Escrito por Actualmente, los combustibles fósiles proporcionan la mayor parte de las necesidades energéticas de los países industrializados. Sin embargo, los gases de efecto invernadero resultantes afectan drásticamente los sistemas naturales a través del cambio climático que provocan. En consecuencia, muchos países se han fijado objetivos para reducir los gases de efecto invernadero y han ratificado acuerdos internacionales para reducir el impacto de las actividades humanas en los entornos naturales. Estos acuerdos internacionales son, en particular, el Protocolo de Kioto para el cambio climático y el Convenio sobre la Diversidad Biológica relativo a la pérdida de biodiversidad.
En este contexto, los biocombustibles se consideran una energía renovable. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que los biocombustibles no solo no aportan ninguna mejora, sino que su impacto podría ser aún más negativo en el medio ambiente (pero también en la economía) que los combustibles fósiles.
¿Qué es un biocombustible?
Un biocombustible es un combustible producido a partir de materiales orgánicos no fósiles, derivados de la biomasa.
Actualmente existen dos sectores principales: el sector del petróleo y derivados (biodiésel) y el sector del alcohol, a partir de almidón hidrolizado, celulosa o lignina.
Por tanto, los biocombustibles representan una alternativa para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, y así limitar las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono.
Sin embargo, la intensificación agrícola y la expansión de cultivos son uno de los principales factores responsables de la modificación de hábitats, cambios ambientales y pérdida de biodiversidad. Sin embargo, la demanda de biocombustibles puede conducir a la expansión de la agricultura en detrimento de los hábitats y la biodiversidad.
Emisiones de biocombustibles y gases de efecto invernadero
Los bosques tropicales albergan más de la mitad de las especies terrestres. Por ejemplo, los bosques del sudeste asiático se encuentran entre los más ricos en especies, pero también los más amenazados. Los bosques tropicales almacenan alrededor del 46% del carbono global como resultado de la vida en la tierra y el 25% del carbono global como resultado de la deforestación. Por lo tanto, existe una contradicción entre la destrucción de los bosques tropicales, verdaderos sumideros de carbono, para el establecimiento de áreas agrícolas con fines de biocombustible (supuestamente para reducir las emisiones de carbono).
La palma de aceite (Elaeis guineensis) se origina en África Occidental y ha reemplazado a la soja (Glycine max) como semilla oleaginosa que intercambia el pus. La producción mundial de aceite de palma ha crecido exponencialmente durante los últimos 40 años. Actualmente, el 85% de la producción tiene lugar en Indonesia (43%) y Malasia (42%), países con una pérdida anual de selva tropical de alrededor de 2 millones de hectáreas. La creciente demanda mundial de biocombustible podría impulsar una rápida expansión de las plantaciones de palma aceitera en bosques y turberas, cubriendo un área de más de 27 millones de hectáreas en el sudeste asiático.
Danielsen y col. muestran que se necesitarían entre 75 y 93 años para que las emisiones de dióxido de carbono ahorradas por el uso de biocombustibles compensen la pérdida de absorción de carbono por los bosques reemplazados por cultivos. La duración aumenta 600 años si el hábitat original eran turberas.
La mayoría de los biocombustibles tienen un desempeño ambiental general peor que la gasolina, aunque su desempeño relativo varía ampliamente. Solo los biocombustibles producidos a partir de desechos como el aceite de cocina reciclado o la biomasa leñosa tienen un mejor impacto ambiental que la gasolina.
Impacto en la biodiversidad
La conversión de bosques para cultivos conduce a un empobrecimiento significativo de las comunidades de especies. Por lo tanto, la mayoría de los bosques forestales han desaparecido y han sido reemplazados por especies no forestales generalistas de baja importancia para la conservación. Las especies afectadas son generalmente especies con una dieta especializada, especies que requieren características particulares de hábitat (por ejemplo, especies que requieren árboles grandes para su cavidad). La flora presente en las plantaciones también se ha visto seriamente mermada en comparación con la de los bosques. Las especies que requieren condiciones forestales (sombra, etc.) son las más afectadas.
Además de la extinción de ciertas especies debido a la desaparición de sus hábitats, las plantaciones pueden afectar los entornos naturales de varias otras formas. Por lo tanto, la hidrología de las turberas en el borde de las plantaciones puede verse afectada por el drenaje de las plantaciones. La construcción de carreteras y la urbanización asociadas con la expansión de los cultivos también pueden contribuir al aumento de los gases de efecto invernadero. Los ecosistemas acuáticos también pueden verse afectados por la acumulación de sedimentos en las vías fluviales causada por la erosión del suelo y la escorrentía de fertilizantes y plaguicidas de las plantaciones. Los fertilizantes y pesticidas se pueden utilizar en masa para aumentar el rendimiento de la producción agrícola.
Reemplazar los bosques de alta biodiversidad por monocultivos de aceite de palma para reducir el uso de combustibles fósiles podría acelerar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. El aceite de palma no es el único cultivo involucrado en este problema, también es el caso de los cultivos de soja y caña de azúcar, que también están en auge en los países tropicales.
Impacto económico
Además del impacto de los biocombustibles sobre el medio natural, que aquí nos interesa más particularmente, es fundamental tener en cuenta antes de su desarrollo, los demás impactos indirectos de su instalación. Así, su desplazamiento provocó un aumento en los precios de los alimentos y el agua. La FAO predice un aumento del 20-50% en los precios de los alimentos para 2016. El uso cada vez mayor de cereales, azúcar, semillas oleaginosas y aceites vegetales para satisfacer las necesidades de una industria alimentaria en rápida expansión. Los biocombustibles serían uno de los principales factores.
Conclusión
El uso de biocombustibles para reemplazar los combustibles fósiles debería tener efectos beneficiosos sobre el medio ambiente en los países que los utilizan. Pero por otro lado, veremos un impacto ambiental muy fuerte de estos biocombustibles en los países productores sobre el medio ambiente, con en particular la acidificación de los suelos, el uso excesivo de fertilizantes, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del aire. y la toxicidad de los plaguicidas.
Crutzen y col. indican que la producción de biocombustibles de uso común, como el biodiésel de colza y el bioetanol de maíz (maíz), contribuye más al calentamiento global a través de las emisiones de N2O que al ‘enfriamiento’ al evitar el uso de ‘combustibles fósiles. Esto es más cierto porque durante su análisis no consideraron el uso de combustibles fósiles en las granjas y el uso de fertilizantes y pesticidas para la producción de biocombustibles. Por ejemplo, el estudio muestra que el uso de biodiésel derivado de la colza podría producir entre 1 y 1,7 veces más gases de efecto invernadero que los que se producen al utilizar diésel convencional. Para el maíz, esta cantidad se ha estimado entre 0,9 y 1,5. Este estudio sugiere que puede ser mejor seguir usando gasolina en lugar de cultivar y quemar biocombustibles. La caña de azúcar, cultivada para biocombustible en Brasil, fue el único cultivo reconocido por tener un balance favorable de ahorros y emisiones de gases de efecto invernadero, porque requiere menos fertilizantes que otros cultivos utilizados para producir biocombustibles.
