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Los caballos existen desde hace 55 millones de años. Nuestra propia historia humana ha sido moldeada en gran medida por nuestra asociación con estas criaturas, y ellos también han sido moldeados por nosotros. Desde la domesticación del caballo hace 6000 años, los humanos han creado cientos de razas de caballos, que se utilizan para todo, desde las carreras y la guerra hasta arar y tirar de carretas y carruajes.
En honor a estos animales ampliamente adorados, aquí hay 12 datos fascinantes que nunca supiste sobre ellos.
Hechos rápidos
- Nombre común: Caballos
- Nombre científico: Equus
- Vida media de los caballos domésticos: 20 a 30 años
- Vida media de los caballos salvajes: 15 a 20 años
- Estado de la Lista Roja de la UICN: El caballo salvaje de Przewalski (Equus ferus) está en peligro de extinción; La UICN no ha evaluado las poblaciones estadounidenses de mustangs salvajes.
- Poblacion actual: 178 caballos maduros de Przewalski en todo el mundo; en los EE. UU., 9,2 millones de equinos domesticados (incluidos caballos, burros y mulas) y al menos 200 000 equinos deambulantes.
1. Los caballos tienen un amplio rango de visión
Los ojos de los caballos están ubicados a los lados de la cabeza, por lo que tienen un amplio rango de visión. Pueden ver casi 360 grados y tienen puntos ciegos solo inmediatamente delante y detrás de sus cuerpos.
Los caballos utilizan principalmente la visión monocular, lo que significa que los ojos se utilizan por separado. Eso significa que un caballo puede ver y procesar diferentes cosas que suceden en diferentes lados de su cuerpo. Cuando un caballo cambia a la visión binocular, es para enfocar ambos ojos en un solo objeto frente a él.
2. No pueden vomitar
Los caballos son físicamente incapaces de vomitar. Hay una serie de razones anatómicas para esto, como la fuerza de los músculos del esófago, la forma específica en que el esófago se conecta al estómago del caballo y la ubicación del estómago mismo.
La razón evolutiva de esto no se conoce con certeza, pero una teoría es que es protectora. El movimiento de ida y vuelta de un galope completo teóricamente podría inducir el vómito que permitiría que un depredador lo atrape, por lo que la evolución puede haber eliminado la preocupación por completo.
3. Están relacionados con el rinoceronte
Los caballos son miembros del género Equus, que se considera el único grupo existente en la familia de los caballos. El género incluye no sólo el caballo domesticado (Equus caballus) pero también el caballo de Przewalski, cebras y asnos como burros. Sin embargo, sorprendentemente, estos no son los parientes vivos más cercanos del caballo.
Como un ungulado de dedos impares, el caballo es el pariente más cercano al rinoceronte de pezuñas similares.
4. Los caballos árabes tienen una construcción única
Los caballos árabes se destacan por su importancia histórica, particularmente para la cultura y la vida de las tribus del desierto en el Medio Oriente. Pero también se diferencian de otras razas de caballos por su constitución única.
Los árabes tienen una mayor densidad ósea que otros caballos, y también tienen una espalda más corta con una vértebra lumbar menos. Además, los árabes tienen un par de costillas menos y sus costillas están más separadas. Si bien son conocidos por llevar la cola alta como una bandera detrás de ellos, eso puede tener menos que ver con el buen humor y más con tener dos vértebras de cola menos que otras razas de caballos.
5. Los ponis y los caballos en miniatura son diferentes
Todos los caballos en miniatura son ponis, pero no todos los ponis son caballos en miniatura. Cualquier caballo que mida menos de 14,2 manos (58 pulgadas) a la cruz califica como pony. Según la Asociación Estadounidense de Caballos en Miniatura, los caballos en miniatura no deben medir más de 34 pulgadas, lo que los coloca directamente en la categoría de ponis además de ser su propio grupo.
Sin embargo, muchos entusiastas consideran que los ponis en miniatura son una raza distinta de caballo porque mantienen las proporciones estándar del cuerpo del caballo, a diferencia de los ponis que tienen piernas más cortas, cuerpos más largos y una constitución general más robusta.
6. Sus dientes contienen mucha información
Se puede aprender mucho sobre un caballo a través de sus dientes, empezando por su género. Los caballos machos y hembras tienen diferente número de dientes; los hombres tienen 44 mientras que las mujeres tienen entre 36 y 44.
También puedes estimar la edad de un caballo mirando sus dientes. Según la Universidad de Missouri, esto se puede hacer observando la aparición de dientes permanentes, la desaparición de las copas (muescas en cada diente), la forma de la superficie de los dientes y el ángulo en el que se encuentran las filas superior e inferior. .
7. Solo hay una especie de caballo verdaderamente salvaje
Solo hay una subespecie de caballo que es verdaderamente salvaje, no solo salvaje: el caballo de Przewalski. Aunque una vez se encontró en toda Europa y Asia, la especie ahora se limita solo a Mongolia, China y Kazajstán. Se diferencian de los caballos domésticos en sus cabezas grandes, cuellos gruesos, patas cortas y complexión robusta en general.
Probablemente se esté preguntando acerca de las poblaciones «salvajes» que deambulan en el oeste de los EE. UU. y en las famosas playas de los Outer Banks de Carolina del Norte. Estos mustangs comparten una designación de especie con caballos domesticados y, en realidad, derivan de poblaciones domesticadas. Dicho esto, estos caballos se consideran salvajes, no salvajes.
8. Tienen orejas musculosas
Las orejas de los caballos pueden ser pequeñas, pero son poderosas. Cada oído contiene 10 músculos (en comparación con los tres de los humanos) y puede moverse 180 grados, desde mirar directamente hacia adelante hasta mirar directamente hacia atrás. También pueden distinguir e identificar distintos sonidos al dirigir su audición a áreas específicas.
Los caballos usan sus musculosas orejas para comunicarse, por ejemplo, clavándolas hacia atrás para indicar enojo o como guía. En un estudio, se descubrió que los caballos tomaban decisiones en función de hacia dónde apuntaban las orejas de otros, lo que nos dice que los animales pueden usar sus oídos para dirigirse entre sí.
9. Sus caras graciosas no indican risa
Cuando un caballo frunce el labio superior y levanta la cabeza en el aire, muchas personas lo ven como una cara divertida o una expresión de risa. Eso es incorrecto.
Más bien, este comportamiento se llama la respuesta flehmen, y se trata de obtener una mejor bocanada de un olor interesante. La acción permite que las feromonas y otros olores se transfieran al órgano vomeronasal (VMO), que luego envía señales al cerebro que pueden desencadenar reacciones fisiológicas y de comportamiento.
Los sementales muestran la respuesta flehmen con mayor frecuencia cuando captan las feromonas de las yeguas. Las yeguas se reproducirán poco después del nacimiento como respuesta a las feromonas de su potro recién nacido.
10. Una raza tiene un pelaje metálico
El caballo Akhal-Teke es famoso por su pelaje. Si bien muchos caballos bien cuidados tienen hermosos brillos, esta raza cuenta con un brillo metálico natural.
Todo tiene que ver con la estructura de su cabello. En la mayoría de las razas de caballos, los mechones de pelo tienen un núcleo opaco, pero para Akhal-Teke, ese núcleo es extremadamente pequeño o está completamente ausente. La parte transparente del cabello ocupa su lugar, doblando y refractando la luz a su paso y dando a cada cabello un brillo aparente.
11. Son muy inteligentes
Los caballos son criaturas inteligentes y hay estudios que lo demuestran.
La investigación publicada en 2012 encontró que los caballos usan información de varios sentidos para identificar y recordar a las personas. Los caballos pudieron distinguir entre un humano familiar y desconocido solo por sus voces (sin usar la vista ni el olfato). Los caballos también podrían hacer lo contrario, notando la diferencia usando solo la vista y el olfato de las personas, sin escuchar sus voces.
Mientras tanto, la Equine Research Foundation ha refutado la suposición sobre los caballos de que no pueden transferir información entre los diferentes lados del cerebro. Su estudio encontró que los caballos podían emplear fácilmente esta habilidad de transferencia interocular, reconociendo objetos con un ojo que habían aprendido con el otro.
12. Muchos están en problemas
El caballo de Przewalski está incluido en la Lista Roja de la UICN como una especie en peligro de extinción con solo 178 individuos maduros restantes. Sin embargo, las poblaciones han ido en aumento gracias a los esfuerzos mundiales para recuperar al único caballo salvaje moderno que estaba al borde de la extinción. Solo un ejemplo es la Fundación para la Preservación y Protección del Caballo de Przewalski, establecida en los Países Bajos. La organización trabajó durante casi 40 años en estrategias de reproducción y finalmente liberó más de 350 caballos en el Parque Nacional Hustai en Mongolia.
En los EE. UU., también se cree que el mustang salvaje está al borde de la extinción, pero debido a que técnicamente es una raza domesticada, no puede incluirse en la Lista de especies en peligro de extinción. La UICN no lo ha evaluado.
