El departamento forestal de Liberia ha cedido una cuarta parte de la tierra del país a empresas madereras durante los últimos dos años en una serie de acuerdos turbios que ahora investiga el gobierno. Eso es según un nuevo informe de un grupo de defensa, llamado Global Witness.
La presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, ha estado a la ofensiva. Ella ha estado luchando contra las acusaciones de soborno y discriminación dentro de su gobierno. Sirleaf también suspendió al jefe de la Autoridad de Desarrollo Forestal del país y lanzó una investigación sobre los recientes acuerdos madereros.
Global Witness dice que los negocios de tierras turbias marcan una seria amenaza para las vastas selvas tropicales del país, así como para los cientos de miles de personas que dependen de ellas.
“Una cuarta parte de la masa terrestre total de Liberia se ha otorgado a empresas madereras en solo dos años, luego de una explosión en el uso de permisos de tala secretos y, a menudo, ilegales”, dijo el grupo en un comunicado.
“A menos que esta crisis se aborde de inmediato, los bosques del país podrían sufrir una devastación generalizada, dejando a las personas que dependen de ellos desamparadas y deshaciendo el frágil progreso del país desde los conflictos alimentados por los recursos de 1989 a 2003”.
Global Witness realizó la investigación con otros dos grupos de defensa: la Fundación Save My Future y el Instituto de Desarrollo Sostenible.
La corrupción se considera un gran obstáculo para el bienestar y el desarrollo de Liberia. La nación ya ha sido devastada por 14 años de guerra civil y la subsiguiente pobreza. Casi 10 años después de la guerra, Liberia sigue siendo uno de los países menos desarrollados del mundo.
Según los informes, el gobierno ha estado luchando para aclarar los problemas de propiedad de la tierra en sus vastas zonas boscosas. Estas áreas se han dividido tradicionalmente según líneas étnicas.
Global Witness dice que se han otorgado alrededor de 26.000 kilómetros cuadrados de tierra a empresas madereras a través de al menos 66 de los llamados «Permisos de uso privado». Se trata de acuerdos ligeramente regulados entre empresas madereras y propietarios de terrenos privados. Pero muchos observadores han criticado el proceso.
El informe afirma que muchos de los tratos hechos con individuos (que dicen ser dueños de la tierra) estaban respaldados por títulos de propiedad a nombre colectivo de un distrito o clan. Pero estos grupos tienden a tener poco conocimiento legal de los acuerdos y obtendrían pocos beneficios de cualquier madera exportada.
La explotación forestal ha sido un tema controvertido en Liberia desde la guerra civil. Eso se debe a que los rebeldes utilizaron las ganancias de la madera para comprar armas, lo que provocó sanciones de la ONU. Las sanciones finalmente se levantaron después de que los socios extranjeros de Liberia, en particular Estados Unidos y el Banco Mundial, ayudaron al país a reformar sus leyes forestales.
