8 datos sorprendentes sobre las boas constrictoras

Las boa constrictoras son algunas de las serpientes más famosas, en parte porque son populares como mascotas, pero también por su gran tamaño, a veces de 3,9 metros (13 pies) de largo y con un peso de más de 45 kilogramos (100 libras), informó el Zoológico Nacional del Smithsonian. & Instituto de Biología de la Conservación dice.

Hay más de 40 especies de boas y viven en desiertos, bosques tropicales y sabanas desde México hasta Argentina. Primos de la anaconda verde, estas serpientes pesadas cautivan a los investigadores por muchas razones (por ejemplo, ¿sabías que todavía tienen algunos restos de patas?). Descubra qué hace que la gran boa constrictor sea tan fascinante.

1. Todas las boas son constrictoras, pero solo hay una boa constrictora

«Boa» es un nombre común para más de 40 especies de serpientes constrictoras, todas ellas miembros no venenosos de la familia. boidos. Sin embargo, también es el nombre de un género dentro de esa familia, y el género Boa contiene solo una especie reconocida, la boa constrictor. Este es uno de los casos bastante raros en los que los nombres común y científico de una especie son los mismos (otros ejemplos: Aloe vera y Tyrannosaurus rex).

Las boa constrictoras son serpientes del Nuevo Mundo, nativas de hábitats desde el norte de México hasta América Central y del Sur. Hay varias subespecies distintas, incluida la boa de cola roja (de la cuenca del Amazonas del norte), la boa constrictor amarali (de la cuenca del Amazonas del sur), la boa constrictor occidentalis (de Paraguay y Argentina) y la boa constrictor nebulosa (de Dominica).

2. Las boa constrictoras dan a luz bebés vivos

Las boa constrictoras son ovovivíparas, lo que significa que los huevos permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que están listos para eclosionar, después de lo cual da a luz a crías vivas. Esas boas bebés golpean el suelo deslizándose y son independientes a los pocos minutos de su nacimiento. La mayoría de las nidadas contienen alrededor de 30 neonatos, según el Zoológico de Oakland. Tienen un promedio de 6 a 24 pulgadas (15 a 61 centímetros) de largo al nacer, pero crecen hasta 3 pies (0,9 metros) en varios meses. Alcanzan la madurez sexual a los 3 o 4 años, momento en el que algunos ejemplares pueden llegar a medir más de 6 pies (1,8 metros) de largo.

3. No matan a sus presas por asfixia

Las boa constrictoras son cazadoras de emboscada, a menudo colgadas de los árboles hasta que pueden agarrar a un animal que pasa con sus mandíbulas. Una vez que eso sucede, crean dos o más bucles con sus cuerpos para rodear completamente a su presa. Al envolver la caja torácica, pueden comprimir los órganos vitales de su víctima y también controlar los latidos de su corazón, haciéndoles saber cuándo se realiza el acto.

Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que las boas matan por asfixia, pero un estudio de 2015 descubrió que en realidad usan un método aún más rápido: cortan el suministro de sangre de sus víctimas. Muchos animales pueden sobrevivir un tiempo relativamente largo sin aire (como se demuestra cuando los humanos reviven después de casi ahogarse), y debido a que la presa natural de la boa constrictora puede ser peligrosa, a menudo equipada con garras, dientes, pezuñas o picos afilados, las serpientes funcionan como lo mas rapido posible. Después de una comida abundante, es posible que una boa constrictor no necesite volver a comer durante semanas.

4. Todavía usan lo que queda de sus piernas

Como todas las serpientes, las boa constrictoras evolucionaron a partir de ancestros de cuatro patas. Sin embargo, se consideran serpientes primitivas porque todavía tienen algunas características antiguas que desde entonces se han desvanecido en la mayoría de las especies de serpientes. Eso incluye dos pulmones en funcionamiento (otros usan solo un pulmón, una adaptación a la forma de su cuerpo alargado) y restos de piernas llamados «espolones pélvicos». Las boas ya no necesitan piernas para moverse, pero continúan usando sus extremidades vestigiales, que se asemejan a garras que sobresalen de sus vientres. Los machos los usan para aparearse, por ejemplo, y se dice que también son útiles durante el combate.

5. Vivir con boas es un compromiso largo

Las boa constrictoras son serpientes naturalmente solitarias que pueden adaptarse relativamente bien al cautiverio. Dicho esto, ningún ser humano debería entrar en una relación así a la ligera. Las boas constrictoras salvajes pueden vivir entre 20 y 30 años y, en cautiverio, se sabe que superan los 40. Es mucho tiempo para alimentar y cuidar a cualquier mascota, pero especialmente a una que requiere tanto mantenimiento del hábitat para evitar problemas como la pudrición de las escamas.

Los zoológicos a menudo no pueden tomar boa constrictoras huérfanas debido a la cantidad de espacio que requieren, y nunca deben liberarse en la naturaleza porque pueden causar problemas ecológicos importantes. Las boa constrictoras rara vez representan una amenaza directa para las personas, pero las serpientes grandes siempre deben manipularse con extremo cuidado y alimentarse con más de una persona presente.

6. En la naturaleza, ayudan a controlar los roedores

Si bien las serpientes salvajes pueden parecer aterradoras para algunas personas, las boa constrictoras, como la mayoría de las serpientes y los depredadores en general, brindan valiosos servicios ecosistémicos en sus hábitats naturales. Las serpientes, por supuesto, comen ratones, ratas y otros roedores que a veces asaltan los suministros de alimentos humanos y causan daño a los humanos más allá de asustarlos.

7. Tienen sentidos fuertes, a pesar de no tener oídos

Las serpientes no tienen oídos externos, pero lo compensan con su aguda sensibilidad a las vibraciones. Pueden detectar vibraciones de sonido e incluso los movimientos subterráneos más pequeños en los huesos de la mandíbula, y sus ojos pueden ver en el espectro ultravioleta. Como todas las serpientes, las boa constrictoras tienen lenguas divididas que captan moléculas de olor y detectan de dónde proviene exactamente el olor.

8. Están en peligro

La Boa constrictor no ha sido evaluada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), pero la mayoría de las subespecies están en la lista del Apéndice II de CITES («no necesariamente en peligro de extinción ahora, pero puede llegar a estarlo») y la boa constrictor occidentalis está en la lista del Apéndice I («la más amenazada»). Las poblaciones silvestres han disminuido debido a la pérdida de hábitat, la mortalidad en las carreteras y la recolección excesiva para el comercio de mascotas, especialmente en las islas cercanas a la costa.