12 animales que pueden haber inspirado criaturas míticas

Okapi

Un animal que puede haber inspirado la mitología es el okapi. Estos mamíferos parecidos a ciervos viven en las selvas tropicales de África y parecen ser una combinación de jirafa, cebra y antílope. Cuando se ven desde la distancia, se confunden fácilmente con los caballos (debido a la estructura general del cuerpo) y las cebras (debido a las patas rayadas).

Lo más importante es que los okapis machos tienen un par de cuernos colocados uno al lado del otro en la cabeza. Cuando se ven desde un lado, los cuernos pueden parecer uno solo, lo que hace que el okapi parezca un unicornio. Esta característica incluso les ha valido el apodo de «el unicornio africano».

No sabemos con certeza si la idea de un unicornio nació del okapi; los colmillos de narval, por ejemplo, se citan comúnmente como inspiración para la criatura. Sin embargo, no se puede negar que la combinación de un solo cuerno y un cuerpo parecido a un caballo recuerda al okapi africano.

gigantopitecos

Todo lo que sabemos sobre gigantopithecus proviene de fósiles, incluidos dientes enormes y huesos de mandíbula. Fue el simio más grande que jamás haya existido (los investigadores estiman que medía 10 pies de alto y pesaba 1,200 libras) y vagaba por los bosques de Asia hace tan solo 300,000 años. Los gorilas, en comparación, pueden pesar 400 libras. Estrechamente relacionado con el orangután, algunos antropólogos creen que el gigantopithecus era bípedo (caminaba en dos pies).

Cuando todas estas características se unen, crean una imagen de Bigfoot, el Yeti o cualquiera de las otras criaturas masivas parecidas a simios que son populares en el folclore. Algunos cazadores de Bigfoot creen que la criatura que buscan es un gigantopithecus que logró sobrevivir. Sin embargo, lo más probable es que la especie se extinguiera después de que no pudo adaptar su dieta a un clima cambiante hace cientos de miles de años.

pez remo gigante

También conocido como el rey de los arenques o pez cinta, el pez remo gigante (regalecus glesne) es el pez óseo más grande del mundo. Con un crecimiento de hasta 36 pies de largo, este pez pasa su tiempo deslizándose con gracia a través de las profundidades más profundas del océano entre 656 y 3,280 pies. Rara vez se ve en la superficie.

La combinación de su carácter esquivo y su impresionante tamaño deja en claro por qué el pez remo gigante bien puede ser la fuente de las serpientes marinas populares en la mitología oceánica. Los encuentros con humanos son extremadamente raros, y no fue hasta 2001 que la Marina de los EE. UU. logró capturar un pez remo vivo en una película.

Manatí

Mientras navegaba cerca de Haití, Cristóbal Colón creyó ver sirenas. Incluso se acercó lo suficiente como para dejar de impresionarse, afirmando que en persona, «no eran ni la mitad de hermosos de lo que están pintados». En realidad, Colón estaba mirando manatíes (triqueco).

Sin embargo, no es el único viajero que comete el error; Es probable que los avistamientos de «sirenas» por parte de los marineros a lo largo de la historia también hayan sido este mamífero marino o, posiblemente, una vaca marina de aspecto similar llamada dugongo.

Con sirenas tan inmersas en la tradición popular, que se remonta a los antiguos babilonios con su dios mitad pez, mitad humano llamado Oannes, sin mencionar a los antiguos griegos con sus sirenas que atraían a los marineros a la muerte y «La Sirenita» de Hans Christian Andersen. Cuento, no es sorprendente que las personas detectaran rápidamente «sirenas» al explorar nuevos lugares.

terópodo

Los terópodos eran un grupo de dinosaurios caracterizados por sus huesos huecos y extremidades de tres dedos. El miembro más notable del grupo de los terópodos es el feroz Tyrannosaurus rex.

Algunos expertos creen que los restos masivos de terópodos encontrados por los cazadores de fósiles pueden haber dado lugar a la creencia en los dragones. La lógica es que muchas culturas antiguas intentaron dar cuenta de los fósiles de criaturas que nunca habían visto recurriendo a la mitología. Quizá por eso una serie de terópodos, como el Balaúr bondoc y humollevan el nombre de dragones de alguna manera.

Calamar Gigante

Especialmente popular en las historias de piratas es el mito escandinavo del Kraken, un monstruo marino gigante que se asemeja a un cefalópodo mamut. Se imaginó que el Kraken era enorme, presentándose como una pequeña isla que los marineros confundirían con tierra, solo para ser absorbidos por las olas.

Esta criatura fantástica probablemente se deriva de avistamientos de calamares gigantes (arquitecto), que puede crecer hasta 43 pies de largo y cuyos tentáculos están equipados con cientos de ventosas de dientes afilados. Dado que estas bestias prefieren habitar en aguas profundas del océano, los avistamientos de calamares gigantes son muy raros pero posibles, lo que los convierte en la inspiración perfecta para un monstruo mítico.

Protoceratops

El protoceratops era un dinosaurio del tamaño de una oveja que vagaba por la tierra en lo que ahora es Mongolia. La criatura de cuatro patas tenía una cabeza enorme y un pico de loro. Debido a esto, los primeros cazadores de fósiles probablemente confundieron sus restos con los de un grifo (o grifo), una bestia mítica que se dice que tiene la cabeza de un águila y el cuerpo de un león, retratado con alas o sin alas.

Incluso hoy en día, los fósiles de protoceratops se pueden encontrar en todo el desierto de Gobi. Dada la forma esquelética de los fósiles del animal, todavía es fácil ver cómo podría haber sido confundido con el mítico grifo.

Flamenco

Todo el mundo sabe que los flamencos (Phoenicopterus ruber) tienen un tono llamativo. Debido a su vibrante plumaje rosa y rojo, muchos creen que las aves podrían haber dado origen a la leyenda del fénix. Un pájaro de fuego sagrado que se regenera a partir de las cenizas en lugar de morir, el fénix mítico fue identificado por primera vez por los antiguos egipcios como un pájaro parecido a una garza, y se destacaba por sus plumas carmesí.

Grandes flamencos vivían a lo largo del río Nilo, y algunos historiadores han sugerido que el calor que sube desde la costa en los lugares donde estas aves ponen sus huevos los hace parecer llamas.

Oportunamente, la palabra «flamenco» proviene de la palabra latina llamaque, en referencia a las plumas de colores brillantes del ave, significa «fuego».

Elefante enano

No debe confundirse con el elefante pigmeo de hoy en día, el elefante enano vagó por las islas del Mediterráneo durante la Edad de Hielo hasta hace unos 10.000 años. Su existencia es un ejemplo de enanismo insular, un proceso evolutivo en el que los animales grandes se reproducen más pequeños para adaptarse a un entorno más pequeño. El elefante enano tenía aproximadamente el tamaño de un pony Shetland, y su reducción de tamaño es «comparable a si los humanos se redujeran al tamaño de un mono rhesus».

Al mirar todo el esqueleto del elefante enano, no está claro cómo este animal podría inspirar las historias de un cíclope. Sin embargo, el cráneo cuenta otra historia. La cavidad nasal central de la trompa de los elefantes enanos podría haber sido interpretada como la cuenca de un ojo, inspirando los mitos de una criatura tuerta.

Diprotodonte

El diprotodonte, también conocido como el wombat gigante, fue el marsupial más grande que jamás haya existido. La enorme criatura medía hasta 12,5 pies de largo y 5,5 pies de alto y pesaba más de 6,000 libras. Se extinguió hace tan solo 25.000 años, lo que significa que habría existido cuando los humanos emigraron a su Australia natal.

Algunos expertos sugieren que el diprotodonte es el origen del mítico monstruo conocido por los aborígenes australianos como bunyip. Ambas criaturas comparten algunos comportamientos clave, como acechar en pantanos y billabongs (un estanque aislado que queda atrás cuando un río cambia de curso), aunque no se sabe que el diprotodon se aproveche de mujeres y niños como lo hace el bunyip.

Incluso ahora, el diprotodonte vive en la rica memoria cultural de la tradición aborigen; algunas tribus identifican los fósiles de diprotodonte como «huesos bunyip».

plesiosaurio

Uno de los seres míticos más famosos de la historia es el Monstruo del Lago Ness, una gran criatura marina con un cuello largo que sobresale del agua. Este monstruo tiene una larga historia en el folklore escocés, pero puede haber comenzado con el plesiosaurio, un reptil con una descripción física similar que vivió durante el período Jurásico.

Los plesiosaurios medían alrededor de 15 pies de largo, con cuerpos anchos y planos y colas cortas. Agitó sus aletas para nadar, como lo hace hoy un león marino. Probablemente cazaba moviendo la cabeza de lado a lado mientras pasaba a través de bancos de peces.

Algunos creen que el Monstruo del Lago Ness es, de hecho, un plesiosaurio viviente y continúan reclamando avistamientos. Sin embargo, la mayoría de los expertos creen que la bestia se extinguió junto con la mayoría de los dinosaurios al final del Período Cretácico. La leyenda de Nessie es parte de lo que ha quedado atrás.

hobbit

«Hobbit» es el apodo que se le da a Homo floresiensis, una especie de humano extinto encontrado en la isla indonesia de Flores en 2003. Con una altura de aproximadamente 3 pies y 6 pulgadas, su taxonomía es un tema de feroz debate debido a la forma en que las diferentes características coinciden con varias especies de humanos arcaicos y simios Muchos expertos creen que los hobbits representan una nueva rama en el árbol evolutivo humano.

Los hobbits son una fuente probable de la leyenda local de Ebu Gogo, criaturas parecidas a humanos y monos que se dice que eran bajas, peludas, hablaban mal y habitaban en cuevas. Lo más probable es que la conexión se deba a la baja estatura de los hobbits. Los hobbits también se hicieron famosos por la serie literaria de JRR Tolkien, «El Señor de los Anillos».