8 datos fascinantes sobre el majestuoso tiburón peregrino

El tiburón peregrino (Cetorhinus máximo) es el segundo pez más grande del mundo. Estos tiburones, que se encuentran en todos los océanos del mundo, son en su mayoría de color gris y tienen cinco grandes hendiduras branquiales a cada lado de la cabeza. Su característica más reconocible es su enorme boca abierta, tiene cerca de 4 pies de ancho, que usan para filtrar presas microscópicas en la superficie del océano.

Estos majestuosos tiburones están en peligro de extinción, con una población en declive debido a la sobrepesca, la caza, los enredos en redes de pesca y las colisiones con embarcaciones. Desde su estilo inusual para comer hasta su capacidad para lanzarse por los aires, aquí hay algunas cosas que quizás no sepa sobre el increíble tiburón peregrino.

1. Los tiburones peregrinos son el segundo pez vivo más grande

Justo detrás del tiburón ballena, el tiburón peregrino es el segundo pez más grande del mundo. Por lo general, oscilan entre 23 y 26 pies de largo, aunque el tiburón peregrino más grande registrado tenía más de 40 pies de largo. Los tiburones peregrinos pesan alrededor de 8500 libras y los machos son más grandes que las hembras.

Estos tiburones migratorios, que se encuentran principalmente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como en el Mediterráneo y el Mar Negro, tienen una amplia gama que incluye aguas boreales y templadas, áreas cercanas a la tierra y aquellas alejadas de la costa.

2. Comen zooplancton

Aunque son tiburones gigantes, los grandes mamíferos no tienen nada que temer del tiburón peregrino amante del zooplancton. Entre los tiburones, comer exclusivamente zooplancton es raro. Solo otros dos tiburones comparten este rasgo: el tiburón ballena y el tiburón bocazas. Los tres tienen cientos de dientes pequeños para ayudar a filtrar lo que entra en la boca y branquias para expulsar el agua. Pero a diferencia de los otros dos, el tiburón peregrino no succiona agua, solo filtra lo que fluye hacia su boca abierta.

Para alimentarse, el tiburón peregrino solo tiene que abrir bien su gran boca. Las branquiespinas de la criatura atrapan la comida mientras el resto del agua sale de las cinco hendiduras branquiales del tiburón a ambos lados de la cabeza. Filtra más de medio millón de galones de agua (dos millones de litros) por hora a través de sus branquias.

3. No están realmente disfrutando

Si bien un tiburón peregrino que se mueve lentamente a lo largo de la superficie del agua puede parecer para los observadores casuales que está tomando el sol, el tiburón en realidad solo está filtrando comida. Se les ve más comúnmente haciendo esto durante los meses de verano, cuando el zooplancton es abundante en la superficie. A veces ruedan mientras toman el sol, dando un giro completo de 360 ​​grados.

Cuando se descubrieron por primera vez, los tiburones peregrinos se llamaban peces luna debido a su frecuente aparición aparentemente flotando en el agua hacia la luz del sol. El naturalista galés Thomas Pennant cambió el nombre del pez tiburón peregrino para diferenciar la especie del pez luna del océano.

4. Pueden violar

Una habilidad sorprendente del tiburón peregrino de movimiento lento es su capacidad para romper. Al igual que sus parientes, el gran tiburón blanco y el tiburón mako, los tiburones peregrinos pueden saltar en el aire. Los investigadores que estudian la capacidad de ruptura de los tiburones peregrinos registraron individuos a una profundidad inicial de 90 pies por debajo de la superficie, alcanzan velocidades de más de 11 millas por hora y viajan cuatro pies por encima de la superficie del agua en una posición casi vertical. Esto es particularmente impresionante dado el gran tamaño del tiburón peregrino y su capacidad para lograrlo desde una posición casi horizontal bajo el agua.

Se cree que los tiburones peregrinos saltan por varias razones. A veces saltan del agua para deshacerse de los parásitos y exhiben el comportamiento durante la temporada de apareamiento. Algunas pruebas apuntan a que la ruptura juega un papel en la comunicación acústica entre grupos distantes de tiburones y es probable que esté relacionada con algún tipo de «señalización intraespecífica».

5. A veces socializan

Los tiburones peregrinos son estacionalmente sociales. Durante ciertas épocas del año y en partes de su área de distribución, los tiburones peregrinos son en su mayoría solitarios o viajan en parejas. Pero durante los meses de verano en la parte norte de su área de distribución, se les ve en grupos más grandes de 100 o más individuos. Se han observado tiburones peregrinos viajando principalmente en grupos del mismo sexo con individuos de tamaño similar.

El período de gestación de las hembras de tiburón peregrino se estima en unos tres años. Durante este tiempo, las hembras de tiburón no se ven con frecuencia. Una vez que nacen los cachorros, son inmediatamente independientes sin ninguna participación de los padres. Oceana informa: «A diferencia de los tiburones ballena, que dan a luz a cientos de bebés pequeños, los tiburones peregrinos solo dan a luz a unos pocos bebés bastante grandes».

6. Están en riesgo

Los tiburones peregrinos están en peligro de extinción con una población en declive. Debido a que estos tiburones tienen un ciclo de gestación largo y no pueden reproducirse hasta que tienen alrededor de 11 años, son muy susceptibles a una disminución rápida y continua de la población.

Los tiburones peregrinos han sido cazados durante siglos por sus aletas, hígado y aceite. Estos majestuosos tiburones siguen siendo cazados por sus hígados, que son ricos en escualeno, un ingrediente frecuentemente utilizado en medicinas y cosméticos. La demanda de sus grandes aletas para la sopa de aleta de tiburón ha llevado a la sobrepesca y, a menudo, quedan atrapados sin querer en las redes de pesca. Debido a que estos tiburones se alimentan en la superficie, las colisiones con embarcaciones comerciales y recreativas también son una amenaza para ellos. Se insta a los navegantes a mantenerse al menos a 330 pies (100 metros) de distancia si se ven estos tiburones en la superficie.

Los tiburones peregrinos están protegidos en partes de su área de distribución, incluso a nivel regional en los EE. UU. y en las aguas territoriales de la UE, y mediante restricciones comerciales en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

7. Son altamente migratorios

Los tiburones peregrinos siguen el alimento, y en el caso de estos Lamniformes, ese alimento es el zooplancton. Viajan hacia el norte durante los meses de verano y se dirigen hacia el sur durante el invierno, cuando el suministro de plancton comienza a disminuir. Se han observado tiburones peregrinos tan al sur como Sudamérica y Sudáfrica. Migran a las zonas costeras para reproducirse de mayo a julio.

No solo migran grandes distancias, sino que los tiburones peregrinos también migran verticalmente desde la superficie del océano a profundidades de más de 4,000 pies. Esto los hace difíciles de estudiar, de ahí las lagunas en el conocimiento de los científicos sobre sus estilos de vida.

8. Se mueven lentamente

Nadadores notoriamente lentos, los tiburones peregrinos siempre están en movimiento, por lo que cubren grandes distancias. Cuando migran, los tiburones peregrinos viajan a una velocidad de 2,4 mph, que es un poco más rápida que su velocidad de 1,9 mph cuando están filtrando alimentos. Debido a que tienen cinco hendiduras branquiales en cada lado, los tiburones peregrinos deben moverse lentamente para permitir que funcione su sistema de filtración masivo.