Ben Franklin Transit reduce las emisiones con un autobús urbano convertido

El futuro del transporte público podría desarrollarse en una sola ruta de autobús en el estado de Washington. Ben Franklin Transit recibió una subvención de CALSTART, una organización sin fines de lucro de California, para operar un autobús totalmente eléctrico. Esta subvención fue defendida por la Senadora Patty Murray (D-WA) como un primer paso hacia un transporte más ecológico en las ciudades del centro-sur del estado. Los funcionarios de Ben Franklin Transit trabajarán con Complete Coach Works (CCW) con sede en California para convertir un autobús diésel en un vehículo libre de emisiones. Un solo autobús totalmente eléctrico puede parecer un cambio menor, pero Ben Franklin Transit podría avanzar hacia conversiones adicionales con una prueba exitosa.

CCW y Ben Franklin Transit estaban preocupados por el costo, el alcance y el impacto ambiental cuando solicitaron la subvención CALSTART. El sistema de propulsión de cero emisiones (ZEPS) desarrollado por CCW se puede cambiar fácilmente a un autobús de piso bajo sin tiempo ni gastos significativos. Ben Franklin Transit y otros operadores de tránsito podrían ahorrar sus presupuestos al convertir los vehículos existentes en lugar de comprar nuevos modelos. La autoridad de tránsito también quería un autobús totalmente eléctrico en lugar de un autobús impulsado por hidrógeno, etanol u otro combustible alternativo para evitar las costosas inversiones en infraestructura necesarias para las estaciones de servicio. Un requisito final para el autobús convertido es un alcance general de 100 millas, que ZEPS logra fácilmente utilizando los vehículos actuales de Ben Franklin Transit.

ZEPS está construido alrededor de un motor eléctrico de 90 kW que proporciona una gran potencia para el autobús de tránsito promedio. CCW combinó el motor con una batería de fosfato de litio de 213 kWh diseñada para uso intensivo. Ben Franklin Transit puede recargar la batería entre turnos con una recarga promedio de cuatro a seis horas. El equipo de CCW cambiará los componentes de fábrica como cableado, asientos y aire acondicionado antes de instalar ZEPS. Ben Franklin Transit no solo revisará el sistema de conducción del vehículo, sino que también insertará nuevos asientos y un sistema de control de clima de bajo consumo. El equipo de reacondicionamiento mantendrá la mayor cantidad posible de componentes originales en el autobús sin sacrificar el rendimiento del sistema de transmisión.

Ben Franklin Transit también realizó estudios en cada ruta para determinar la mejor ruta para un autobús eléctrico. Estos estudios determinaron que la Ruta 23/26 en Richland cumplía con todos los criterios para una demostración efectiva de ZEPS. Una ruta ideal incluye velocidades relativamente bajas, paradas frecuentes y suficiente cantidad de pasajeros para justificar el uso del vehículo. Esta ruta opera cada 30 minutos durante la semana y cubre el lado norte de Richland. La ruta 23/26 cubre un circuito de ocho millas que atraviesa calles locales con límites de velocidad bajos y paradas de autobús frecuentes. Las autoridades de tránsito realizarán un seguimiento de los problemas de mantenimiento, la autonomía del vehículo y otras métricas para determinar si la demostración es exitosa.

Los impactos potenciales de las técnicas de conversión EV en el transporte público podrían ser enormes con un uso más amplio. La Asociación Estadounidense de Transporte Público (APTA, por sus siglas en inglés) descubrió que 1,206 programas de transporte público operaban en los Estados Unidos en 2012. Estos sistemas de tránsito van desde sistemas de pequeña escala que sirven a condados enteros hasta programas de tránsito complejos desde Los Ángeles hasta la ciudad de Nueva York. Hemos escuchado mucho sobre los altos costos de los vehículos eléctricos, así como sobre las restricciones presupuestarias en los sistemas de tránsito. El plan creado por Ben Franklin Transit, CCW y CALSTART podría ser replicado por cualquier autoridad de tránsito que intente equilibrar las restricciones presupuestarias con la responsabilidad ambiental.