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Las aves vienen en una cantidad impresionante de formas, tamaños y colores, pero algunas realmente hacen un esfuerzo extra para sobresalir entre la multitud. Ya sea desarrollando picos especializados o realizando vuelos récord, las aves encuentran formas de sorprendernos cada día más. Eso también incluye aves que han desarrollado colas particularmente impresionantes.
Si bien parece que tener un rastro de cola puede pesar mucho en las actividades de un ave, como alejarse de los depredadores, una investigación realizada por biólogos de la Universidad de California, Berkeley, encontró que, al menos en los colibríes, el costo de la velocidad y la energía fue mínimo.
«Estimamos que tener una cola larga aumenta los costos metabólicos diarios de un ave entre un 1 y un 3 por ciento, lo que significa que el ave tiene que visitar entre un 1 y un 3 por ciento más de flores en su territorio», dijo Christopher J. Clark, estudiante de posgrado en la Universidad de California en Berkeley. Departamento de Biología Integrativa. «¿Es mucho? Es difícil de decir, pero argumentamos que no lo es, especialmente cuando se compara con los costos de cosas como la muda y la migración».
Y, de hecho, concluyeron los investigadores, como medio para atraer a las hembras, las plumas largas de la cola pueden ser una de las más fáciles de desarrollar con la menor cantidad de consecuencias.
Con eso en mente, echemos un vistazo a 15 pájaros que tienen una cola por la que vale la pena cantar.
Pájaro viudo de cola larga
Es un milagro que el pájaro viudo de cola larga pueda volar con esa cola detrás.
Martin Maritz / Shutterstock
Los machos de esta especie de ave africana hacen un esfuerzo adicional para verse bien durante la temporada de reproducción. Entre seis y ocho de las plumas de su cola crecen a más de 20 pulgadas, aproximadamente tres veces la longitud del cuerpo del ave, para mostrar la salud y el estado físico del macho a las posibles parejas. Los investigadores han descubierto que las hembras prefieren a los machos con colas más largas, por lo que cuanto más larga sea la cola, más éxito tendrá el macho en establecer una conexión amorosa.
Astrapia de cola de cinta
La astrapia de cola de cinta es conocida por su plumaje exagerado.
Francesco Veronesi / Wikimedia Commons / CC-BY-SA-2.0
Si buscamos plumas de cola excesivamente largas, la astrapia de cola de cinta le da al pájaro viudo de cola larga una seria carrera por su dinero. Esta es una especie de ave del paraíso, muchas de las cuales son famosas por su plumaje exagerado. A los machos les crecen dos plumas de cola extraordinariamente largas para impresionar a las hembras. Las dos plumas pueden crecer hasta más de tres pies de largo. De hecho, la astrapia de cola de cinta tiene las plumas de la cola más largas en relación con el tamaño del cuerpo de cualquier ave. Encontrado en la parte occidental de las tierras altas centrales de Papúa Nueva Guinea, la especie está catalogada como casi amenazada con una población decreciente en parte porque se caza por estas mismas plumas de la cola.
El ave del paraíso de Wilson
El ave del paraíso de Wilson tiene plumas de cola rizadas inusuales.
Serhan Oksay / Wikimedia Commons / CC-BY-SA-3.0
Una cola elegante no tiene que ser excepcionalmente larga, también puede tener un estilo excepcionalmente bueno. Tal es el caso de las plumas de la cola del ave del paraíso de Wilson. La apariencia inusual del ave, comenzando con su cabeza azul desnuda, se vuelve aún más interesante por las dos plumas violetas de la cola que se enroscan en direcciones opuestas. Encontrado solo en las islas de Indonesia, este miembro de la familia de las aves del paraíso está catalogado como casi amenazado. Esta espectacular ave fue filmada en libertad por primera vez en 1996.
Ave del paraíso mayor
El gran ave del paraíso es conocida por sus exhibiciones dramáticas.
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Muchas especies de aves del paraíso tienen que ver con las plumas elegantes. Para no ser superado por nadie es el mayor ave del paraíso. La cola gruesa y amarilla no son en realidad plumas de la cola, sino plumas de los flancos que se utilizan en el ritual de cortejo del ave. Cuando el macho encuentra una pareja adecuada, muestra sus alas dramáticamente. Encontrado en el suroeste de Nueva Guinea y las islas Aru de Indonesia, el gran ave del paraíso se alimenta de una dieta de frutas e insectos.
Cola de serpentina de pico rojo
Las dos largas plumas de la cola de la cola de serpentina de pico rojo se cruzan entre sí.
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Incluso las especies de aves más pequeñas harán todo lo posible para lucirse con colas particularmente elegantes. El streamertail de pico rojo también se conoce como el colibrí de cola de tijera. Los machos lucen plumas en la cola de 6 a 7 pulgadas de largo, mientras que sus cuerpos miden solo alrededor de 4.5 pulgadas de largo. A medida que el ave vuela, las plumas de la cola en forma de serpentina fluyen y emiten un zumbido. La especie es el ave nacional de Jamaica.
Cola de espátula maravillosa
Con solo cuatro plumas en la cola, la maravillosa cola de espátula hace una declaración.
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Si la cola serpentina parece elegante, no tiene nada que ver con el maravilloso colibrí cola de espátula. Esta especie establece un estándar alto cuando se trata de diseños de plumas que llaman la atención, y hace mucho con solo un poco. Los machos tienen solo cuatro plumas en la cola, dos de las cuales son alargadas, se cruzan entre sí y terminan en discos o paletas de color violeta brillante. Las plumas se utilizan en exhibiciones energéticas. Esta ave especial está catalogada como en peligro de extinción y se encuentra solo en los Andes del norte de Perú.
Drongo cola de raqueta mayor
La hermosa cresta de plumas en la cabeza equilibra las plumas de la cola que parecen raquetas.
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La cola de espátula no es la única especie con estas plumas de cola en forma de raqueta. El gran drongo de cola de raqueta es un ave de tamaño mediano del sudeste asiático. El pájaro tiene un cuerpo negro brillante con un toque de azul y verde. El drongo cola de raqueta mayor tiene un mechón en la parte superior de la cabeza y puede identificarse fácilmente por las plumas distintivas de su cola, que se retuercen un poco hacia el final.
Paraíso de cola larga Whydah
Las plumas de la cola de esta especie son tres veces la longitud de su cuerpo.
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También conocido como el paraíso oriental de Whydah, esta especie parecida a un gorrión es realmente destacada gracias a sus plumas de cola largas y rectas. La especie es parásita de cría del pinzón melba, lo que significa que las hembras ponen sus huevos en los nidos del pinzón, cuyos padres crían a estos polluelos impostores a menudo en detrimento de sus propios polluelos. Las plumas de la cola de los machos pueden crecer hasta aproximadamente tres veces la longitud de su cuerpo, pero solo las lucen durante la temporada de reproducción. Fuera de la temporada de reproducción, los machos se ven prácticamente idénticos a las hembras.
Mosquero cola de tijera
El papamoscas cola de tijera es fácil de ver, cortesía de su cola.
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Esta especie también se conoce como el ave del paraíso de Texas. Tanto los machos como las hembras tienen colas largas, pero las de las hembras tienden a ser un 30% más cortas que las de los machos. A estas aves les gusta posarse al aire libre, como cercas de alambre de púas, y son fáciles de detectar debido a esas colas negras dramáticamente largas con bordes blancos. La cola puede ser útil cuando realizan movimientos aéreos acrobáticos mientras atrapan insectos en el aire.
Faisán de Lady Amherst
Este pájaro está espectacularmente vestido, pero la colorida cola realmente completa el atuendo.
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Esta especie es originaria del sur de China y Myanmar, aunque es posible que la hayas visto en zoológicos de todo el mundo, así como salvaje en una pequeña área de Inglaterra donde fue introducida. A pesar de que parecen pájaros de exhibición, en realidad son difíciles de detectar en su hábitat nativo, ya que prefieren vivir en una vegetación densa con maleza espesa. Los colores del cuerpo de los machos adultos son un patrón magnífico de verde, azul, rojo y blanco. Sin embargo, es la espectacular cola blanca y negra del macho lo que llama la atención, especialmente cuando la muestra para las hembras.
Magnífico pájaro lira
Las plumas de la cola del soberbio pájaro lira son delicadas y de textura fina.
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El soberbio pájaro lira tiene un nombre acertado, ya que las plumas de su cola son simplemente soberbias. Sin embargo, los pájaros lira soberbios machos no desarrollan este plumaje especial hasta que tienen entre 3 y 4 años. Cuando realiza una exhibición de cortejo, el macho de esta especie de ave australiana voltea las 16 plumas de su cola sobre su cabeza para formar una especie de dosel. Pero incluso cuando no está exhibiendo, la cola de esta ave, que se compone de diferentes tipos de plumas, es una maravilla de la belleza natural.
Motmot de cejas turquesas
La cola del momoto de ceja turquesa termina en dos plumas en forma de remo.
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El momoto ceja turquesa es una especie originaria de América Central y, al igual que el papamoscas de cola de tijera, le gusta posarse al aire libre. Eso significa que es bastante fácil de ver y admirar sus plumas de color negro y azul turquesa brillante. Tanto los machos como las hembras tienen hermosas colas con dos plumas más largas que terminan en forma de raqueta similar al colibrí cola de espátula y al drongo cola de raqueta mayor.
faisán dorado
El faisán dorado es un placer de ver mientras deambula por el suelo.
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Si crees que esta especie se parece un poco al faisán de Lady Amherst, estás en lo cierto. Los dos faisanes están estrechamente relacionados. Las plumas del cuerpo del faisán dorado son principalmente de color rojo intenso y dorado con un poco de azul, negro y naranja. Las plumas de la cola en esta especie son de color negro y canela, con plumas decorativas de color rojo brillante cerca de la base. Originario de China, el faisán dorado también se introdujo localmente en el Reino Unido. No es de extrañar que estas llamativas aves sean populares en los aviarios privados, ya que es maravilloso observar a las aves con forma de arcoíris pavonearse.
Quetzal resplandeciente
El quetzal resplandeciente tiene plumas largas y de un verde brillante.
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Esta belleza se encuentra en el sur de México y América Central. Es un jugador clave en la mitología mesoamericana y es el ave nacional de Guatemala. Los machos tienen largas plumas de cola verdes y azules que crecen hasta 3 pies de largo. Los gobernantes mesoamericanos usaban tocados hechos con plumas de quetzal, que eran arrancadas de aves vivas, y luego las aves fueron liberadas nuevamente porque se consideraba un crimen matarlas. Eran, y todavía son, tenidos en muy alta estima. El resplandeciente quetzal está catalogado como casi amenazado con una población decreciente debido a la caza, la deforestación y las enfermedades genéticas.
pavo real indio
Un pavo real macho, conocido como pavo real, muestra sus asombrosas plumas en la cola.
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Y ahora celebramos lo que quizás sea la cola de plumas más espectacular entre las aves del mundo. El pavo real de la India es famoso en todo el mundo por su increíble exhibición de plumas de cola iridiscentes, que representan hasta el 60% de la longitud total del cuerpo del macho. El pavo real no solo tiene las plumas largas que tienen un «ojo» al final, sino también un conjunto de 20 plumas de cola más pequeñas que ayudan a sostener las otras plumas cuando se exhibe. Originarias del sur de Asia, estas espectaculares aves también se han introducido en los Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y las Bahamas. Aunque la exhibición de colores es una parte importante de la atracción de los pavos reales, también hay una subespecie de pavo real blanco, que tiene todas las plumas blancas.
