Ballenas en cautiverio

La reciente muerte de una ballena beluga bebé en el Acuario de Vancouver ha reavivado el debate sobre la ética de mantener a las ballenas en cautiverio. Nala tenía poco más de un año cuando murió después de que sus vías respiratorias fueran obstruidas por una inflamación provocada por objetos extraños en un bolsillo fuera de sus vías respiratorias. Se cree que la ingestión compulsiva de objetos como piedras y monedas de un centavo es un síntoma de un comportamiento neurótico, aunque con solo un año de edad, Nala parecía joven para que eso fuera un problema. Nala fue una de las cinco belugas bebés nacidas en el acuario de Vancouver, y una de las tres que también murieron.

A principios de este año, Tilikum, la orca más grande en cautiverio, arrastró a uno de sus entrenadores al agua y finalmente la mató. Desde la década de 1970, casi todos los ataques documentados de orcas a humanos han sido de animales cautivos, a menudo contra sus entrenadores. Muchos ven esto como una evidencia de comportamiento psicótico en el animal, un golpe. En realidad, esta fue la tercera muerte humana en la que Tilikum había estado involucrado desde que fue llevado cautivo a fines de la década de 1980.

Los delfines confinados en tanques pasarán horas golpeando sus picos contra las paredes o el vidrio de sus recintos. En otras ocasiones, dan vueltas y vueltas en círculos con los ojos cerrados. Durante muchos años, West Edmonton Mall, uno de los complejos comerciales y de entretenimiento más grandes del mundo, albergó a tres delfines en un tanque que no era mucho más grande que una casa grande. Esto para criaturas que viajan habitualmente 100 kilómetros o más en un día, se sumergen a más de 300 metros de profundidad y pueden nadar a velocidades de hasta 50 km / h.

Un delfín en cautiverio rara vez vive más de cinco años, mientras que los delfines salvajes pueden vivir hasta al menos 40 años. Eso es si alguna vez llegan al tanque. Más de la mitad de todos los delfines salvajes capturados mueren en 90 días.

El argumento utilizado por los acuarios y los programas de «nado con delfines» es que ofrecen un servicio educativo, exponiendo a las personas a animales que probablemente nunca verían en la naturaleza. Dado que los comportamientos exhibidos a menudo son completamente antinaturales, y generalmente son el resultado de una capacitación extensa, el valor educativo de estos programas es sospechoso.

La otra afirmación, que los delfines y las ballenas son necesarios para fines de investigación, tampoco soporta un escrutinio. Se trata de una investigación sobre sujetos que no lo desean y, a menudo, implica causarles angustia y sufrimiento intensos. Simplemente no se puede justificar.

El verdadero valor de estos animales, en lo que respecta a los acuarios y otros programas, es simplemente económico. El grupo de compañías de entretenimiento que incluye a SeaWorld, Busch Entertainment, generó 173 millones en ganancias para la corporación matriz, Anheuser Busch, junto con cantidades incontables de valor promocional.

Los delfines y las ballenas son criaturas sociales e inteligentes, magníficamente adaptadas para la vida en aguas profundas y abiertas. Su entorno natural les proporciona muchos estímulos para sus mentes activas e inteligentes. Nadan, bucean, persiguen peces y se persiguen unos a otros. En los confines de un tanque, su comportamiento cambia. No son tan activos, no pueden nadar lejos, bucear profundamente o perseguir peces vivos. Son prisioneros.

Es hora de que eso cambie. Es hora de que regresen al océano. Quizás, con el tiempo, puedan perdonarnos.