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El concepto de energía solar existe desde hace algún tiempo, pero nunca se ha considerado un medio práctico para satisfacer las necesidades energéticas del mundo. Pero a medida que se desarrollan mejores métodos para capturar y convertir los rayos del sol en energía utilizable, la energía solar se está adoptando ampliamente en muchos países. Aquí hay un vistazo a algunos países que hacen el mayor uso de la energía solar.
Alemania: el líder mundial en energía solar
Alemania es considerada el líder mundial en energía solar, ya que el país actualmente usa mucha más energía solar que cualquier otro país. De hecho, en 2009, Alemania instaló 3.806 megavatios de capacidad de energía solar, casi ocho veces la cantidad instalada por EE. UU. en el mismo año. En 2010, Alemania se mantuvo a la cabeza del grupo, instalando aún más capacidad de energía solar: 17.193 megavatios, o el 43 por ciento de la instalación total mundial del año.
Alemania mantiene un fuerte compromiso con el uso de fuentes de energía renovables. El país tiene el gran objetivo de convertirse por completo a fuentes de energía renovables para el año 2050.
España: alguna vez líder mundial, ahora segunda en la fila
España también está demostrando su apuesta por las energías alternativas, aunque no se acerca a la potencia solar instalada por Alemania en los últimos años. En 2008, sin embargo, España lideró el grupo instalando 2.605 megavatios, pero esta cifra se redujo drásticamente a solo 69 megavatios en 2009.
Hay un par de razones que explican la importante disminución de España en la instalación de capacidad de energía solar. Primero, la crisis económica llevó a una disminución en la demanda de energía. España también experimentó algunos retrasos gracias a un complejo programa de subsidios del gobierno. En 2010, España mantuvo aproximadamente el 10 por ciento de la cuota de capacidad instalada mundial. Alrededor del 10 por ciento de la energía del país proviene de la energía solar, un dos por ciento más que el promedio de la mayoría de los países.
Italia: Acercándose a España
Mientras que España perdió una vez su primer lugar en la instalación de energía solar, ahora Italia se acerca a España por el segundo lugar en la carrera de energía solar. Actualmente, el nueve por ciento de la energía de Italia proviene de la energía solar, superando recientemente a Japón para ocupar el tercer lugar. A finales de 2010, Italia tenía 2,3 gigavatios de energía solar conectados a la red eléctrica.
Japón: sigue manteniéndose fuerte
Las estimaciones muestran que Japón tiene un gran futuro en la energía solar, gracias a un alto nivel de interés de los consumidores en las energías renovables, en particular, la energía solar. En 2010, Japón instaló 990 megavatios de capacidad de energía solar. Pero en marzo de 2011, el desastre de Fukushima detuvo el progreso del país.
El desastre de Fukushima fue una cadena de eventos que comenzó con un terremoto y provocó un tsunami de casi 50 pies. El tsunami deshabilitó el suministro de energía y enfrió tres reactores Fukushima Daiichi, derritiendo prácticamente los tres núcleos en tres días. Naturalmente, este evento devastador arruinó los planes energéticos del país.
Estados Unidos: Los altos costos de la energía impulsan el interés de los consumidores
Si bien EE. UU. no ha sido líder en consumo de energía solar o instalación de capacidad en los últimos años, eso podría cambiar pronto. Esto se debe a que la crisis económica del país está impulsando el interés de los consumidores por las fuentes de energía renovable, que son a la vez respetuosas con el medio ambiente y rentables a largo plazo.
Estados Unidos tiene un par de cosas a su favor en términos de energía solar. En primer lugar, en 2009 se eliminó el límite del crédito fiscal federal para la energía solar, lo que abrió la puerta a ahorros potenciales del Tío Sam. Y el mercado de paneles solares residenciales sigue mostrando un fuerte crecimiento, a pesar del frágil estado económico del país y la reciente recesión. De hecho, el mercado de paneles solares residenciales aumentó un 37 por ciento entre 2008 y 2009, y se duplicó solo en el año 2009.
Actualmente, la energía solar comprende sólo el uno por ciento del consumo total de energía del país. California mantiene alrededor del 60 por ciento de las instalaciones totales de energía solar de los EE. UU., pero estados como Nueva Jersey se están poniendo al día rápidamente gracias a los incentivos estatales que generan interés.
República Checa: Interés de la nada en la energía solar
La energía solar está creciendo rápidamente en popularidad en la República Checa. A pesar de las luchas económicas que enfrentan muchos países en todo el mundo, la República Checa en realidad tiene una de las economías más fuertes en el mercado actual. El ritmo de instalación de energía solar del país se ha mantenido constante y ha aumentado desde 2007.
Curiosamente, uno de los desafíos que enfrenta la República Checa con la energía solar es que no hay tanto sol como en países como España e Italia. Sin embargo, el costo de comprar un terreno en la República Checa es más barato, lo que compensa la falta de abundante luz solar.
Cuando miras las estadísticas de otra manera, el uso de la energía solar en la República Checa se vuelve aún más intrigante. El país instaló más capacidad de energía solar per cápita en 2009 que cualquier otro país, con la excepción del principal jugador de energía solar, Alemania.
Bélgica: Incentivos inesperados impulsan el crecimiento de la energía solar
El crecimiento de Bélgica en el departamento de energía solar fue una sorpresa alrededor de 2009. El crecimiento del país en la instalación de energía solar se debió en parte a un programa nacional de devolución de impuestos para instalaciones residenciales de energía solar. Esto resultó en la instalación de alrededor de 800 megavatios en capacidad de energía solar en 2010.
Las estimaciones dicen que el uso de energía solar en Bélgica debería mantener un crecimiento lento pero constante. Se espera que Bélgica instale aproximadamente 200 a 300 megavatios de capacidad de energía solar por año. Entre los países europeos, Bélgica es el único que utiliza con éxito los Certificados Verdes, una herramienta que fomenta el uso de alternativas energéticas respetuosas con el medio ambiente. Bélgica también participó en la iniciativa Solidaridad Solar Europea, que creó conciencia sobre la energía solar con exhibiciones innovadoras de flores solares danzantes.
Con el aumento de la capacidad de energía solar en todo el mundo, los consumidores pueden esperar ver una gama más amplia de opciones entre los paneles solares para uso doméstico. Los paneles solares y otros mecanismos para capturar la energía del sol son cada vez más eficientes y están más fácilmente disponibles para los consumidores como una alternativa asequible y respetuosa con el medio ambiente a las fuentes de energía tradicionales, como la electricidad.
