7 comportamientos inteligentes de los pulpos

¿Alguna vez te has preguntado si algún día los pulpos se convertirán en la especie más inteligente del planeta? Nadie podría culparte si creyeras en la eventual conquista planetaria de estas maravillas marinas de ocho brazos. Regularmente nos muestran cuán inteligentes, creativos y francamente asombrosos son. Son extraños, fascinantes y, en su mayor parte, completamente desconocidos.

¿Los subestimamos? Definitivamente. Y estos comportamientos son recordatorios de que realmente no deberíamos olvidarnos de ellos.

1. Usan cocos como escondites móviles

Una especie de pulpo fue apodada pulpo de coco, y por una buena razón. Amphioctopus marginatus fue descubierto en 1964 y tiene un comportamiento destacado. Se sabe que recolecta cáscaras de coco y las usa como refugio. Pero esta criatura no solo los recoge, sino que los lleva, sosteniendo las conchas contra sus cuerpos mientras camina por el fondo del mar. Es una de las dos únicas especies de pulpo conocidas por mostrar locomoción bípeda. Compruébalo en el siguiente vídeo:

Julian Finn, del Museo Victoria en Australia, dice sobre presenciar el comportamiento: «Aunque he observado y filmado pulpos escondidos en caparazones muchas veces, nunca esperé encontrar un pulpo que apila múltiples cáscaras de coco y trota por el lecho marino llevándolas. Podría decir que el pulpo, ocupado manipulando cáscaras de coco, estaba tramando algo, pero nunca esperé que recogiera las cáscaras apiladas y saliera corriendo. Fue una vista extremadamente cómica: nunca me había reído tanto bajo el agua».

Los pulpos no solo pueden fabricar sus propias herramientas, sino que también pueden descubrir cómo manipular herramientas creadas por humanos. Los pulpos pueden abrir frascos con éxito para obtener comida.

2. Tienen estrategias de caza tortuosas

Algunas especies emboscan a sus presas o las acechan hasta que están lo suficientemente cerca como para saltar, o simplemente persiguen a sus presas. Pero estas estrategias requieren que el depredador vaya a la presa. El pulpo rayado del Pacífico más grande adopta un enfoque diferente: le hace bromas a su presa, engañándola para que corra hacia el depredador.

Roy Caldwell, profesor de biología integradora en la Universidad de California Berkeley, le dijo a Berkeley News: «Nunca había visto algo así. Los pulpos generalmente se abalanzan sobre sus presas o hurgan en los agujeros hasta que encuentran algo. Cuando este pulpo ve un camarón a distancia, se comprime y se arrastra hacia arriba, extiende un brazo hacia arriba y sobre el camarón, lo toca en el otro lado y lo atrapa o lo asusta en sus otros brazos». Diablo furtivo.

Si bien esta es ciertamente una estrategia astuta, no es el único tipo sorprendente de caza que puede hacer un pulpo. Los pulpos ni siquiera tienen que permanecer en el agua para atrapar su próxima comida. Mira cuando este pulpo embosca a un cangrejo sobre el agua en una poza de marea. ¡La presa no está a salvo por encima o por debajo del agua!

3. Pueden transformarse en peces tóxicos y serpientes marinas

Si no puedes esconderte debajo de una roca en alguna parte, escóndete a plena vista. Ese parece ser el lema de los pulpos mímicos. Hay al menos 15 especies diferentes de pulpos miméticos, que tienen la capacidad de contorsionar sus cuerpos de ocho brazos en la forma de otros animales que los depredadores normalmente quieren evitar, como los peces planos venenosos, los peces león, las medusas o incluso las serpientes marinas.

Según Dive The World, «el hecho de que todas las especies que imita sean venenosas, se suma a la probabilidad de que se trate de una estrategia evolucionada y deliberada… La variación que se ve parece variar según las particularidades de los depredadores en el «Factores como la proximidad, el apetito y el entorno presente pueden afectar la elección que hace el imitador».

4. Tienen una vida social sorprendente

Los pulpos suelen ser criaturas solitarias. De hecho, sus costumbres solitarias son tan conocidas que cuando el biólogo panameño Aradio Rodaniche documentó que el pulpo rayado del Pacífico vivía en grupos de hasta 40 individuos en 1991, no solo tolerándose unos a otros, sino también apareándose de chupete a chupete y poniendo múltiples nidadas de huevos. , su cuenta fue descartada como ridícula. No fue sino hasta 20 años después, cuando el biólogo Richard Ross de la Academia de Ciencias de California se encontró con un grupo y comenzó a estudiarlos que se reconoció la verdad de su inusual comportamiento social.

No es solo que puedan vivir juntos en estrecha proximidad de manera mucho más tolerante que otras especies de pulpos conocidas. También son sus prácticas de apareamiento las que son una sorpresa. La mayoría de las otras especies de pulpos se aparean a distancia con un brazo largo «especial» porque las hembras a menudo matan y consumen al macho después del apareamiento. El proceso se ve así:

Pero el pulpo rayado del Pacífico se empareja pico con pico, casi como si se estuvieran besando:

Tenemos mucho más que aprender sobre esta especie inusual. «Solo al observar el contexto en el que ocurren estos comportamientos en la naturaleza podemos comenzar a reconstruir cómo este pulpo ha desarrollado comportamientos tan radicalmente diferentes de lo que ocurre en la mayoría de las otras especies de pulpos», dice Ross.

5. Cría huevos durante años

La mayoría de las veces, los pulpos hembra empollan sus huevos por un corto tiempo y luego mueren. La melancolía puede durar unas pocas semanas durante unos meses. Pero un pulpo hembra estableció un nuevo récord a los cuatro años y medio. El pulpo de aguas profundas de la especie Graneledone boreopacifica fue descubierto por el investigador Bruce Robison y su equipo. Regresaron al mismo lugar una y otra vez durante años, reconociendo a la misma mujer por sus cicatrices distintivas.

National Geographic escribe:

Con el paso de los años, su estado se deterioró. Cuando el equipo la vio por primera vez, su piel estaba texturizada y morada, pero pronto se volvió pálida, fantasmal y floja. Sus ojos se nublaron. Ella se encogió. Y mientras tanto, sus huevos se hicieron más grandes, lo que sugiere que en realidad eran la misma nidada. El equipo la vio por última vez en septiembre de 2011. Cuando regresaron en octubre, ya no estaba. Sus huevos habían eclosionado y los bebés dentro habían nadado hacia lugares desconocidos, dejando nada más que cápsulas vacías y andrajosas aún adheridas a la roca. Su cuerpo no se veía por ninguna parte.

Este es el tiempo de crianza más largo registrado, no solo entre los pulpos sino entre cualquier animal en la Tierra.

6. Toman decisiones con los brazos

El sistema nervioso de un pulpo no es como el de la mayoría de los vertebrados. En lugar de estar centralizadas, las neuronas se distribuyen por todo el cuerpo, con solo alrededor de un tercio en el cerebro y los dos tercios restantes se distribuyen por todo el cuerpo. Eso significa que pueden tomar decisiones más rápido, en el punto de contacto, según investigadores de la Universidad de Washington. Todavía queda mucho por saber sobre cómo funciona esta toma de decisiones de abajo hacia arriba, pero los investigadores dicen que al estudiar cómo funciona, aprenderán mucho más sobre cómo encaja en un comportamiento complejo como la caza.

«Una de las preguntas generales que tenemos es cómo funcionaría un sistema nervioso distribuido, especialmente cuando intenta hacer algo complicado, como moverse a través de un fluido y encontrar comida en un fondo oceánico complejo. Hay muchas preguntas abiertas sobre cómo estos nodos en el sistema nervioso están conectados entre sí», dijo en un comunicado David Gire, neurocientífico de la Universidad de Washington. Gire fue asesor del proyecto de Dominic Sivitilli, un estudiante graduado en neurociencia del comportamiento y astrobiología que presentará la investigación en una conferencia.

7. Son increíbles contorsionistas

A los pulpos les encanta acurrucarse en un espacio reducido para protegerse. Los lugares que nos harían sentir completamente claustrofóbicos son exactamente el tipo de espacios que adoran estos invertebrados blandos. Y dado que no hay huesos de los que preocuparse, la variedad de lugares por los que un pulpo puede pasar está limitada por la única cosa rígida en su cuerpo: el pico. Si el pico pasa, el resto del pulpo también lo hará.

Apretar debajo de las rocas o en las grietas es el mecanismo de escape natural de un pulpo, pero a veces sus habilidades contorsionistas son alucinantes. Por ejemplo:

Los pulpos son famosos por poder meterse en botellas de cerveza o escapar a través de aberturas de una pequeña fracción de su tamaño. Si está tratando de cuidar a un pulpo, es aconsejable recordar estas habilidades de artista del escape. De hecho, The New York Times informó sobre un pulpo llamado Inky que escapó de un acuario de Nueva Zelanda. Inky tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de fútbol y, según los informes, esta criatura astuta se deslizó a través de un pequeño espacio en la parte superior de su tanque, se deslizó por el piso y se deslizó por un tubo de desagüe, que lo dejó caer en una bahía.

«Hay muchas especies de pulpos, y la mayoría ni siquiera se han visto con vida en la naturaleza y ciertamente no se han estudiado», dice Caldwell. Entonces, si lo que sabemos sobre ellos hasta ahora es tan espectacular, ¡imagínense lo que están haciendo ahora mismo que aún tenemos que presenciar!