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Millones de nosotros tenemos perros como compañeros de casa o tenemos perros de trabajo de los que dependemos para realizar las tareas. Pero, ¿cuánto sabemos realmente acerca de estos fieles compañeros? ¿Cuánto entendemos realmente sobre cómo obtienen información y ven el mundo, sobre por qué reaccionan de la manera en que lo hacen con otras personas o animales, o incluso sobre qué métodos de entrenamiento funcionan mejor y por qué?
Para mí, fue necesario adoptar un perro muy inteligente, muy activo y muy sensible para conseguirlo realmente. Las cosas que funcionaron bien con mi perplejo y complaciente Labrador simplemente no funcionaron con este cruce de border collie-heeler recién adoptado. Lo que aprendí viendo programas de adiestramiento de perros en la televisión ciertamente tampoco funcionó. Para construir una relación con este perro, necesitaba aprender todo, desde cómo ve el mundo hasta cómo uso mi cuerpo para comunicarme. En ese esfuerzo por volver a entrenarme para poder entrenar a este perro, aprendí que la gran mayoría de los dueños de perros realmente no tienen idea de cómo vivir con perros. Creemos que lo hacemos, pero en su mayoría, no lo hacemos. Los perros han aprendido a vivir con nosotros, a entendernos y a ceder a nuestros deseos en una medida mucho mayor de lo que nunca nos hemos molestado en entenderlos.
Hasta ahora.
En las últimas décadas, la ciencia ha profundizado en nuestros compañeros constantes y hemos aprendido mucho sobre cómo los perros experimentan el mundo, lo interpretan y cómo podemos ayudarlos a comprendernos mejor para evitar conflictos (generalmente en forma de de dientes que se hunden en la piel).
Al encontrar el éxito en el entrenamiento de mi propio perro, me he encontrado con un material de lectura invaluable. Estos libros han marcado la diferencia al ayudarme finalmente a «entenderlo» cuando se trata de comprender a los perros y formular mi enfoque del entrenamiento. Estos libros han sido tan importantes como la ayuda de dos entrenadores maravillosos para cambiar la forma en que me comunico con mi perro para que aprenda lo que le pido, yo aprendo lo que él me pide y todos vivamos felices para siempre. Y desearía tanto haber sabido todo esto cuando tenía a mi perplejo y servicial Labrador, ¡él lo habría apreciado! Si amas a los perros, tienes un perro o estás pensando en tener uno, los siguientes libros son material de lectura obligada.
1. «Dentro de un perro: lo que los perros ven, huelen y saben» por Alexandra Horowitz
Primero recogí este libro en un aeropuerto. Acababa de adoptar a mi nuevo perro, tan diferente a cualquier otro que hubiera conocido, y pensé que sería interesante ver si tenía algún consejo para entrenar a esta inteligente y sensible nueva incorporación a la familia. Resulta que no pude separarme de las páginas y lo terminé antes de volver a casa. Este ha sido uno de los libros más influyentes que he leído cuando se trata de perros, o animales, para el caso. Como alguien que ha estado rodeado de perros toda mi vida, son increíbles las cosas que no sabía y en las que nunca pensé. Horowitz toma la ciencia de los perros y la desempaqueta para que los dueños promedio de perros puedan entender cómo ven el mundo nuestros perros, o más bien, cómo perciben el mundo a través de sus diversos sentidos, para que podamos tener un nivel completamente nuevo de curiosidad y simpatía. y conciencia sobre lo que hacen nuestros perros y por qué.
El lenguaje de Horowitz no solo es hermosamente claro al discutir la ciencia de los perros, sino que también revela su propia relación con su perro en historias cortas y prosaicas dispersas por todo el libro. Los lectores descubren las respuestas a: ¿Por qué el olor es tan importante para un perro? ¿Por qué el perro no puede encontrar la pelota de tenis que está justo frente a su cara? ¿Los perros consideran a los miembros de la familia una manada? ¿Cómo sabe mi perro que me siento nervioso antes de que me dé cuenta de que estoy nervioso? Nuestros perros son criaturas asombrosas con capacidades sensoriales que pasamos por alto con demasiada facilidad. «Inside of a Dog» arroja luz sobre esas capacidades y nos ayuda a comprender cómo es estar en la cabeza de nuestros perros y, a su vez, aprender cómo podemos ser mejores compañeros para ellos. Si alguna vez ha tenido curiosidad acerca de lo que está pensando su perro y por qué, esta es una lectura verdaderamente esclarecedora.
2. «El otro extremo de la correa: por qué hacemos lo que hacemos con los perros» por Patricia B. McConnell
¿Por qué los perros se saludan así? Los dueños de perros a menudo no sabemos por qué algunos perros parecen enamorarse instantáneamente mientras que otros se odian instantáneamente; por qué algunos perros nos adulan para llamar la atención mientras que otros no soportan que los abracen; por qué algunos perros responden instantáneamente al entrenamiento mientras que otros parecen tardar una eternidad en «captarlo». Este libro, de una manera alegre, encantadora y, a menudo, muy divertida, aclara cómo nosotros, como primates, interactuamos entre nosotros, cómo los perros, como cánidos, interactuamos entre nosotros, por qué nuestras interacciones entre especies no siempre transcurren sin problemas y cómo los humanos podemos llegar a ser más fluidez en el perro y mejorar nuestra comunicación y entrenamiento de nuestros maravillosos amigos peludos.
Humilde y autocrítico, pero también confiado y extremadamente bien informado, McConnell es uno de esos entrenadores de perros que todos desearíamos poder conocer en persona. Afortunadamente, ella hace un trabajo maravilloso al comunicar su filosofía y lo que ha aprendido a través de la experiencia en este libro. El libro no solo analiza un excelente enfoque para comprender el estilo de comunicación de nuestros perros, sino que también ofrece consejos sólidos sobre cómo comunicarse mejor con su perro, combinando a la perfección conceptos a considerar y consejos que puede implementar de inmediato.
3. «Huesos lloverían del cielo: Profundizando nuestras relaciones con los perros» por Suzanne Clothier
Sería fácil decir que este libro es similar a «El otro extremo de la correa», pero en realidad no lo es. Al igual que el último libro, este libro analiza cómo nuestros perros ven el mundo, cómo interpretan nuestras acciones a través de sus cerebros caninos y cómo podemos abordar mejor nuestra comunicación e interacciones con nuestros perros para tener una relación feliz y de confianza con ellos. Pero es diferente de la misma manera que pedir consejo a dos amigos diferentes produce una perspectiva diferente y una comprensión de una situación sin dejar de llegar a la misma conclusión de apoyo. Clothier es un amante de los animales hasta el enésimo grado. Debido a esto, ha ido más lejos que la persona promedio para tratar de ver el mundo como lo ve un perro; incluso abre el libro hablando de sus travesuras infantiles de actuar como un perro. Si bien es sencillo atribuir ese acto a un niño con una imaginación activa, el enfoque de Clothier es fascinante y ha demostrado que al abordar las situaciones desde el marco mental de un perro, podemos lograr un progreso real en el entrenamiento. Al abordar todo desde la perspectiva del perro, nosotros, como humanos, podemos descubrir más rápidamente la causa del «mal» comportamiento y mucho más rápidamente encontrar soluciones que funcionen para hacer felices a todos en la ecuación. Es un placer leer este libro como dueño de un perro que necesita una guía para entender y entrenar perros, y también como un amante de los animales que conoce un alma gemela y todo lo que esa persona ha aprendido a lo largo de décadas de entrenamiento de perros con empatía y compasión.
4. «Alcanzando la mente animal: entrenamiento con clicker y lo que nos enseña sobre todos los animales» por Karen Pryor
Este libro es un elemento básico para muchos entrenadores de perros, parece un poco obvio incluirlo en esta lista. Pero hay una razón por la que es tan básico: es un enfoque de entrenamiento que funciona y que construye una relación sólida y de confianza entre una persona y un perro. Karen Pryor es la fuerza detrás del movimiento hacia el entrenamiento con clicker, una forma de entrenamiento que incluye el uso de un sonido constante (típicamente un clicker) más una recompensa para dar forma al comportamiento de un perro. Lleva el entrenamiento de refuerzo positivo a un nuevo nivel mediante el uso del sonido de clic en el momento exacto en que un perro está haciendo algo bien, para que el perro sepa exactamente el comportamiento que desea ver. En general, ayuda a los perros a aprender lo que les estamos pidiendo en una fracción del tiempo que normalmente toman otros métodos de entrenamiento. Este libro explica la ciencia y la técnica detrás del entrenamiento con clicker y le enseña al lector cómo usar este método de entrenamiento para sus perros.
Para ilustrar cuán efectivo es el entrenamiento con clicker, siempre pienso en mi experiencia al enseñarle a mi perro a chocar los cinco. Yo no sabía nada sobre el entrenamiento con clicker cuando lo adopté, e intenté durante varios días que entendiera el truco. Simplemente no entendió lo que le estaba preguntando y no parecía entusiasmado con que tratara de levantar su pata todo el tiempo para mostrárselo. Entré en una tienda de mascotas y, por casualidad, el empleado me habló sobre el entrenamiento con clicker. Compré el clicker, me fui a casa y comencé a leer todo al respecto. Volví a sentarme con mi perro y probé los métodos explicados para entrenar a un perro con un clicker para chocar los cinco. No bromeo, en tres minutos, mi perro sabía el truco. He leído varios de los libros de Pryor desde entonces y puedo decir con confianza que «Reaching the Animal Mind» es uno de esos libros de lectura obligada para cualquiera que busque un método sólido y seguro para entrenar a su perro. No es fácil —a medida que aprendes leyendo, se necesita práctica y paciencia contigo mismo para realmente perfeccionar tus propias habilidades usando este método— pero para cualquier persona que quiera trabajar con un perro, no contra él durante el entrenamiento, es una lectura invaluable.
5. «El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que piensas» por Brian Hare y Vanessa Woods
«The Genius of Dogs» es un nuevo libro de Hare, quien es el investigador principal detrás de «Dognition», un proyecto que gira en torno al estudio de la cognición de los perros. ¿Cómo leen nuestros perros las señales sociales? ¿Qué tan sintonizados están con nuestros movimientos y gestos? ¿Cuán a fondo nos entrenan nuestros perros sin que nos demos cuenta? Este es el genio de los perros, y en este libro, Hare analiza la ciencia detrás del comportamiento social de los perros y su capacidad para comprender tanto nuestro lenguaje corporal como nuestras palabras para comprender el mundo humano que los rodea.
Para varios temas, el material cubierto aquí también está cubierto en «Inside of a Dog», así que en mi opinión, si vas a leer uno u otro, lee «Inside of a Dog». Pero recomiendo encarecidamente leer ambos, ya que contiene información muy interesante sobre cómo las motivaciones, las reacciones y la comprensión del mundo de un perro son tan individuales como las nuestras. Hare se enfoca mucho en la personalidad del perro, y cómo eso, ya sea extroversión o introversión, confianza o timidez, compromiso o indiferencia, es un factor más determinante que incluso (o especialmente) la raza en lo bien que un perro navega en su entorno. Hare ve a los perros como genios en descubrir el mundo que los rodea, especialmente un mundo que está diseñado e influenciado por una especie completamente diferente. Al final del libro le resultará difícil estar en desacuerdo.
6. «Dog Sense: cómo la nueva ciencia del comportamiento canino puede convertirte en un mejor amigo de tu mascota» por John Bradshaw
Este es el único libro de esta lista que aún no he leído, pero me lo recomendaron entrenadores cuyo estilo y enfoque admiro y en los que confío. De hecho, el libro es altamente recomendado por la mayoría de los lectores y críticos. «Dog Sense» explica conceptos erróneos sobre los perros como especie y nos muestra el mundo desde la perspectiva de un perro para que podamos tener interacciones más productivas, confiables y positivas con nuestros compañeros de cuatro patas. La principal queja de los revisores es que el autor pasa mucho tiempo reiterando el hecho de que los lobos y los perros no son iguales. Dicho esto, para aquellos de nosotros que hemos escuchado una y otra vez que los perros son solo lobos domesticados que viven en una «manada» de humanos, y que no ha escuchado eso más veces de las que puede contar, gracias a la popularización del concepto en TV: podría ser útil aprender todo el razonamiento científico detrás de cómo los lobos y los perros son diferentes (y cómo malinterpretamos a los lobos y las interacciones de su manada durante mucho, mucho tiempo), por qué esos enfoques de «perro alfa» no son los mejores manera de relacionarse con su perro (y, de hecho, incluso puede causar más problemas), y por qué los enfoques alternativos como el refuerzo positivo y la lectura del lenguaje corporal de un perro como un perro y no como un mini lobo funcionan. Si bien puede ocupar mucho espacio en el libro, toda esa explicación de cómo los perros y los lobos son diferentes en última instancia nos ayuda a comprender completamente por qué usar la «mentalidad de manada» y el enfoque de dominación sobre cómo uno trata con su perro no es apropiado o necesariamente productiva. Por supuesto, si ya entiendes esto y la ciencia detrás de esto (que también aprendes en «Inside of a Dog» y «The Genius of Dogs», por ejemplo), puede ser un poco tedioso leer página tras página. de nuevo. Aún así, el libro proporciona a los lectores investigaciones y perspectivas en las que pueden confiar mientras forman su filosofía sobre trabajar y entrenar a su perro. Para cualquier persona interesada en la ciencia detrás de los perros como especie, y los lobos como especie, y usar eso para completar la comprensión de los perros, este libro es una buena opción.
