubre.
• La mayoría de todo el estiércol animal, así como los lodos de aguas residuales municipales (denominados cortésmente biosólidos, desechos humanos), en este país se esparcen en cultivos convencionales. En la mayoría de los casos hay poca supervisión regulatoria.
3. Salvaguardas orgánicas
• A diferencia de la producción convencional, la aplicación de estiércol crudo en cultivos orgánicos está estrictamente regulada y los lodos de depuradora están prohibidos. La mayor parte del estiércol orgánico se convierte en abono antes de su aplicación, una práctica que reduce en gran medida el riesgo y mejora la protección del medio ambiente.
• “Soy un oficial de cumplimiento. El USDA ha investigado las prácticas de compostaje de nuestros agricultores, incluso en nuestra granja más pequeña, verifican si las cosas no están documentadas. Se miran los detalles. Puedo probar esto gracias a una auditoría del USDA que tuvimos que cubrió este problema”, dijo Cissy Bowman, experta en certificación orgánica desde hace mucho tiempo con sede en Indiana.
• Debe tenerse en cuenta que, independientemente de la escala, todos los alimentos orgánicos tienen un registro de auditoría obligatorio requerido, por lo que es posible realizar un seguimiento en caso de contaminación de los alimentos o cuestiones de certificación. Esta pista de auditoría obligatoria no existe para los alimentos convencionales.
4. Orgánico y local: un antídoto para los problemas de la agricultura industrial
• Además, concentrar gran parte del suministro de alimentos de la nación en una región determinada y el aumento exponencial de las importaciones de los países en desarrollo pone en riesgo la seguridad alimentaria y la salud de nuestra nación.
• No hay ninguna razón por la que no se pueda cultivar espinaca la mayor parte del año, como lo están haciendo ahora los pequeños y medianos productores en el medio oeste y en gran parte del noreste. La única razón por la que esto no se está haciendo a mayor escala son las economías artificiales, los subsidios y los compromisos de calidad en un esfuerzo desenfrenado por producir alimentos cada vez más baratos en este país.
• Ha habido un crecimiento exponencial en la comercialización directa por parte de los agricultores en los puestos al borde de la carretera, los mercados de agricultores, las granjas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y las granjas orgánicas. Agrega un gran significado para muchos consumidores comprar alimentos orgánicos directamente de las familias que los producen, con amoroso cuidado. Estas familias de granjeros necesitan estar protegidas de cualquier repercusión en el mercado que pueda ocurrir debido a las prácticas de las grandes granjas industriales en California.
