11 datos locos sobre ser alcanzado por un rayo (y cómo evitarlo)

Más que un simple rayo del azul; bienvenido al salvaje mundo de los rayos.

Corría el año 1969 cuando a Steve Marshburn Sr. le cayó un rayo. No estaba jugando al golf o pescando, estaba trabajando dentro de un banco. Lightning encontró un camino a través de un parlante subterráneo en la ventana del autoservicio y se abrió camino hasta el taburete donde estaba sentado.

«Todavía tengo migrañas», dijo Marshburn a NPR. «El rayo: cuando me golpeó la espalda, subió por mi columna vertebral, fue al lado izquierdo de mi cerebro y lo quemó, bajó, salió de mi mano derecha que sostenía un sello metálico».

Lo que demuestra que el relámpago es una bestia rebelde; difícil de predecir y lleno de sorpresas. Y según los datos recopilados por el Servicio Meteorológico Nacional, más de 260 personas han muerto a causa de la caída de rayos entre 2010 y 2020, más de 20 muertes por año.

11 datos sobre rayos salvajes

1. Los Estados Unidos son alcanzados por rayos unas 25 millones de veces al año. Si bien la mayoría de estas huelgas ocurren en el verano, las personas en todo el país, así como en todo el mundo, pueden ser golpeadas en cualquier época del año.

2. Que un rayo pueda encontrar y golpear a una persona directamente parece tan aleatorio, pero de hecho, las personas aún pueden resultar heridas o muertas por un rayo sin ser golpeadas directamente. Las personas pueden ser víctimas de un rayo indirecto cuando les salta una corriente desde un objeto cercano, así como a través de la conducción y la corriente de tierra.

3. Debido a que los golpes de corriente a tierra afectan un área mucho más grande que las otras causas de accidentes por rayos (la corriente viaja sobre la superficie del suelo), este tipo causa la mayoría de las muertes y lesiones por rayos. Es especialmente malo para el ganado.

4. Como lo demuestra la experiencia de Marshburn, no es necesario estar afuera para que un rayo cercano lo lastime.

5. Las lesiones cerebrales son las lesiones más comunes, en lugar de las quemaduras, causadas por rayos.

6. Los rayos pueden crear molestias duraderas de por vida porque causan daño en los nervios que hace que los nervios fallen, lo que el cerebro lee como dolor.

7. El número de huelgas anuales es mucho menor que en la década de 1940 cuando morían entre 300 y 400 personas al año. John Jensenius, del Servicio Meteorológico Nacional, explica: «La mayoría de las casas tenían teléfonos con cable. Así que un teléfono con cable, cuando la gente se lo acercaba a la cabeza, era una conexión directa con los cables del exterior». Además, más agricultores sentados en tractores abiertos se sumaron a los números.

8. Si bien la gente piensa que los golfistas corren el mayor riesgo de morir, entre 2006 y 2019, el riesgo era cuatro veces mayor al pescar que al jugar al golf. Acampar y navegar cada uno representó dos veces más muertes que el golf.

9. Durante el mismo período, la mayoría de las víctimas eran hombres de entre 10 y 60 años; casi dos tercios de ellos realizaban actividades de ocio al aire libre antes de ser golpeados.

10. Para medir la distancia del relámpago, cuente los segundos entre el relámpago y el trueno y divídalos por cinco; el número es a cuántas millas está el rayo de ti.

11. Durante las tormentas eléctricas, los rayos pueden caer hasta 10 millas lejos. Esa distancia es cuando puedes comenzar a escuchar truenos, por lo que los expertos en seguridad nos instan a entrar tan pronto como escuchemos un estruendo lejano. Muchas víctimas se dirigían a un lugar seguro en el momento del golpe fatal o estaban a solo unos pasos de la seguridad.

Consejos de seguridad contra rayos

Del Servicio Meteorológico Nacional:

• Cuando escuche un trueno, muévase inmediatamente a un refugio seguro: un edificio sólido con electricidad o plomería o un vehículo cerrado con techo de metal y ventanas abiertas.
• Permanezca en un refugio seguro al menos 30 minutos después de escuchar el último trueno.
• Manténgase alejado de teléfonos con cable, computadoras y otros equipos eléctricos que lo pongan en contacto directo con la electricidad.
• Evite la plomería, incluidos los fregaderos, baños y grifos.
• Manténgase alejado de ventanas y puertas, y manténgase alejado de los porches.
• No se acueste en pisos de concreto y no se apoye contra paredes de concreto.

Consejos si lo atrapan afuera sin un refugio seguro

• Salga inmediatamente de áreas elevadas como colinas, cadenas montañosas o picos.
• Nunca se acueste en el suelo.
• Nunca te refugies debajo de un árbol aislado.
• Nunca use un acantilado o saliente rocoso como refugio.
• Salga inmediatamente y aléjese de estanques, lagos y otros cuerpos de agua.
• Manténgase alejado de objetos que conduzcan electricidad (cercas de alambre de púas, líneas eléctricas, molinos de viento, etc.).

Y en una historia sobre rayos en The Week, Charlotte Huff también recomienda «buscar un barranco o una depresión. Distribuya su grupo, con al menos 20 pies entre cada persona, para reducir el riesgo de lesiones múltiples. No mienta. hacia abajo, lo que aumenta su exposición a la corriente de tierra».