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Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar y el quinto desde el sol. El gigante gaseoso tiene 2,5 veces la masa de todos los demás planetas que giran alrededor de nuestro sol. El planeta recibió su nombre del dios romano Júpiter, que gobernaba las leyes y el orden social.
Gracias a varias misiones de la NASA, incluido el orbitador Juno, los sobrevuelos de Voyager y Cassini, el orbitador Galileo y el telescopio Hubble, podemos comprender a nuestro vecino planetario más grande que nunca.
Aunque el momento es turbio, es probable que haya más misiones por venir. En un momento, se habló de que el Congreso exigía legalmente a la NASA que lanzara un par de misiones a Júpiter en 2022 y 2024 para estudiar Europa, una de las lunas de Júpiter. ¿Por qué Europa? Misiones anteriores confirmaron que Europa está cubierta por una capa de hielo blanco brillante, y la superficie está fracturada y con frecuencia vuelve a salir a la superficie, lo que significa que es probable que haya un océano profundo de agua debajo. Y donde hay agua, puede haber vida.
Mientras tanto, aquí hay una colección de fotos de Júpiter tomadas por naves espaciales de la NASA que han volado u orbitado el planeta.
Juno
La nave espacial Juno ha estado dando vueltas alrededor de Júpiter desde julio de 2016 con el objetivo de mejorar nuestra comprensión del planeta. El orbitador alimentado por energía solar estudiará los orígenes, la estructura interior, la atmósfera profunda y la magnetosfera de Júpiter utilizando un impresionante conjunto de instrumentos científicos como el mundo nunca ha visto. El plan inicial era pasar un total de 20 meses orbitando Júpiter y luego quemarse en la atmósfera del planeta a principios de 2018, pero eso no fue lo que sucedió. La misión se ha extendido hasta al menos julio de 2021.
La nave espacial recibe una ráfaga de información cada vez que hace su paso más cercano al planeta, pero su órbita ha cambiado, y esa es parte de la razón de la financiación continua, según Space.com. En lugar de ráfagas de información cada 14 días, ahora es cada 53 días debido a un problema con una válvula de propulsión. Aún así, con la financiación continua, todavía queda mucho por aprender.
‘Galaxia’ de tormentas arremolinadas
Juno tomó esta imagen el 2 de febrero de 2017, desde unas 9,000 millas sobre las nubes del planeta gigante, según la NASA. Muestra una gran mancha oscura en el lado derecho de la foto, que en realidad es una tormenta oscura. En el lado izquierdo hay una tormenta brillante de forma ovalada con nubes más altas y brillantes, que la NASA describe como una reminiscencia de una galaxia arremolinada.
El “científico ciudadano” Roman Tkachenko mejoró los colores de la foto antes de que la NASA la hiciera pública. Si está interesado en convertir una de las imágenes de Júpiter de Juno en una obra de arte, únase a la comunidad JunoCam.
Polo Sur
La nave espacial Juno capturó esta imagen del polo sur de Júpiter y su atmósfera arremolinada, y el científico ciudadano Roman Tkachenk mejoró el color de la foto, según la NASA. La nave espacial miraba directamente al polo sur joviano el 2 de febrero de 2017, desde una altitud de unas 63 400 millas. Los remolinos son ciclones y se pueden ver tormentas ovaladas blancas en el lado izquierdo de la foto.
Gran Mancha Roja con la luna Io
Esta imagen fue tomada por la nave espacial Cassini de la NASA el 1 de diciembre de 2000. Revela la Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter en detalle. La Gran Mancha Roja de Júpiter es similar a un huracán en la Tierra. El gigante gaseoso, que fue observado por primera vez por Galileo Galilei en 1610, es tan masivo que es más grande que la Tierra. Sin embargo, este lugar icónico no durará para siempre. La NASA predice que desaparecerá durante nuestra vida.
La composición de la atmósfera de Júpiter es similar a la del sol, principalmente hidrógeno y helio. Además de mostrar el planeta, esta foto también muestra la gran luna de Júpiter, Io (a la izquierda).
Primer plano de la Gran Mancha Roja
Esta foto fue tomada por la Voyager 1 mientras volaba cerca de Júpiter en 1979. Esta foto revela los diferentes colores de la mancha roja, mostrando que las nubes se arremolinan alrededor de la mancha en sentido antihorario a diferentes altitudes. Las manchas blancas están turbias con una neblina de amoníaco. Desde que se tomó esta fotografía, la NASA observa que las nubes de Júpiter se han iluminado considerablemente.
Aurora
Esta imagen ultravioleta es cortesía del Telescopio Espacial Hubble. Tomada el 26 de noviembre de 1998, muestra una aurora azul eléctrica en el planeta gaseoso gigante. Estas auroras no se parecen a nada que veríamos aquí en la Tierra. Estas auroras muestran “huellas” magnéticas de tres de las lunas más grandes de Júpiter, según la NASA. Son la “imagen de Io (a lo largo de la extremidad izquierda), Ganímedes (cerca del centro) y Europa (justo debajo ya la derecha de la huella de la aurora de Ganímedes)”.
Eclipse triple raro
Esta foto, tomada por el telescopio Hubble en marzo de 2004, muestra un raro eclipse triple en Júpiter. Las lunas Io, Ganímedes y Calisto están alineadas en la superficie del planeta. La sombra de Io está al centro ya la izquierda, Ganímedes está en el borde izquierdo de Júpiter y Calisto está cerca del borde derecho. Júpiter tiene 79 lunas conocidas, la mayor cantidad de cualquier planeta de nuestro sistema solar.
galileo
La representación de este artista muestra a Galileo llegando a Júpiter el 7 de diciembre de 1995. Io se ve como una luna creciente a la izquierda. Enviado al espacio el 18 de octubre de 1989 por el transbordador espacial Atlantis, Galileo lanzó la primera sonda a la atmósfera de Júpiter. Luego orbitó el planeta, tomando observaciones hasta 2003, cuando la NASA lo envió sumergiéndose en la atmósfera joviana. Esto fue para evitar cualquier posible contaminación de las lunas de Júpiter con bacterias de la Tierra.
Magnetosfera
Esta foto, tomada por la nave espacial Cassini en 2000 mientras volaba por Júpiter en su camino a Saturno, revela la magnetosfera de Júpiter. Júpiter tiene el campo magnético más fuerte del sistema, que rodea al planeta y ayuda a crear la magnetosfera. Una magnetosfera se forma cuando una corriente de partículas cargadas del sol (el viento solar) es desviada por el campo magnético del planeta, en este caso envolviendo el planeta como una lágrima gigante. Como lo describe la NASA, una “magnetosfera es una burbuja de partículas cargadas atrapadas dentro del entorno magnético del planeta”. Esta burbuja en particular se extiende a lo largo de 1,8 millones de millas de espacio.
Chandra examina a Júpiter
El 28 de febrero de 2007, la nave espacial New Horizons Chandra de la NASA se acercó a Júpiter de camino a Plutón. Esta imagen es el resultado de una exposición de cinco horas diseñada para explorar las poderosas auroras de rayos X observadas cerca de los polos de Júpiter. Estas auroras “se cree que son causadas por la interacción de los iones de azufre y oxígeno en las regiones exteriores del campo magnético joviano con partículas que se alejan del sol en el llamado viento solar”, según la NASA.
Moteado de latitudes altas
Esta imagen fue tomada el 13 de diciembre de 2000 por la nave espacial Cassini de la NASA. Muestra cómo las bandas de Júpiter dan paso a una apariencia más moteada a medida que las nubes alcanzan altitudes más altas. Este efecto tapiz es el resultado de los cambios atmosféricos, según la NASA. La mayoría de las nubes visibles están compuestas de amoníaco. Las “rayas” del planeta son cinturones oscuros y zonas claras creadas por fuertes vientos este-oeste en la atmósfera superior de Júpiter. Los expertos también creen que Júpiter emite casi tanto calor como el que absorbe del sol, y lo hace más en sus polos.
