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Los siglos XVII y XVIII fueron la «edad de oro» de la piratería, inspirando muchos mitos y leyendas. Sí, las imágenes de los barcos con bandera de Jolly Roger, los marineros con patas de palo, el caminar sobre tablas, los mapas del tesoro marcados con una X y los rufianes que beben mucho y se pelean duramente se basan en hechos. Pero la versión no romántica de la piratería es tan fascinante como los cuentos, en su mayoría de ficción.
En algunos lugares del mundo, puedes ver esta historia y tocar las reliquias del pasado de la piratería. Incluso hay algunos lugares, como la famosa isla caribeña de Tortuga, que siguen siendo paraísos de la anarquía.
Aquí hay ocho lugares donde puedes sumergirte en las verdaderas historias de piratas.
Port Royal, Jamaica
Wikimedia Commons.
Port Royal, en la desembocadura del puerto de Kingston, fue un importante refugio pirata a finales del siglo XVII. Los británicos, que controlaban Jamaica en ese momento, dejaron la ciudad en gran parte sin vigilancia. Por temor a una invasión de otra potencia colonial, como España, las autoridades locales de Port Royal comenzaron a invitar a los piratas a establecerse en la ciudad. Esta política, que muchos piratas adoptaron, le dio a Port Royal una población significativa de combatientes curtidos en la batalla que podrían brindar protección en caso de que cualquier ejército extranjero intentara invadir.
Durante esta era, los piratas residentes en realidad trajeron una gran cantidad de riqueza a Port Royal y la economía local prosperó. Hoy, este antiguo refugio es ahora un tranquilo pueblo costero con un puñado de edificios históricos. Sin embargo, se siguen realizando hallazgos arqueológicos tanto en tierra como en el puerto.
Nassau, Bahamas
Fotografía Ricymar / Flickr.
Otro centro del Caribe durante los siglos XVII y XVIII, la isla de Nueva Providencia, hogar de Nassau (la capital de las Bahamas), se convirtió en una base de bucaneros debido a su proximidad a las rutas comerciales utilizadas por los buques mercantes españoles. Los piratas obtuvieron acceso a los puertos aquí sobornando a las autoridades locales. Cuando esta práctica se volvió demasiado descarada, el ejército británico intervino para expulsar a los piratas. Aunque algunos personajes famosos, incluido Edward «Blackbeard» Teach, huyeron antes de la llegada de los británicos, la mayoría de los piratas acogieron con satisfacción el cambio de poder y permanecieron en Nassau, ocupando profesiones no criminales.
Puede ser difícil separar la historia del espectáculo en Nassau. El turístico Museo Piratas de Nassau cuenta con piratas animatrónicos y un barco recreado. Muchas leyendas locales se basan en mitos y rumores más que en hechos, pero aún se pueden ver fortalezas históricas y otros edificios de los siglos XVII y XVIII en las secciones más antiguas de Nassau.
Ile Sainte Marie, Madagascar
Wikimedia Commons.
Ile Sainte Marie es una isla frente a la costa de Madagascar, cerca de lo que alguna vez fue el principal canal de envío utilizado por los comerciantes que regresaban a Europa desde el sur y el este de Asia. Estos barcos comerciales estaban cargados de riquezas y, por lo tanto, eran los principales objetivos de bucaneros famosos como William Kidd.
Los piratas que vivían en Ile Sainte Marie dejaron muchas pruebas de su presencia. Varios naufragios se asientan en aguas muy poco profundas alrededor de la isla. Estos, junto con la rica colección de vida silvestre marina, atraen a buceadores en busca de aventuras. Se puede encontrar un cementerio pirata en la isla, e incluso algunos lugareños afirman que son descendientes de los colonos piratas originales.
Ocracoke, Carolina del Norte
Esta pequeña isla en los Outer Banks de Carolina del Norte era el escondite favorito del famoso pirata Edward Teach, más conocido como Barbanegra. A principios del siglo XVIII, Teach y sus compañeros piratas anclaban aquí a menudo porque la isla estaba completamente inestable pero muy cerca de un importante canal de navegación.
Los árboles, dunas y pastos en la costa permitieron que los vigías de Teach permanecieran invisibles y detectaran los barcos mercantes que viajaban por la costa hacia las colonias estadounidenses recién formadas. Hoy en día, los lugares donde se alojaron los piratas forman parte de la reserva natural Springer’s Point. Un museo y tiendas con recuerdos piratas celebran la conexión que esta pequeña isla tiene con uno de los piratas más famosos y temibles de la historia.
Sale, Marruecos
Anina Abdesalam / Flickr.
Esta antigua ciudad en la costa atlántica de Marruecos puede remontar su historia a los días de los fenicios (mucho antes de los imperios cartagineses y romanos). En el siglo XVII, Salé se convirtió en refugio de una banda de piratas berberiscos, muchos de los cuales eran españoles musulmanes que habían sido expulsados de España. Aunque se habla menos que sus pares en las Indias Occidentales, los piratas de Berbería eran posiblemente más temibles. Atacaron barcos y zonas costeras en el Mediterráneo y Europa, llegando tan al norte como Islandia e Irlanda. Eran conocidos por tomar prisioneros y luego venderlos como esclavos en los mercados del norte de África.
Los piratas de Salé, apodados Salé Rovers (mencionados en «Robinson Crusoe» de Daniel Defoe), formaron una república independiente en Salé en el apogeo de su éxito. Muchos edificios en Salé y la vecina Rabat se construyeron originalmente en los siglos XVI y XVII, cuando los Rover tenían el control.
Barataria, Luisiana
Ken Lund / Flickr.
Cerca de Nueva Orleans, en los famosos pantanos de Luisiana, Barataria fue la base del famoso pirata y contrabandista Jean Lafitte. El éxito de Lafitte como pirata atrajo a muchos de sus compañeros a Barataria, y rápidamente pasó de ser un escondite en un remanso a un importante centro de contrabando.
Lafitte vendió su botín a comerciantes e intermediarios locales en Nueva Orleans. Incluso capturó barcos de esclavos españoles y vendió los esclavos a los muchos propietarios de plantaciones de Luisiana. Lafitte recibió un perdón por su piratería después de aceptar ayudar a las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de 1812. Hoy, Barataria es parte del Parque Histórico Nacional y Reserva Jean Lafitte. Aunque es difícil encontrar artefactos piratas en el parque, puedes explorar los paisajes donde Lafitte y su ejército de piratas contrabandistas prosperaron hace más de 200 años.
Isla pitcairn
Claude Huot / Shutterstock.
Aunque técnicamente son marineros amotinados (del famoso HMS Bounty), no piratas, las personas que se establecieron por primera vez en la isla Pitcairn tienen una historia fascinante que hoy están contando los descendientes que llaman hogar a la isla. Debido a que Pitcairn se encuentra en un rincón tan remoto del Pacífico Sur, los amotinados del Bounty y sus compañeros tahitianos pudieron vivir sin ningún contacto externo durante casi dos décadas después de que escaparon en el barco robado.
Los restos del Bounty, originalmente quemados por el líder del motín Fletcher Christian y su tripulación, aún son visibles bajo el agua en una de las pequeñas bahías de Pitcairn. No es fácil visitar esta isla (la mayoría de la gente llega en barco), pero si desea una mirada verdaderamente sin filtros a la historia, este es sin duda el mejor destino de nuestra lista.
Mumbai, India
Ankur P / Flickr.
El pirata más famoso de la India, Kanhoji Angre, atacó barcos británicos, holandeses y portugueses frente a la costa occidental de la India a principios del siglo XVIII. Además de extorsionar a todos los barcos que usaban el entonces concurrido puerto de Bombay (ahora Mumbai), centró sus esfuerzos en saquear los barcos propiedad de East India Trading Co. de Inglaterra.
Todavía puedes visitar el escondite casi impenetrable de Angre en el Fuerte Vijaydurg. También puede ver restos de su reinado como el «rey de los piratas» de la India en Underi y Khanderi, ambas islas una vez fortificadas cerca del puerto. A pesar de que Angre y otros piratas de Bombay extorsionaron a los lugareños y asaltaron barcos extranjeros, muchos indios los consideran héroes porque pudieron, al menos temporalmente, interrumpir la influencia inglesa en la India.
